Сузуки Самураи је први пут стигао на америчке обале 1986. године како би показао да је Сузуки нешто више од мотоцикала. Међутим, искуство Американаца са Сузуки бициклима створило је добро место за покретање аутомобилског подухвата, јер су њихови мотоцикли дуго били познати по томе што су способне и поуздане машине, посебно на теренима окружења.
Док је Сузуки производио двоточкаше од 1952. године, његов први аутомобил дошао је убрзо након тога 1959. године. Иако је продаја мотоцикала почела у Сједињеним Државама 1962. године, њихови аутомобили су били премали да би били практични за покушај да се продаје на америчком тржишту, због чега је прошло више од две деценије пре него што је први Сузуки аутомобил направио преко. Довођење малог и лаганог теренског камиона показало се бољим начином да се пробије на тржиште него са малим и слабијим аутомобилом који би мало Американаца купило.
Са Самурајем је дошла продајна мрежа и више модела, укључујући Свифт, Аерио и Кизасхи. Иако је Сузуки имао добар успех, показало се да је тржиште превише изазовно и компанија се повукла из Сједињених Држава 2012. Без обзира на то како је на крају прошло за Сузуки, остали смо са изванредним Самурајом, чврстим малим теренцем који настављају да негују ентузијасти широм земље.
Самурај је негде другде био познат као Џими, а његов развој је почео много пре него што је стигао у луку Лос Анђелеса. Убрзо након што је идеја о потрошачком теренском возилу почела да се шири моделима као што су Форд Бронцо, тхе Међународни Харвестер Сцоут, тхе Ланд Ровер, анд тхе Тоиота Ланд Цруисер, Сузуки је издао Јимни. То је било 1970. године, а Сузуки је још увек био нова компанија која је покушавала да се учврсти на светским тржиштима. Сузуки је пронашао пречицу до производње куповином постојећег модела од компаније Хопестар Мотор Цомпани, Хопестар ОН360, који ће Сузуки даље развијати и пласирати на тржиште.
Овај потез се показао успешним и мали камион по имену Јимни постао је добар продавац прво у Јапану, а затим и на извозним тржиштима. Посебан успех је постигао у Аустралији, где су камиони 4к4 били начин живота. Ваздушно хлађени мотор од 21 коњске снаге надограђен је на 3-цилиндрични водено хлађени мотор од 539цц. Промене екстеријера које је извршио Сузуки модернизовали су мали камион пре него што се појавила друга генерација 1981. године, када је Сузуки био потпуно развијена компанија спремна за извоз широм света.
Када га је Сузуки послао у Северну Америку, Јимни је покретао четвороцилиндрични мотор од 1,3 литара са горњом камером пружа 63 коњске снаге и добио је прихватљив квалитет израде и ниво префињености за Американце потрошачи. У продају је кренуо 1986. као Сузуки Самураи за 6.550 долара.
Када је Самураи изашао на продају, био је на хиљаде јефтинији од Јееп Вранглер-а. Уз то је дошао и рекламни притисак са ТВ спотови приказујући Самураја као забаван мали, скроман аутомобил који је био сладак и приступачан. Сузукијеви планови су били за продају од 1.200 јединица месечно. У стварности, Американци су купили 47.000 у првој години, а продаја је достигла 8.000 месечно до средине 1988. Укратко, Самурај је био велики успех.
Док је његова јапанска конкуренција често сматрала да је улазак на америчко тржиште дуг и спор пут до успеха, Сузукијева је била скоро тренутна. Уместо да покушавате да убедите америчке потрошаче зашто би увезени аутомобил био добар избор у односу на нешто направљен код куће, Сузуки је на тржиште донео нешто ново и забавно што је било другачије од било чега другог доступног на тржишту време.
Тхе Нев Иорк Тимес је у то време известио да је Сузуки намерно избегавао да га рекламира са било каквим наговештајем мачизма. Уместо тога, маркетиншки материјали су се фокусирали на забавне аспекте производа и покушавали да привуку купце који желе ефикасна возила, а да они не буду досадни и неинспирисани. Билборди који рекламирају „27 смеха/град, 29 смеха/пут“ су одвезли ту поруку кући. Међутим, колико год ствари ишле добро у првим данима, облаци су се скупљали на хоризонту који би значајно променили траг којим је самурај путовао.
Док су се ствари за малог Сузукија у првих неколико година развијале, аутомобилски новинари су покупили копије возила за тестирање и преглед. Већина посвећених аутомобилских новинара, попут оних из Аутомобил и возач, напустио је њихово тестирање импресиониран, наводећи неке недостатке, али генерално извештавајући о позитивном утиску о Самурају. Међутим, када је Цонсумерс Унион, тадашњи издавач часописа Цонсумер Репортс, купио један за независно тестирање, њихови извештаји су се вратили са огромним црвеним заставицама.
Цонсумер Репортс користи сопствене лабораторије и тестне стазе за процену нових производа. Да би остао независан и ослобођен утицаја произвођача, не прихвата аутомобиле од произвођача, већ се уместо тога одлучује да их купи директно за тестирање. Након неколико година растуће продаје, Цонсумер Репортс је тестирао Сузуки Самураи из 1988. и објавио своје налазе. Извештај је тврдио да је самурај био веома склон превртању и утврдио да није безбедан, дајући му оцену Неприхватљиво. Међутим, 120.000 самураја је већ било продато и открића су добила широку медијску покривеност, изазивајући узбуну код власника и потенцијалних купаца самураја, убивши продају преко ноћи.
Сузуки је био љут на пријаву и на крају би поднео тужбу тврдећи да клевета свог производа као резултат погрешног режима тестирања, иако би биле потребне године да та тужба прође кроз закон система. У међувремену су издале владине агенције из Сједињених Држава, Велике Британије, Новог Зеланда и др њихови сопствени извештаји који се супротстављају налазима Извештаја потрошача, указујући да су процедуре тестирања биле мањкав. Међутим, штета по репутацију је учињена и Сузуки је поднео тужбу за клевету производа.
Сузуки је тврдио да је Цонсумер Репортс намерно дизајнирао тест како би се преокренуо. ЦНН објавио те оптужбе 1997. године, у којима је Сузуки дао писану изјаву бившег запосленог да је чуо извршног директора како каже: „Ако не нађеш некога ко ће возити овај ауто, ја ћу”. Међутим, највећим делом штета је била Готово. Године 1987, Сузуки је продао два Самураја за сваки продати Јееп Вранглер, али у року од годину дана након што је извештај објављен, Сузуки је продао мање од 2.000.
Сузуки је наставио са продајом Самураја током 1990-их и на крају је мислио да је скандал иза њих све док Цонсумер Репортс није објавио још једну причу 1996. године, поново потврдивши своје оригиналне налазе. Према Сузукију, чинило се да Цонсумер Репортс ужива у изгубљеном послу који је изазвао. Федерални судија је 2000. одбацио тужбу за клевету против Цонсумер Репортс-а, али је по жалби одбачена. Сузуки је одустао од тужбе 2004. након што су стране постигле договор да Цонсумер Репортс више неће позива на оригинални извештај и признаје да је можда користио језик који би могао бити погрешно протумачен у његовом налазима.
Иако је продаја нагло опала након 1988. године, Сузуки је наставио са продајом Самураја у Сједињеним Државама до 1995. године. Међутим, наставио је да продаје Јимни на другим тржиштима и он је данас један од најпопуларнијих модела Сузукија, чак је и поставио рекорде продаје у Аустралији 2022. Чак и пре контроверзе о самурајима, Сузуки је развијао мало већи теренски аутомобил под називом Сидекицк, који је дебитовао 1989. Овај модел је имао многа техничка побољшања у односу на Самураи, укључујући независно предње вешање, већи мотор од 1.6Л и префињенији ентеријер.
Иако се можда чинило да је замена за самураја када је први пут изашао у продају, требало је да се прода као већа алтернатива Самурају. Међутим, послужио је као де фацто замена за Самураи 1996. године након што је тај камион укинут у Сједињеним Државама, остављајући Сидекицк као једини теренски аутомобил у својој линији. Сидекицк је преузео бакљу од Самураја и наставио да се нуди, и као Сузуки и као Цхевролет Трацкер, све до 2000-их. Сузуки је на крају променио име овог већег модела у Витара, које је задржао све док Сузуки није заувек напустио тржиште 2012.
Док је самурај у форми залиха одличан и способан мали камион, он служи као још боља основа за рад у стварању млађег чудовишта за стазе. Опсег прилагођавања је широк, укључујући све, од малих подешавања до вешања до потпуни преображаји, стварајући надувене пењаче са огромним моторима замењеним за мале 4-цилиндрични. Једини ограничавајући фактори су машта и буџет.
Тренутно се одржава неколико веб локација и форума са информацијама и приступом деловима за одржавање, обнављање и модификовање Самураја. Једна од свеобухватнијих локација посвећених теренским Сузукијима у Сједињеним Државама је Зуки Ворлд Онлине, али далеко од тога да је једини. Обожаваоци самураја укључују једни друге у жив разговор о својим вожњама и деле техничко знање преко неких наменских форума као што је Зувхаррие и наменске секције већих Сузуки форума који се налазе на Сузуки-Форуми или Пирате 4к4. Још једна здрава самурајска информација је 6.000+ пратилаца Сузуки Самураи субреддит.
Најбољи начин да видите колико екстремне могу бити неке Самурајске конструкције је, наравно, на ИоуТубе-у. Пронаћи ћете неколико канала посвећених само овом моделу, али постоји много офф-роад канала који садрже све врсте израде из забаве траил ридерс до интензивне камењари. Оно што би могло бити највише изненађујуће је колико добро ови уређаји раде користећи оригинални 1.3Л мотор, често са само скромним повећањем снаге.
Окрећући се широком и дивном свету ИоуТубе-а, можете да видите нека прилагођена Самурај возила која крећу по незамисливом терену, често идући на места на која веће платформе неће покушати. Док су модели Сузуки Јимни пронашли свој пут кроз екстремне територије у удаљеним деловима света на местима као што су Африка и Аустралија, то је када људи почну да окрећу кључеве и троше неразумне количине новца на модификације када то заиста постане занимљиво. Ово не сугерише да је вожња Џимнија са костима кроз Калахари мање него убедљива – само да прављење лудих прилагођених конструкција има тенденцију да пружи одличну забаву.
Занимљиво такмичење дели ЛебМоторспортс показује како се самурај носи са конкуренцијом у овом изазову између малог Сузукија и Јееп Вранглер-а сличне бербе. Ни једно није лако зауставити.
Аутомобили брзе траке саставите сличан изазов користећи Самураи у потпуном стању и модерни Јееп Вранглер. Сузуки се одлично понаша у овом мечу Давида и Голијата. Други ЈуТјуб Видео који је пре 17 година објавио канал са само 371 претплатником приказује самураја како се успешно бори са невероватно дубоким блатом. Још изненађујуће је да је то најгледанији видео самурај са 2,5 милиона прегледа. ТФЛцлассицс води свог Самураја из 1987. уз стрмо брдо растреситог терена, доказујући да огромне гуме и џиновски мотор нису критични за суочавање са екстремним теренима — све што вам треба је стари Сузуки.
Упркос томе што је деценијама ван производње – 2. генерација Јимни/Самураи, конкретно – и због недостатка постојеће мреже дилера, власници самураја имају обиље делова који су данас лако доступни. За многе од најосновнијих делова за одржавање и замену, продавнице делова у суседству и интернет продавнице ће имати добру количину. Кочионе плочице, филтери за ваздух и друго требало би да буду доступни и често на залихама. Чак и многе механичке компоненте се још увек могу наћи од највећих произвођача резервних делова. На пример, Аутозоне наводи Самураи на својој веб страници и нуди резервне делове као што су компресор клима уређаја, хладњак и кочионе чељусти.
За оне који желе да ураде нешто више од једноставног одржавања свог Самураја, други произвођачи специјалних производа одржавају линије снабдевања деловима. Самураи Партс, Зуки делови 4к4, и Сузуки делови САД сви нуде делове посебно за Самураи и друге Сузуки моделе. Штавише, већина добављача специјалних офф-роад делова укључује Самураи за све, од делова мотора до надоградње вешања или меких кровова. То је одлично за љубитеље самураја јер ће произвођачи увек правити делове за ове мале камионе све док су људи вољни да их купе.
Када је први пут стигао на америчке обале, нико није могао да предвиди какав ће успех Сузуки Самураи бити. Чак је и произвођач имао много ниже постављене циљеве у поређењу са стварним цифрама продаје. Међутим, није требало да буде изненађење да би приступачан и издржљив забаван мали офф-роадер добро прошао, посебно с обзиром на то колико Американци сваке године потроше на рекреацију на отвореном свих врста. Са огромним распонима дивљине и неасфалтираним тереном, ова земља нуди ентузијастима ван путева обиље могућности да изађу и уђу у земљу. Иако се самурај истиче у доласку до удаљених села света, подједнако се истиче и у пружању доброг провода.
Бити добар у ономе за шта је изграђен је оно што је самурају дало његову издржљивост. Добар Сузуки инжењеринг и поузданост су оно што је гарантовало његов опстанак дуго након што је продајни цевовод пресушио. Током протекле деценије, цене класичних аутомобила биле су помало непредвидиве, али су и даље бележиле феноменалан раст. Штавише, цене старих аутомобила из 80-их су у порасту, посебно јер старији аутомобили постају прескупи за просечног купца. Ово чини власништво самураја одличном понудом, финансијски гледано.
Без обзира на то, слободоумна и забавна природа Самураја је дестилисана у духу камиона и фанови који то цене ће их одржавати годинама које долазе.