Suzuki Samurai a sosit pentru prima dată pe țărmurile SUA în 1986 pentru a demonstra că Suzuki a fost mai mult decât motociclete. Cu toate acestea, experiența americanilor cu bicicletele Suzuki a stabilit un loc bun de unde să lanseze o afacere auto, deoarece motocicletele lor erau de mult cunoscute pentru că sunt mașini capabile și fiabile, în special în off-road medii.
În timp ce Suzuki construia mașini cu două roți din 1952, prima sa mașină a apărut la scurt timp după aceea în 1959. Deși vânzările de motociclete au început în Statele Unite în 1962, mașinile sale erau mult prea mici pentru a putea fi încercate. pentru a vinde pe piața americană, motiv pentru care au trecut mai bine de două decenii până când primul automobil Suzuki a făcut-o peste. Aducerea unui camion de teren mic și ușor s-a dovedit a fi o modalitate mai bună de a pătrunde pe piață decât cu o mașină mică și slabă pe care puțini americani ar cumpăra-o.
Odată cu Samurai, a apărut o rețea de vânzări și mai multe modele, inclusiv Swift, Aerio și Kizashi. În timp ce Suzuki a avut o evoluție bună, piața s-a dovedit a fi prea dificilă, iar compania s-a retras din Statele Unite în 2012. Indiferent de cum a mers pentru Suzuki până la urmă, am rămas cu remarcabilul Samurai, un mic off-roader dur care continuă să fie prețuit de pasionații din toată țara.
Samuraiul era cunoscut sub numele de Jimny în altă parte, iar dezvoltarea sa a început cu mult înainte de a ajunge în portul Los Angeles. La scurt timp după ce ideea unui vehicul off-road pentru consumator a început să se impună cu modele precum modelul Ford Bronco, cel International Harvester Scout, cel Land Rover, si Toyota Land Cruiser, Suzuki a lansat Jimny-ul. Asta a fost în 1970, iar Suzuki era încă o companie în devenire care încerca să se introducă pe piețele mondiale. Suzuki a găsit o scurtătură către producție cumpărând un model existent de la Hopestar Motor Company, Hopestar ON360, care urmează să fie dezvoltat și comercializat în continuare de Suzuki.
Această mișcare s-a dovedit a fi un succes și micul camion pe nume Jimny a devenit un bun vânzător mai întâi în Japonia și apoi pe piețele de export. A avut un succes deosebit în Australia, unde camioanele 4x4 erau un mod de viață. Motorul de 21 de cai putere răcit cu aer a fost modernizat la o unitate cu 3 cilindri, răcită cu apă, de 539 cmc. Modificările exterioare făcute de Suzuki au modernizat camioneta înainte ca o a doua generație să apară în 1981, moment în care Suzuki era o companie complet dezvoltată, pregătită pentru exporturi la nivel mondial.
Când Suzuki l-a trimis în America de Nord, Jimny era propulsat de un motor cu patru cilindri de 1,3 litri cu came deasupra capului. oferind 63 de cai putere și primiseră o calitate acceptabilă de construcție și un nivel de rafinament pentru american consumatori. A fost pus în vânzare în 1986 sub numele de Suzuki Samurai pentru 6.550 de dolari.
Când Samurai-ul a fost pus în vânzare, era cu mii mai puțin costisitor decât un Jeep Wrangler. Odată cu ea a venit un impuls publicitar cu spoturi TV înfățișând Samuraiul ca o mașină distractivă și modestă, drăguță și accesibilă. Planurile lui Suzuki erau vânzări de 1.200 de unități pe lună. În realitate, americanii au cumpărat 47.000 în primul an, iar vânzările au ajuns la 8.000 pe lună până la mijlocul anului 1988. Pe scurt, Samuraiul a fost un succes fulgerător.
În timp ce concurența sa japoneză a găsit adesea intrarea pe piața americană un drum lung și lent către succes, Suzuki a fost aproape instantaneu. În loc să încerci să convingi consumatorii americani de ce o mașină importată ar fi o alegere bună față de ceva construită acasă, Suzuki a adus pe piață ceva nou și distractiv, care nu se compara cu nimic altceva disponibil la timp.
The New York Times a raportat la acea vreme că Suzuki a evitat în mod intenționat să-i facă publicitate cu vreo urmă de machism. În schimb, materialele de marketing s-au concentrat pe aspectele distractive ale produsului și au încercat să atragă cumpărătorii care își doreau vehicule eficiente, fără ca acestea să fie plictisitoare și lipsite de inspirație. Panourile publicitare „27 de râsete/oraș, 29 de râsete/autostradă” au condus acasă la acel mesaj. Cu toate acestea, oricât de bine au mers lucrurile în primele zile, norii se adunau la orizont care aveau să modifice substanțial traseul pe care îl călătorește Samuraiul.
În timp ce micuța Suzuki în primii câțiva ani lucrurile mergeau dezgustător, jurnaliștii auto au luat copii ale vehiculului pentru testare și revizuire. Cei mai dedicați jurnaliști auto, cum ar fi cei de la Mașină și șofer, a plecat de la testarea lor impresionat, invocând unele neajunsuri, dar raportând în general o impresie pozitivă despre Samurai. Cu toate acestea, când Consumers Union, editorul revistei Consumer Reports la acea vreme, a cumpărat unul pentru testare independentă, rapoartele lor au revenit cu niște semnale roșii uriașe.
Consumer Reports folosește propriile laboratoare și piste de testare pentru a evalua noile produse. Pentru a rămâne independent și liber de influența producătorului, nu acceptă mașini de la producători, optând în schimb să le cumpere definitiv pentru testare. După câțiva ani de vânzări în creștere, Consumer Reports a testat un Suzuki Samurai din 1988 și și-a publicat concluziile. Raportul a susținut că Samuraiul era foarte predispus la răsturnare și a determinat că este nesigur, dându-i un rating Neacceptabil. Cu toate acestea, 120.000 de samurai fuseseră deja vânduți, iar descoperirile au primit o acoperire mediatică largă, provocând alarma proprietarilor și potențialilor cumpărători de samurai, ucigând vânzările peste noapte.
Suzuki a fost supărată de raport și, în cele din urmă, va depune un proces în care susținea defăimarea produsului său ca un rezultat al unui regim de testare defectuos, deși ar dura ani pentru ca acel costum să treacă prin lege sistem. Între timp, agențiile guvernamentale din Statele Unite, Marea Britanie, Noua Zeelandă și altele au emis propriile rapoarte contracarând concluziile Consumer Reports, indicând procedurile de testare defectuoasă. Cu toate acestea, prejudiciul reputației a fost făcut și Suzuki a intentat un proces pentru defăimarea produsului.
Suzuki a afirmat că Consumer Reports a conceput testul în mod intenționat pentru a-l face să se răstoarne. CNN a publicat acele acuzații în 1997, în care Suzuki a prezentat o declarație scrisă a unui fost angajat în care spunea că a auzit un director spunând: „Dacă nu găsești pe cineva care să rostogolească mașina asta, o voi face”. Cu toate acestea, în cea mai mare parte, prejudiciul a fost Terminat. În 1987, Suzuki a vândut doi samurai pentru fiecare Jeep Wrangler vândut, dar la un an de la publicarea raportului, Suzuki a vândut mai puțin de 2.000.
Suzuki a continuat să vândă Samurai-ul în anii 1990 și în cele din urmă a crezut că scandalul era în spatele lor, până când Consumer Reports a publicat o altă poveste în 1996, reafirmând descoperirile lor originale. Potrivit Suzuki, Consumer Reports părea să se bucure de afacerea pierdută pe care o provocase. Un proces pentru defăimare împotriva Consumer Reports a fost respins în 2000 de un judecător federal, dar a fost anulat în apel. Suzuki a renunțat la proces în 2004, după ce părțile au ajuns la un acord prin care Consumer Reports nu ar mai fi se referă la raportul original și a admis că este posibil să fi folosit un limbaj care ar putea fi interpretat greșit în el constatări.
Deși vânzările au scăzut brusc după 1988, Suzuki a continuat să vândă Samurai în Statele Unite până în 1995. Totuși, a continuat să vândă Jimny-ul pe alte piețe și rămâne unul dintre cele mai populare modele Suzuki astăzi, stabilind chiar și recorduri de vânzări în Australia în 2022. Chiar înainte de controversa Samurai, Suzuki dezvoltase un off-road puțin mai mare numit Sidekick, care a debutat în 1989. Acest model a avut multe îmbunătățiri tehnice față de Samurai, inclusiv suspensie față independentă, un motor mai mare de 1,6 litri și un interior mai rafinat.
Deși poate părea a fi un înlocuitor de Samurai atunci când a fost scos la vânzare, era menit să fie vândut ca o alternativă mai mare la Samurai. Cu toate acestea, a servit ca înlocuitor de facto pentru Samurai în 1996, după ce camionul a fost întrerupt în Statele Unite, lăsând Sidekick ca singurul off-roader din gama sa. Sidekick a luat torța de la Samurai și a continuat să fie oferit, atât ca Suzuki, cât și ca Chevrolet Tracker, până în anii 2000. Suzuki a schimbat în cele din urmă numele acestui model mai mare în Vitara, pe care l-a păstrat până când Suzuki a părăsit definitiv piața în 2012.
În timp ce Samuraiul în formă de stoc este un camion mic excelent și capabil, servește ca o bază și mai bună pentru a lucra la crearea unui monstru de traseu de dimensiuni juniori. Gama de personalizare este largă, incluzând totul, de la mici ajustări până la suspensie transformări complete, creând alpiniști cu cric cu motoare uriașe schimbate cu diminutivul 4 cilindri. Singurii factori limitativi sunt imaginația și bugetul.
Mai multe site-uri web și forumuri sunt întreținute în prezent cu informații și acces la părți pentru întreținerea, restaurarea și modificarea unui Samurai. Unul dintre cele mai cuprinzătoare site-uri dedicate Suzuki-urilor off-road din Statele Unite este Zuki World Online, dar este departe de a fi singurul. Fanii samurailor se implică reciproc într-o conversație plină de viață despre călătoriile lor și împărtășesc cunoștințele tehnice prin intermediul unor forumuri dedicate, cum ar fi Zuwharrie și secțiuni dedicate ale forumurilor mai mari Suzuki găsite pe Suzuki-Forumuri sau Piratul 4x4. Un alt punct de informare sănătos despre Samurai este cei peste 6.000 de urmăritori Subreddit Suzuki Samurai.
Cel mai bun mod de a vedea cât de extreme pot deveni unele construcții de Samurai este, desigur, pe YouTube. Veți găsi câteva canale dedicate exclusiv acestui model, dar există multe canale off-road care prezintă tot felul de versiuni din distracție. călăreți de traseu la intens târâtoare de stânci. Ceea ce ar putea fi cel mai surprinzător este cât de bine funcționează aceste platforme folosind motorul original de 1,3 litri, adesea cu doar o creștere modestă a puterii.
Revenind la lumea largă și minunată a YouTube, puteți vedea câteva vehicule Samurai personalizate care se desfășoară pe un teren de neimaginat, mergând adesea în locuri pe care platformele mai mari nu le vor încerca. În timp ce modelele Suzuki Jimny și-au găsit drumul prin teritorii extreme în părți îndepărtate ale lumii, în locuri precum Africa și Australia, este momentul în care oamenii încep să răsucească cheile și să cheltuiască sume nerezonabile de bani pe modificări, când devine cu adevărat interesant. Acest lucru nu sugerează că conducerea unui Jimny cu oase prin Kalahari este mai puțin convingătoare - doar că realizarea de construcții personalizate nebunești tinde să ofere un divertisment excelent.
O competiție interesantă împărtășită de LebMotorsports demonstrează modul în care Samurai se ridică la concurență în această provocare dintre micul Suzuki și un Jeep Wrangler de epocă similară. Nici unul nu este ușor de oprit.
Mașinile Fast Lane a pus împreună o provocare similară folosind un Samurai complet stoc și un Jeep Wrangler modern ridicat. Suzuki se comportă admirabil în această confruntare cu David și Goliat. O alta YouTube videoclipul postat acum 17 ani de un canal cu doar 371 de abonați arată un samurai care abordează cu succes noroiul incredibil de adânc. Mai surprinzător este că este cel mai vizionat videoclip cu Samurai, cu 2,5 milioane de vizualizări. TFLclasici își duce Samurai-ul din 1987 pe un deal abrupt de teren liber, dovedind că anvelopele uriașe și un motor gigant nu sunt esențiale pentru a aborda terenurile extreme - tot ce ai nevoie este o Suzuki veche.
În ciuda faptului că a fost scos din producție de zeci de ani –- the A doua generație Jimny/Samurai, în special – și lipsind o rețea de dealeri existentă, proprietarii Samurai au o aprovizionare amplă de piese disponibile astăzi. Pentru multe dintre cele mai elementare piese de întreținere și înlocuire, magazinele de piese din cartier și magazinele online vor stoca o cantitate bună. Plăcuțe de frână, filtre de aer și multe altele ar trebui să fie disponibile și adesea în stoc. Chiar și multe componente mecanice pot fi încă găsite de la marii producători de piețe de schimb. De exemplu, Autozonă listează Samurai pe site-ul său web și oferă piese de schimb, cum ar fi un compresor de aer condiționat, radiator și etriere de frână.
Pentru cei care doresc să facă ceva mai mult decât pur și simplu să-și întrețină Samurai-ul, alți producători de specialitate mențin liniile de aprovizionare cu piese în funcțiune. Piese de samurai, Piese Zuki 4x4, și Piese Suzuki SUA toate oferă piese special pentru Samurai și alte modele Suzuki. În plus, majoritatea furnizorilor specializați de piese off-road includ Samurai pentru orice, de la piese de motor până la îmbunătățiri ale suspensiilor sau capote moi. Acest lucru este grozav pentru iubitorii de samurai, deoarece producătorii vor produce întotdeauna piese pentru aceste camioane mici, atâta timp cât oamenii sunt dispuși să le cumpere.
Când a ajuns pentru prima dată pe țărmurile americane, nimeni nu ar fi putut prezice ce succes fulgerător va fi Suzuki Samurai. Chiar și producătorul avea obiective mult mai mici stabilite în comparație cu cifrele reale de vânzări. Cu toate acestea, nu ar fi trebuit să fie surprinzător faptul că un mic off-roader distractiv, accesibil și durabil, s-ar descurca bine, mai ales având în vedere cât cheltuiesc americanii pe recreere în aer liber de toate tipurile în fiecare an. Cu întinderile vaste de sălbăticie și terenul neasfaltat, această țară oferă pasionaților de terenuri off-road o oportunitate amplă de a ieși și în murdărie. Chiar dacă Samurai excelează în a ajunge în satele îndepărtate ale lumii, excelează la fel de a oferi un timp bun.
A fi bun la ceea ce a fost construit este ceea ce i-a dat samurailor puterea sa de rezistență. Ingineria bună și fiabilitatea Suzuki i-au garantat supraviețuirea mult timp după epuizarea conductei de vânzări. În ultimul deceniu, prețurile mașinilor clasice au fost puțin imprevizibile, dar au înregistrat încă o creștere fenomenală. În plus, prețurile mașinilor de epocă din anii '80 sunt în creștere, mai ales că mașinile mai vechi devin prea scumpe pentru cumpărătorul mediu. Acest lucru face ca proprietatea samuraiului să fie o propunere excelentă, din punct de vedere financiar.
Indiferent, natura liberă și distractivă a lui Samurai este distilată în spiritul camionului, iar fanii care apreciază acest lucru îi vor menține în continuare anii următori.