Suzuki Samurai за първи път пристигна на бреговете на САЩ през 1986 г., за да покаже, че Suzuki е нещо повече от мотоциклети. Опитът на американците с мотоциклетите на Suzuki обаче създаде добро място за стартиране на автомобилно начинание, тъй като техните мотоциклети отдавна са известни като способни и надеждни машини, особено в офроуд среди.
Докато Suzuki произвежда двуколесни автомобили от 1952 г., първата му кола идва малко след това през 1959 г. Въпреки че продажбите на мотоциклети започнаха в Съединените щати през 1962 г., автомобилите бяха твърде малки, за да бъдат практични за опит за продажба на американския пазар, поради което минаха повече от две десетилетия преди първият автомобил Suzuki да го направи над. Въвеждането на малък и лек камион с висока проходимост се оказа по-добрият начин да се пробие на пазара, отколкото с малка кола с недостатъчна мощност, която малко американци биха купили.
Със Samurai дойде мрежа за продажби и повече модели, включително Swift, Aerio и Kizashi. Въпреки че Suzuki имаше добри резултати, пазарът се оказа твърде предизвикателен и компанията се оттегли от Съединените щати през 2012 г. Независимо от това как се разви за Suzuki в крайна сметка, ние останахме със забележителния Samurai, здрав малък офроудър, който продължава да бъде ценен от ентусиасти в цялата страна.
Samurai е известен на други места като Jimny и развитието му започва много преди да пристигне в пристанището на Лос Анджелис. Малко след като идеята за потребителско превозно средство с висока проходимост започна да се налага с модели като Форд Бронко, на Международен скаут на комбайна, на Land Rover, и Toyota Land Cruiser, Suzuki пусна Jimny. Това беше през 1970 г. и Suzuki беше все още прохождаща компания, опитваща се да стъпи на световните пазари. Suzuki намери пряк път към производството, като закупи съществуващ модел от Hopestar Motor Company, Hopestar ON360, който да бъде допълнително разработен и пуснат на пазара от Suzuki.
Този ход се оказва успешен и малкият камион на име Jimny става добър продавач първо в Япония, а след това и на експортните пазари. Той намери особен успех в Австралия, където камионите 4x4 бяха начин на живот. Двигателят с въздушно охлаждане от 21 конски сили е модернизиран до 3-цилиндров агрегат с водно охлаждане 539cc. Екстериорните промени, направени от Suzuki, модернизираха малкия камион, преди да се появи второ поколение през 1981 г., по това време Suzuki беше напълно развита компания, готова за световен износ.
Когато Suzuki го изпраща в Северна Америка, Jimny се задвижва от 1,3-литров четирицилиндров двигател с горна камера осигуряващ 63 конски сили и е получил приемливо качество на изработка и ниво на усъвършенстване за американците потребители. Той влиза в продажба през 1986 г. като Suzuki Samurai за $6550.
Когато Samurai влезе в продажба, беше с хиляди по-евтин от Jeep Wrangler. С него дойде рекламен тласък с ТВ спотове изобразяващ Samurai като забавна малка невзрачна кола, която беше сладка и достъпна. Плановете на Suzuki бяха за продажби на 1200 бройки на месец. В действителност американците купиха 47 000 през първата година и продажбите достигнаха 8 000 на месец до средата на 1988 г. Накратко, Самураят имаше невероятен успех.
Докато японската конкуренция често намираше навлизането си на американския пазар като дълъг бавен път към успеха, Suzuki беше почти мигновен. Вместо да се опитвате да убедите американските потребители защо вносна кола би била добър избор пред нещо построен у дома, Suzuki донесе на пазара нещо ново и забавно, което не приличаше на нищо друго, предлагано на пазара време.
Ню Йорк Таймс съобщи по това време, че Suzuki умишлено избягва да го рекламира с намек за мачизъм. Вместо това маркетинговите материали се фокусираха върху забавните аспекти на продукта и се опитаха да привлекат купувачи, които искат ефективни превозни средства, без да са скучни и невдъхновяващи. Билбордове, рекламиращи „27 смях/град, 29 смях/hwy“ донесоха това послание. Въпреки това, колкото и добре да вървяха нещата в първите дни, на хоризонта се събираха облаци, които щяха значително да променят пътеката, по която Самураят пътуваше.
Докато нещата за малкото Suzuki се развихряха през първите няколко години, автомобилните журналисти взеха копия на автомобила за тестване и преглед. Най-отдадените автомобилни журналисти, като тези от Кола и Шофьор, се оттеглиха от тестването си впечатлени, цитирайки някои недостатъци, но като цяло отчитайки положително впечатление от Samurai. Въпреки това, когато Consumers Union, издателят на списанието Consumer Reports по това време, закупи един за независимо тестване, техните доклади се върнаха с някои огромни червени знамена.
Consumer Reports използва свои собствени лаборатории и тестови писти, за да оцени нови продукти. За да остане независим и свободен от влиянието на производителя, той не приема автомобили от производителите, а вместо това избира да ги закупи направо за тестване. След няколко години на растящи продажби, Consumer Reports тества Suzuki Samurai от 1988 г. и публикува резултатите си. Докладът твърди, че Samurai е силно предразположен към преобръщане и го определя като опасен, давайки му оценка Неприемливо. Въпреки това, 120 000 Samurai вече бяха продадени и констатациите получиха широко медийно отразяване, предизвиквайки тревога у собствениците и потенциалните купувачи на Samurais, убивайки продажбите за една нощ.
Suzuki беше разгневен от доклада и в крайна сметка щеше да заведе дело, претендирайки за клевета на неговия продукт като резултат от погрешен режим на тестване, въпреки че ще отнеме години, докато този костюм премине през закона система. Междувременно издадоха правителствени агенции от САЩ, Великобритания, Нова Зеландия и др техните собствени доклади, противопоставящи се на констатациите на Consumer Reports, показващи, че процедурите за тестване са били недостатъчен. Въпреки това щетите върху репутацията бяха нанесени и Suzuki заведе дело за клевета на продукт.
Suzuki твърди, че Consumer Reports са създали теста умишлено, за да го направят преобръщане. CNN публикува тези обвинения през 1997 г., в които Сузуки представя писмено изявление от бивш служител, в което се казва, че е имал чу един изпълнителен директор да казва: "Ако ти не намериш някой, който да претърколи тази кола, аз ще го направя." В по-голямата си част обаче щетите бяха Свършен. През 1987 г. Suzuki продава два Samurai за всеки продаден Jeep Wrangler, но в рамките на една година след публикуването на доклада Suzuki продава по-малко от 2000.
Suzuki продължават да продават Samurai през 90-те години на миналия век и в крайна сметка смятат, че скандалът е зад тях, докато Consumer Reports публикува друга история през 1996 г., потвърждаваща първоначалните си открития. Според Suzuki, Consumer Reports изглежда се наслаждават на загубения бизнес, който е причинил. Дело за клевета срещу Consumer Reports беше отхвърлено през 2000 г. от федерален съдия, но беше отменено при обжалване. Suzuki се отказа от делото през 2004 г., след като страните постигнаха споразумение, според което Consumer Reports вече няма да се позова на оригиналния доклад и призна, че може да е използвал език, който може да бъде изтълкуван погрешно в него находки.
Въпреки че продажбите спаднаха рязко след 1988 г., Suzuki продължи да продава Samurai в Съединените щати до 1995 г. Той обаче продължи да продава Jimny на други пазари и той остава един от най-популярните модели на Suzuki днес, като дори постави рекорди по продажби в Австралия през 2022 г. Още преди спора за Samurai, Suzuki разработва малко по-голям офроудър, наречен Sidekick, който дебютира през 1989 г. Този модел имаше много технически подобрения спрямо Samurai, включително независимо предно окачване, по-голям 1.6L двигател и по-изискан интериор.
Въпреки че може да е изглеждало като заместител на Samurai, когато за първи път влезе в продажба, той трябваше да се продава като по-голяма алтернатива на Samurai. Въпреки това, той служи като де факто заместител на Samurai през 1996 г., след като този камион беше спрян в Съединените щати, оставяйки Sidekick като единствения офроудър в своята гама. Sidekick взе факела от Samurai и продължи да се предлага, както като Suzuki, така и като Chevrolet Tracker, през 2000-те години. Suzuki в крайна сметка промени името на този по-голям модел на Vitara, което запази, докато Suzuki не напусна пазара завинаги през 2012 г.
Въпреки че Samurai в наличност е отличен и способен малък камион, той служи като още по-добра база за работа при създаването на трейл чудовище с младши размери. Обхватът на персонализиране е широк, включително всичко от малки настройки до окачването цялостни преобразявания, създавайки напрегнати скални катерачи с огромни двигатели, заменени с миниатюрни 4-цилиндров. Единствените ограничаващи фактори са въображението и бюджета.
В момента се поддържат няколко уебсайта и форуми с информация и достъп до части за поддръжка, възстановяване и модифициране на Samurai. Един от най-изчерпателните сайтове, посветени на офроуд Suzuki в Съединените щати, е Zuki World онлайн, но далеч не е единственият. Феновете на Samurai се ангажират един с друг в оживен разговор за техните карания и споделят техническо ноу-хау чрез някои специализирани форуми, като Zuwharrie и специални раздели на по-големи форуми на Suzuki, намерени на Suzuki-Форуми или Пират 4х4. Друг здравословен източник на информация за самураите е 6000+ последователи Suzuki Samurai subreddit.
Най-добрият начин да видите колко екстремни могат да станат някои конструкции на Samurai е, разбира се, в YouTube. Ще намерите няколко канала, посветени единствено на този модел, но има много офроуд канали, включващи всякакви компилации от забавление пътека ездачи до интензивен скални пълзящи машини. Това, което може да бъде най-изненадващо, е колко добре се представят тези съоръжения, използвайки оригиналния 1.3L двигател, често само със скромно увеличение на мощността.
Обръщайки се към широкия и прекрасен свят на YouTube, можете да видите някои персонализирани самурайски превозни средства, поемащи по невъобразими терени, често отивайки на места, където по-големите платформи няма да се опитат. Докато моделите на Suzuki Jimny са намерили своя път през екстремни територии в отдалечени части на света на места като Африка и Австралия, тогава хората започват да въртят гаечни ключове и да харчат неразумни суми пари за модификация, когато стане наистина интересно. Това не означава, че шофирането на Jimny от кости през Калахари е по-малко от завладяващо — просто правенето на луди персонализирани компилации осигурява отлично забавление.
Едно интересно състезание, споделено от LebMotorsports демонстрира как Samurai се справя с конкуренцията в това предизвикателство между малкото Suzuki и Jeep Wrangler от подобна реколта. Никой не се спира лесно.
Бързите автомобили съберете подобно предизвикателство, използвайки напълно стоково състояние Samurai и повдигнат модерен Jeep Wrangler. Suzuki се представя чудесно в този мач между Давид и Голиат. Друг YouTube видео, публикувано преди 17 години от канал с едва 371 абонати, показва как самурай успешно се справя с невероятно дълбока кал. По-изненадващо е, че това е най-гледаният видеоклип на самурай с 2,5 милиона гледания. TFLclassics изкачва своя Samurai от 1987 г. нагоре по стръмен хълм с насипен терен, доказвайки, че огромните гуми и гигантският двигател не са критични за справяне с екстремни терени – всичко, от което се нуждаете, е старо Suzuki.
Въпреки че не се произвежда от десетилетия – 2-ро поколение Jimny/Samurai, по-конкретно – и поради липсата на съществуваща дилърска мрежа, собствениците на Samurai разполагат с богато предлагане на части, лесно достъпни днес. За много от най-елементарните части за поддръжка и резервни части, кварталните магазини за части и онлайн магазините ще разполагат с добро количество. Спирачни накладки, въздушни филтри и други трябва да са налични и често на склад. Дори много механични компоненти все още могат да бъдат намерени от големите производители на резервни части. Например, Автозона изброява Samurai на своя уебсайт и предлага резервни части като компресор на климатик, радиатор и спирачни апарати.
За тези, които искат да направят нещо повече от това просто да поддържат своя Samurai, други специализирани производители поддържат линиите за доставка на части работещи. Самурайски части, Zuki Parts 4x4, и Части за Сузуки САЩ всички предлагат части специално за Samurai и други модели на Suzuki. Освен това повечето доставчици на специални офроуд части включват Samurai за всичко - от части на двигателя до подобрения на окачването или меки покриви. Това е чудесно за любителите на самураите, защото производителите винаги ще правят части за тези малки камиони, стига хората да са склонни да ги купуват.
Когато за първи път пристигна на американските брегове, никой не можеше да предвиди какъв невероятен успех ще има Suzuki Samurai. Дори производителят е поставил много по-ниски цели в сравнение с действителните данни за продажбите. Въпреки това не би трябвало да е изненада, че един достъпен и издръжлив забавен малък офроудър ще се справи добре, особено като се има предвид колко харчат американците за отдих на открито от всякакъв вид всяка година. С огромните участъци от пустош и неасфалтиран терен, тази страна предлага на офроуд ентусиастите достатъчно възможности да излязат навън и да попаднат в мръсотията. Въпреки че Samurai превъзхожда в достигането до отдалечените села на света, той е също толкова превъзходен в осигуряването на добро прекарване.
Това, че е добър в това, за което е създаден, е това, което е дало на Samurai неговата издръжливост. Добрият инженеринг и надеждност на Suzuki е това, което гарантира оцеляването му дълго след края на продажбите. През последното десетилетие цените на класическите автомобили бяха малко непредсказуеми, но все пак отбелязаха феноменален ръст. Освен това цените на ретро колите от 80-те се покачват, особено след като по-старите коли стават твърде скъпи за средния купувач. Това прави собствеността на Samurai отлично предложение от финансова гледна точка.
Независимо от това, свободолюбивият и забавен характер на Samurai е дестилиран в духа на камиона и феновете, които оценяват това, ще ги поддържат за години напред.