Suzuki Samurai je prvič prispel na obale ZDA leta 1986, da bi pokazal, da Suzuki ni le motocikel. Vendar so izkušnje Američanov s kolesi Suzuki ustvarile dober kraj za začetek avtomobilskega podviga, saj so njihovi motocikli že dolgo znani kot zmogljivi in zanesljivi stroji, zlasti na brezpotjih okoljih.
Medtem ko je Suzuki izdeloval dvokolesnike od leta 1952, je njegov prvi avtomobil prišel kmalu za tem leta 1959. Čeprav se je prodaja motociklov v Združenih državah začela leta 1962, so bili avtomobili veliko premajhni, da bi jih bilo praktično poskusiti prodajati na ameriškem trgu, zato sta minili več kot dve desetletji, preden je prvi avtomobil Suzuki uspel čez. Uvedba majhnega in lahkega terenskega tovornjaka se je izkazala za boljši način za prodor na trg kot z majhnim in premalo zmogljivim avtomobilom, ki bi ga kupilo malo Američanov.
S samurajem je prišla prodajna mreža in več modelov, vključno s Swiftom, Aerio in Kizashijem. Čeprav je Suzuki dobro posloval, se je izkazalo, da je trg preveč zahteven, zato se je podjetje leta 2012 umaknilo iz Združenih držav. Ne glede na to, kako se je Suzukiju na koncu izšlo, nam je ostal izjemen Samurai, vzdržljiv mali terenec, ki ga še vedno cenijo navdušenci po vsej državi.
Samurai je bil drugje znan kot Jimny, njegov razvoj pa se je začel veliko preden je prispel v pristanišče Los Angeles. Kmalu po tem, ko se je ideja o potrošniškem terenskem vozilu začela uveljavljati z modeli, kot je Ford Bronco, the International Harvester Scout, the Land Rover, in Toyota Land Cruiser, je Suzuki izdal Jimnyja. To je bilo leta 1970 in Suzuki je bil še vedno novo podjetje, ki se je poskušalo uveljaviti na svetovnih trgih. Suzuki je našel bližnjico do proizvodnje z nakupom obstoječega modela od Hopestar Motor Company, Hopestar ON360, ki ga bo Suzuki nadalje razvijal in tržil.
Ta poteza se je izkazala za uspešno in mali tovornjak z imenom Jimny je postal dobro prodajan najprej na Japonskem, nato pa še na izvoznih trgih. Posebej uspešen je bil v Avstraliji, kjer so bili tovornjaki 4x4 način življenja. Zračno hlajeni motor z 21 konjskimi močmi je bil nadgrajen v 3-valjni vodno hlajeni 539-kubični agregat. Spremembe zunanjosti, ki jih je izvedel Suzuki, so posodobile mali tovornjak, preden se je leta 1981 pojavila druga generacija, do takrat pa je bil Suzuki popolnoma razvito podjetje, pripravljeno na izvoz po vsem svetu.
Ko ga je Suzuki poslal v Severno Ameriko, je Jimnyja poganjal 1,3-litrski štirivaljni motor z odmično gredjo zagotavljal 63 konjskih moči in je imel sprejemljivo kakovost izdelave in stopnjo prefinjenosti za Američane potrošniki. Leta 1986 je bil naprodaj kot Suzuki Samurai za 6.550 $.
Ko je bil Samurai naprodaj, je bil na tisoče cenejši od Jeepa Wranglerja. Z njim je prišel oglaševalski pritisk TV spoti upodablja samuraja kot zabaven majhen, skromen avtomobil, ki je bil srčkan in dostopen. Suzukijevi načrti so bili prodajati 1.200 enot na mesec. V resnici so Američani v prvem letu kupili 47.000, prodaja pa je do sredine leta 1988 dosegla 8.000 na mesec. Skratka, Samuraj je bil neverjeten uspeh.
Medtem ko je bila za japonsko konkurenco vstop na ameriški trg pogosto dolga počasna pot do uspeha, je bila Suzukijeva skoraj takojšnja pot. Namesto da bi poskušali ameriške potrošnike prepričati, zakaj bi bil uvožen avtomobil dobra izbira namesto nečesa izdelan doma, je Suzuki na trg prinesel nekaj novega in zabavnega, kar ni bilo podobno ničemur, kar je na voljo pri čas.
The New York Times je takrat poročal, da se Suzuki namenoma izogiba oglaševanju s kakršnim koli kančkom mačizma. Namesto tega so se marketinški materiali osredotočali na zabavne vidike izdelka in poskušali pritegniti kupce, ki so želeli učinkovita vozila, ne da bi bila dolgočasna in brez navdiha. Oglasni panoji »27 laughs/mesto, 29 laughs/hwy« so prinesli to sporočilo. Kljub temu, da so se stvari dobro odvijale v prvih dneh, so se na obzorju zbirali oblaki, ki bodo bistveno spremenili sled, po kateri je samuraj potoval.
Medtem ko se je v prvih nekaj letih z malim Suzukijem dogajalo, so avtomobilski novinarji pobrali kopije vozila za testiranje in pregled. Najbolj predani avtomobilski novinarji, kot tisti iz Avto in voznik, so navdušeni odšli s testiranja in navedli nekaj pomanjkljivosti, vendar so na splošno poročali o pozitivnem vtisu o Samuraju. Vendar, ko je Consumers Union, takratni založnik revije Consumer Reports, kupil enega za neodvisno testiranje, so se njihova poročila vrnila z nekaj ogromnimi rdečimi zastavicami.
Consumer Reports uporablja lastne laboratorije in testne proge za ocenjevanje novih izdelkov. Da bi ostalo neodvisno in brez vpliva proizvajalca, ne sprejema avtomobilov od proizvajalcev, temveč se raje odloči, da jih neposredno kupi za testiranje. Po nekaj letih naraščajoče prodaje je Consumer Reports preizkusil Suzuki Samurai iz leta 1988 in objavil svoje ugotovitve. Poročilo je trdilo, da je Samurai zelo nagnjen k prevrnitvi, in ugotovilo, da ni varen, zaradi česar je dobil oceno Nesprejemljivo. Vendar pa je bilo prodanih že 120.000 samurajev in ugotovitve so bile deležne široke medijske pokritosti, kar je vznemirilo lastnike in morebitne kupce samurajev in čez noč uničilo prodajo.
Suzuki je bil razburjen zaradi poročila in je na koncu vložil tožbo, v kateri je trdil, da je njegov izdelek klevetal kot rezultat napačnega režima testiranja, čeprav bi trajala leta, da bi ta tožba prešla skozi zakon sistem. Medtem so izdale vladne agencije iz ZDA, Velike Britanije, Nove Zelandije in drugih njihova lastna poročila nasprotujejo ugotovitvam Consumer Reports, ki nakazujejo, da so bili postopki testiranja pomanjkljivo. Vendar je bila škoda ugledu storjena in Suzuki je vložil tožbo zaradi obrekovanja izdelka.
Suzuki je trdil, da je Consumer Reports namenoma zasnoval test, da bi ga prevračal. CNN objavil te obtožbe leta 1997, v katerih je Suzuki predstavil pisno izjavo nekdanjega zaposlenega, da je imel slišal direktorja reči: "Če ne boste našli nekoga, ki bo zapeljal ta avto, bom jaz." Vendar je večinoma škoda bila Končano. Leta 1987 je Suzuki prodal dva samuraja za vsakega prodanega Jeepa Wranglerja, a v enem letu po objavi poročila jih je Suzuki prodal manj kot 2000.
Suzuki je nadaljeval s prodajo samurajev v devetdesetih letih in sčasoma mislil, da je škandal za njimi, dokler Consumer Reports leta 1996 ni objavil druge zgodbe, ki je ponovno potrdila svoje prvotne ugotovitve. Po mnenju Suzukija se zdi, da Consumer Reports uživa v izgubljenem poslu, ki ga je povzročil. Zvezni sodnik je leta 2000 zavrnil tožbo zaradi obrekovanja proti Consumer Reports, vendar jo je pritožba razveljavila. Suzuki je opustil tožbo leta 2004, potem ko sta strani sklenili dogovor, da Consumer Reports ne bo več sklicevati se na izvirno poročilo in priznati, da je morda uporabil jezik, ki bi ga lahko napačno razumeli v svojem ugotovitve.
Čeprav je prodaja po letu 1988 močno upadla, je Suzuki samuraja v ZDA prodajal do leta 1995. Kljub temu je še naprej prodajal Jimnyja na drugih trgih in danes ostaja eden najbolj priljubljenih Suzukijevih modelov, leta 2022 pa je celo postavil prodajne rekorde v Avstraliji. Še pred polemiko o Samuraju je Suzuki razvijal nekoliko večji terenec, imenovan Sidekick, ki je debitiral leta 1989. Ta model je imel veliko tehničnih izboljšav v primerjavi s samurajem, vključno z neodvisnim sprednjim vzmetenjem, večjim 1,6-litrskim motorjem in bolj prefinjeno notranjostjo.
Čeprav se je morda zdelo, da je zamenjava za samuraja, ko je bil prvič v prodaji, je bil mišljen za prodajo kot večja alternativa za samuraja. Vendar pa je služil kot dejanska zamenjava za samuraja leta 1996, potem ko so ta tovornjak v Združenih državah ukinili, tako da je Sidekick ostal edini terenec v svoji liniji. Sidekick je prevzel baklo od samuraja in se še naprej ponujal, tako kot Suzuki kot Chevrolet Tracker, vse do leta 2000. Suzuki je sčasoma spremenil ime tega večjega modela v Vitara, ki ga je obdržal, dokler Suzuki leta 2012 ni za vedno zapustil trga.
Medtem ko je Samurai v zalogi odličen in zmogljiv majhen tovornjak, služi kot še boljša osnova za delo pri ustvarjanju pošasti za steze mlajše velikosti. Razpon prilagajanja je širok, vključno z vsem, od majhnih popravkov do vzmetenja popolne preobrazbe, ustvarjanje napetih plezalcev z ogromnimi motorji, zamenjanimi za pomanjšane 4-valjni. Edina omejujoča dejavnika sta domišljija in proračun.
Trenutno je na voljo več spletnih mest in forumov z informacijami in dostopom do delov za vzdrževanje, obnavljanje in spreminjanje samuraja. Eno obsežnejših spletnih mest, posvečenih terenskim suzukijem v Združenih državah, je Zuki World Online, a še zdaleč ni edini. Oboževalci samurajev sodelujejo v živahnem pogovoru o svojih vožnjah in si izmenjujejo tehnično znanje prek nekaterih namenskih forumov, kot je npr. Zuwharrie in namenske razdelke večjih forumov Suzuki, ki jih najdete na Suzuki-Forumi oz Pirat 4x4. Še en zdrav vir informacij o samurajih je 6000+ sledilcev Suzuki Samurai subreddit.
Najboljši način, da vidite, kako ekstremne so lahko nekatere zgradbe samurajev, je seveda na YouTubu. Našli boste nekaj kanalov, posvečenih samo temu modelu, vendar je na voljo veliko kanalov za terensko vožnjo, ki prikazujejo vse vrste zabavnih konstrukcij. trail kolesarji do intenzivnega skalnjaki. Kar bi lahko bilo najbolj presenetljivo, je, kako dobro delujejo te naprave z originalnim 1,3-litrskim motorjem, pogosto z le skromnim povečanjem moči.
Če se obrnete v obsežni in čudoviti svet YouTuba, si lahko ogledate nekatera prilagojena vozila Samurai, ki se podajo na nepredstavljive terene in pogosto gredo na kraje, kamor večje ploščadi ne bodo poskusile. Medtem ko so modeli Suzuki Jimny našli svojo pot skozi skrajna ozemlja v oddaljenih delih sveta v krajih, kot sta Afrika in Avstralija, ko ljudje začnejo obračati ključe in zapraviti nerazumne količine denarja za spremembe, ko postane resnično zanimivo. To ne pomeni, da je vožnja z bone stock Jimnyjem skozi Kalahari manj kot prepričljiva - le izdelava norih sestav po meri običajno zagotavlja odlično zabavo.
Zanimivo tekmovanje delijo LebMotorsports prikazuje, kako je Samurai kos konkurenci v tem izzivu med malim Suzukijem in Jeepom Wranglerjem podobnega letnika. Nobenega ni enostavno ustaviti.
Avtomobili hitrega pasu sestavite podoben izziv z uporabo povsem zalogo samuraja in dvignjenega sodobnega jeepa wranglerja. Suzuki se v tem dvoboju Davida in Goljata odlično obnese. Še ena YouTube videoposnetek, ki ga je pred 17 leti objavil kanal s samo 371 naročniki, prikazuje samuraja, ki se uspešno spopada z neverjetno globokim blatom. Bolj presenetljivo je, da je to najbolj gledan video samuraja z 2,5 milijona ogledov. TFLclassics se s svojim samurajem iz leta 1987 povzpne po strmem bregu razsutega terena in dokaže, da ogromne pnevmatike in velikanski motor niso kritični za premagovanje ekstremnih terenov – vse, kar potrebujete, je star Suzuki.
Kljub temu, da že desetletja ni več v proizvodnji – 2. generacija Jimny/Samurai, natančneje – in zaradi pomanjkanja obstoječe trgovske mreže imajo lastniki samurajev danes na voljo dovolj zalog delov. Za veliko najosnovnejših vzdrževalnih in nadomestnih delov bodo v sosednjih trgovinah z deli in spletnih prodajnih mestih na voljo dobre količine. Zavorne ploščice, zračni filtri in drugo bi morali biti na voljo in pogosto na zalogi. Tudi veliko mehanskih komponent je še vedno mogoče najti pri večjih poprodajnih proizvajalcih. na primer Autozone na svoji spletni strani navaja Samurai in ponuja nadomestne dele, kot so kompresor klimatske naprave, hladilnik in zavorne čeljusti.
Za tiste, ki želijo narediti nekaj več kot zgolj vzdrževati svojega samuraja, drugi specialni proizvajalci skrbijo za tekoče dobavne linije za dele. Samurajski deli, Zuki deli 4x4, in Suzuki deli ZDA vsi ponujajo dele posebej za Samurai in druge modele Suzuki. Poleg tega večina dobaviteljev posebnih delov za terenska vozila vključuje Samurai za vse, od delov motorja do nadgradenj vzmetenja ali mehkih streh. To je super za ljubitelje samurajev, saj bodo proizvajalci vedno izdelovali dele za te majhne tovornjake, dokler jih bodo ljudje pripravljeni kupiti.
Ko je prvič prispel na ameriške obale, nihče ni mogel predvideti, kakšen neverjeten uspeh bo doživel Suzuki Samurai. Tudi proizvajalec je imel zastavljene precej nižje cilje glede na dejanske prodajne številke. Vendar pa ne bi smelo biti presenečenje, da bi se cenovno dostopen in trpežen zabaven mali terenec dobro obnesel, zlasti glede na to, koliko Američani vsako leto porabijo za rekreacijo na prostem vseh vrst. Ta dežela s širokimi razponi divjine in neasfaltiranega terena ponuja ljubiteljem terenskih vozil veliko priložnosti, da se odpravijo ven in se podajo v umazanijo. Čeprav Samuraj blesti v tem, da pride v oddaljene vasi sveta, je prav tako odličen v zagotavljanju dobre zabave.
To, da je bil dober v tem, za kar je bil zgrajen, je tisto, kar je Samuraju dalo vzdržljivost. Dober Suzukijev inženiring in zanesljivost sta zagotovila njegovo preživetje še dolgo po tem, ko je prodajni kanal usahnil. V zadnjem desetletju so bile cene klasičnih avtomobilov nekoliko nepredvidljive, vendar so še vedno doživele fenomenalno rast. Poleg tega naraščajo cene starodobnikov iz 80. let, še posebej zato, ker postajajo starejši avtomobili za povprečnega kupca predragi. Zaradi tega je lastništvo Samurai odličen predlog, gledano s finančnega vidika.
Ne glede na to je svobodomiselna in zabavna narava Samuraja destilirana v duhu tovornjaka in oboževalci, ki to cenijo, jih bodo ohranjali še leta.