Suzuki Samurai po raz pierwszy przybył do wybrzeży Stanów Zjednoczonych w 1986 roku, aby pokazać, że Suzuki to coś więcej niż tylko motocykle. Jednakże doświadczenia Amerykanów z motocyklami Suzuki stworzyły dobre miejsce do rozpoczęcia przedsięwzięcia motoryzacyjnego, ponieważ ich motocykle od dawna były znane z tego, że są sprawnymi i niezawodnymi maszynami, szczególnie w terenie środowiska.
Choć Suzuki konstruowało jednoślady od 1952 r., jego pierwszy samochód pojawił się wkrótce potem, w 1959 r. Chociaż sprzedaż motocykli rozpoczęła się w Stanach Zjednoczonych w 1962 roku, samochody były o wiele za małe, aby nadawały się do praktycznej próby sprzedawać na rynku amerykańskim i dlatego minęły ponad dwie dekady, zanim pojawił się pierwszy samochód Suzuki nad. Sprowadzenie małej i lekkiej ciężarówki terenowej okazało się lepszym sposobem na wdarcie się na rynek niż posiadanie małego i słabego samochodu, którego kupiłoby niewielu Amerykanów.
Wraz z Samurajem pojawiła się sieć sprzedaży i więcej modeli, w tym Swift, Aerio i Kizashi. Chociaż Suzuki miało dobrą passę, rynek okazał się zbyt wymagający i firma wycofała się ze Stanów Zjednoczonych w 2012 roku. Niezależnie od tego, jak ostatecznie potoczyły się losy Suzuki, pozostał niezwykły Samurai, mocny mały samochód terenowy, który nadal jest ceniony przez entuzjastów w całym kraju.
Samuraj był znany gdzie indziej jako Jimny, a jego rozwój rozpoczął się na długo przed przybyciem do portu w Los Angeles. Wkrótce po tym, jak koncepcja konsumenckiego pojazdu terenowego zaczęła się upowszechniać, pojawiły się takie modele jak Forda Bronka, Międzynarodowy skaut żniwiarski, Land Rovera, oraz Toyoty Land Cruisera, Suzuki wypuściło Jimny'ego. Było to w 1970 roku, a Suzuki wciąż była rozwijającą się firmą, próbującą zdobyć przyczółek na światowych rynkach. Suzuki znalazło skrót do produkcji, kupując istniejący model od Hopestar Motor Company, Hopestar ON360, który miał być dalej rozwijany i sprzedawany przez Suzuki.
Posunięcie to okazało się sukcesem i mała ciężarówka o imieniu Jimny sprzedawała się dobrze najpierw w Japonii, a następnie na rynkach eksportowych. Szczególny sukces odniósł w Australii, gdzie ciężarówki z napędem 4x4 były sposobem na życie. Chłodzony powietrzem silnik o mocy 21 koni mechanicznych został zmodernizowany do 3-cylindrowej, chłodzonej wodą jednostki o pojemności 539 cm3. Zmiany zewnętrzne wprowadzone przez Suzuki zmodernizowały małą ciężarówkę przed pojawieniem się drugiej generacji w 1981 roku, kiedy to Suzuki było w pełni rozwiniętą firmą gotową do światowego eksportu.
Kiedy Suzuki wysłało go do Ameryki Północnej, Jimny był napędzany czterocylindrowym silnikiem o pojemności 1,3 l z górnym wałkiem rozrządu zapewniający 63 konie mechaniczne i zapewniający akceptowalną dla Amerykanów jakość wykonania i poziom wyrafinowania konsumenci. Do sprzedaży trafił w 1986 roku jako Suzuki Samurai za 6550 dolarów.
Kiedy Samurai wszedł do sprzedaży, był o tysiące tańszy niż Jeep Wrangler. Wraz z nim pojawił się impuls reklamowy Spoty telewizyjne przedstawiający Samuraja jako zabawny, mały, niepozorny samochód, który był uroczy i przystępny. Plany Suzuki zakładały sprzedaż 1200 sztuk miesięcznie. W rzeczywistości Amerykanie kupili 47 000 egzemplarzy w pierwszym roku, a do połowy 1988 roku sprzedaż osiągnęła 8 000 miesięcznie. Krótko mówiąc, Samuraj odniósł nieoczekiwany sukces.
Podczas gdy japońska konkurencja często miała trudności z wejściem na rynek amerykański, była to długa, powolna droga do sukcesu, sukces Suzuki był niemal natychmiastowy. Zamiast próbować przekonać amerykańskich konsumentów, dlaczego importowany samochód byłby dobrym wyborem Zbudowane w domu, Suzuki wprowadziło na rynek coś nowego i zabawnego, niepodobnego do niczego innego dostępnego na rynku czas.
New York Timesa poinformował wówczas, że Suzuki celowo unikał reklamowania go z jakąkolwiek nutą machismo. Zamiast tego materiały marketingowe skupiały się na zabawnych aspektach produktu i próbowały przyciągnąć kupujących, którzy chcieli wydajnych pojazdów, które nie byłyby nudne i pozbawione inspiracji. Billboardy reklamujące „27 śmiechu/miasto, 29 śmiechu/hwy” dotarły do tego komunikatu. Jednak mimo że na początku wszystko szło dobrze, na horyzoncie gromadziły się chmury, które zasadniczo zmieniły szlak, którym podróżował Samuraj.
Podczas gdy w pierwszych latach życia małego Suzuki wszystko szło jak burza, dziennikarze motoryzacyjni odebrali kopie pojazdu do testów i recenzji. Najbardziej oddani dziennikarze motoryzacyjni, m.in Samochód i kierowca, wyszedł z testów pod wrażeniem, powołując się na pewne niedociągnięcia, ale ogólnie donosząc o pozytywnych wrażeniach z Samuraja. Kiedy jednak Consumers Union, ówczesny wydawca magazynu Consumer Reports, kupił jeden egzemplarz do niezależnych testów, w jego raportach pojawiły się ogromne sygnały ostrzegawcze.
Consumer Reports wykorzystuje własne laboratoria i ścieżki testowe do oceny nowych produktów. Aby pozostać niezależnym i wolnym od wpływów producentów, nie przyjmuje samochodów od producentów, decydując się zamiast tego na zakup ich bezpośrednio do testów. Po kilku latach rosnącej sprzedaży magazyn Consumer Reports przetestował Suzuki Samurai z 1988 r. i opublikował swoje wnioski. W raporcie stwierdzono, że samuraj był bardzo podatny na przewrócenie się i uznano go za niebezpieczny, przyznając mu ocenę „Niedopuszczalny”. Jednak 120 000 samurajów zostało już sprzedanych, a ustalenia odbiły się szerokim echem w mediach, wywołując alarm wśród właścicieli i potencjalnych nabywców samurajów, co spowodowało spadek sprzedaży z dnia na dzień.
Suzuki był oburzony tym raportem i ostatecznie złożył pozew, zarzucając zniesławienie swojego produktu jako: wynikiem wadliwego schematu testów, chociaż zanim sprawa ta przejdzie przez sąd, minie wiele lat system. W międzyczasie wyemitowały agencje rządowe ze Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Nowej Zelandii i innych krajów własne raporty zaprzeczają ustaleniom Consumer Reports, wskazując, że procedury testowe były wadliwy. Jednak szkoda reputacji została wyrządzona i Suzuki złożyło pozew o zniesławienie produktu.
Suzuki zapewnił, że Consumer Reports zaprojektowało test celowo, aby spowodować jego przewrócenie. CNN opublikował te oskarżenia w 1997 r., w którym Suzuki przedstawił pisemne oświadczenie byłego pracownika, w którym stwierdził, że tak było usłyszałem, jak dyrektor powiedział: „Jeśli nie znajdziesz kogoś, kto przetoczy ten samochód, ja to zrobię”. Jednak w przeważającej części szkody były zrobione. W 1987 roku Suzuki sprzedało dwóch samurajów na każdego sprzedanego Jeepa Wranglera, ale w ciągu roku od opublikowania raportu Suzuki sprzedało mniej niż 2000 egzemplarzy.
Suzuki kontynuował sprzedaż Samurajów do lat 90. XX wieku i ostatecznie myślał, że skandal już za nimi, aż do czasu, gdy w 1996 r. Consumer Reports opublikował kolejny artykuł, potwierdzający swoje pierwotne ustalenia. Według Suzuki, Consumer Reports wydawało się cieszyć stratą w interesach, jaką spowodowała. Pozew o zniesławienie przeciwko Consumer Reports został oddalony w 2000 roku przez sędziego federalnego, ale został unieważniony w wyniku apelacji. Suzuki wycofał pozew w 2004 r., po tym jak strony doszły do porozumienia, zgodnie z którym Consumer Reports nie będzie już dłużej działać odniósł się do oryginalnego sprawozdania i przyznał, że mógł użyć w swoim raporcie języka, który mógłby zostać błędnie zinterpretowany Wyniki.
Chociaż sprzedaż gwałtownie spadła po 1988 r., Suzuki kontynuował sprzedaż Samurajów w Stanach Zjednoczonych do 1995 r. Kontynuowała jednak sprzedaż Jimny'ego na innych rynkach i pozostaje obecnie jednym z najpopularniejszych modeli Suzuki, ustanawiając nawet rekordy sprzedaży w Australii w 2022 roku. Jeszcze przed kontrowersjami dotyczącymi samurajów Suzuki pracowało nad nieco większym samochodem terenowym o nazwie Sidekick, który zadebiutował w 1989 roku. Model ten miał wiele ulepszeń technicznych w stosunku do Samuraja, w tym niezależne przednie zawieszenie, większy silnik 1,6 l i bardziej wyrafinowane wnętrze.
Chociaż mogło się wydawać, że jest to zamiennik Samuraja, kiedy po raz pierwszy trafił do sprzedaży, miał być sprzedawany jako większa alternatywa dla Samuraja. Jednakże de facto zastąpił Samuraja w 1996 r., po wycofaniu tej ciężarówki z rynku w Stanach Zjednoczonych, pozostawiając Sidekicka jako jedyny pojazd terenowy w swojej ofercie. Sidekick przejął pochodnię od Samuraja i był nadal oferowany, zarówno jako Suzuki, jak i Chevrolet Tracker, aż do pierwszej dekady XXI wieku. Suzuki ostatecznie zmieniło nazwę tego większego modelu na Vitara i zachowało ją do czasu, gdy Suzuki na dobre opuściło rynek w 2012 roku.
Chociaż Samurai w standardowej formie jest doskonałą i sprawną małą ciężarówką, służy jako jeszcze lepsza baza do pracy przy tworzeniu mniejszego potwora na szlaki. Zakres dostosowywania jest szeroki i obejmuje wszystko, od drobnych poprawek po zawieszenie kompletne metamorfozy, tworząc podnieconych wspinaczy z ogromnymi silnikami zamienionymi na drobne 4-cylindrowy. Jedynymi czynnikami ograniczającymi są wyobraźnia i budżet.
Obecnie prowadzonych jest kilka stron internetowych i forów zawierających informacje i dostęp do części umożliwiających konserwację, przywracanie i modyfikowanie samurajów. Jedną z bardziej kompleksowych witryn poświęconych terenowym Suzuki w Stanach Zjednoczonych jest Świat Zuki w Internecie, ale nie jest to jedyny przypadek. Fani samurajów angażują się w ożywione rozmowy na temat swoich przejażdżek i dzielą się wiedzą techniczną za pośrednictwem dedykowanych forów, takich jak Zuwharrie oraz dedykowane sekcje większych forów Suzuki, które można znaleźć na stronie Forum Suzuki Lub Pirat 4x4. Kolejnym zdrowym źródłem informacji o samurajach jest ponad 6000 obserwujących Subreddit Suzuki Samurai.
Najlepszym sposobem, aby zobaczyć, jak ekstremalne potrafią być niektóre konfiguracje samurajów, jest oczywiście obejrzenie YouTube. Znajdziesz kilka kanałów poświęconych wyłącznie temu jednemu modelowi, ale jest wiele kanałów terenowych, prezentujących wszelkiego rodzaju konstrukcje od zabawnych jeźdźcy szlakowi za intensywne pełzacze skalne. Najbardziej zaskakujące może być to, jak dobrze te platformy radzą sobie z oryginalnym silnikiem 1,3 l, często przy jedynie niewielkim zwiększeniu mocy.
Przechodząc do szerokiego i wspaniałego świata YouTube, możesz obejrzeć spersonalizowane pojazdy samurajskie poruszające się po niewyobrażalnym terenie, często docierające do miejsc, do których nie dotrą większe platformy. Podczas gdy modele Suzuki Jimny przedostały się przez ekstremalne terytoria w odległych częściach świata, w miejscach takich jak Afryka i… Australia to okres, w którym ludzie zaczynają kręcić kluczem i wydawać nieuzasadnione kwoty na modyfikacje, kiedy robi się to naprawdę ciekawy. Nie oznacza to, że przejażdżka Jimnym przez Kalahari jest mniej niż fascynująca — po prostu tworzenie szalonych, niestandardowych konstrukcji zwykle zapewnia doskonałą rozrywkę.
Ciekawy konkurs udostępniony przez LebSporty motorowe pokazuje, jak Samuraj radzi sobie z konkurencją w wyzwaniu pomiędzy małym Suzuki a Jeepem Wranglerem podobnego rocznika. Żadnego z nich nie da się łatwo zatrzymać.
Samochody szybkiego ruchu podjęli podobne wyzwanie, korzystając z całkowicie seryjnego Samuraja i podniesionego nowoczesnego Jeepa Wranglera. Suzuki spisuje się znakomicie w pojedynku Dawida i Goliata. Inny Youtube Film opublikowany 17 lat temu przez kanał mający zaledwie 371 subskrybentów pokazuje, jak samuraj skutecznie radzi sobie z niewiarygodnie głębokim błotem. Bardziej zaskakujące jest to, że jest to najczęściej oglądany film o samurajach z 2,5 milionami wyświetleń. Klasyka TFL zabiera swojego Samuraja z 1987 r. na strome wzgórze po nierównym terenie, udowadniając, że ogromne opony i gigantyczny silnik nie są niezbędne do pokonywania ekstremalnego terenu — wystarczy stare Suzuki.
Pomimo braku produkcji od kilkudziesięciu lat – Jimny/Samuraj drugiej generacji, a konkretnie – i ze względu na brak istniejącej sieci dealerów, właściciele samurajów mają dziś duży zapas części, które są łatwo dostępne. Wiele z najbardziej podstawowych części do konserwacji i wymiany jest dostępnych w lokalnych sklepach z częściami i sklepach internetowych. Klocki hamulcowe, filtry powietrza i inne produkty powinny być dostępne i często w magazynie. Nawet wiele komponentów mechanicznych nadal można znaleźć u głównych producentów na rynku części zamiennych. Na przykład, Strefa automatyczna zamieszcza na swojej stronie internetowej listę produktów Samurai i oferuje części zamienne, takie jak sprężarka klimatyzacji, chłodnica i zaciski hamulcowe.
Dla tych, którzy chcą zrobić coś więcej niż tylko konserwację swoich samurajów, inni wyspecjalizowani producenci zapewniają ciągłość dostaw części. Części samurajskie, Części Zuki 4x4, I Części Suzuki USA wszystkie oferują części specjalnie do modeli Samurai i innych modeli Suzuki. Co więcej, większość dostawców specjalistycznych części terenowych obejmuje modele Samurai do wszystkiego, od części silnika po ulepszenia zawieszenia i miękkie dachy. To świetna wiadomość dla miłośników samurajów, ponieważ producenci zawsze będą produkować części do tych małych ciężarówek, o ile ludzie będą chętni je kupić.
Kiedy po raz pierwszy przybył do wybrzeży Ameryki, nikt nie mógł przewidzieć, jakim wielkim sukcesem będzie Suzuki Samurai. Nawet producent postawił sobie znacznie niższe cele w porównaniu do rzeczywistych wyników sprzedaży. Nie powinno jednak być zaskoczeniem, że niedrogi i trwały, zabawny mały pojazd terenowy sprawdzi się dobrze, zwłaszcza biorąc pod uwagę, ile Amerykanie wydają każdego roku na wszelkiego rodzaju rekreację na świeżym powietrzu. Dzięki rozległym obszarom dzikiej przyrody i nieutwardzonemu terenowi, kraj ten oferuje entuzjastom jazdy terenowej szerokie możliwości wyjścia w teren. Mimo że samuraj specjalizuje się w docieraniu do odległych wiosek na całym świecie, równie dobrze radzi sobie z zapewnianiem dobrej zabawy.
Bycie dobrym w tym, do czego został zbudowany, zapewniło Samurajowi siłę przetrwania. Dobra inżynieria i niezawodność Suzuki gwarantują przetrwanie długo po wyczerpaniu się rurociągu sprzedażowego. W ciągu ostatniej dekady ceny klasycznych samochodów były nieco nieprzewidywalne, ale nadal odnotowywały fenomenalny wzrost. Co więcej, ceny samochodów zabytkowych z lat 80. rosną, zwłaszcza że starsze samochody stają się zbyt drogie dla przeciętnego nabywcy. To sprawia, że posiadanie samuraja jest doskonałą propozycją z finansowego punktu widzenia.
Niezależnie od tego, swobodny charakter Samuraja, zapewniający radość z jazdy, jest wydestylowany w duchu ciężarówki, a fani, którzy to docenią, będą cieszyć się nim przez wiele lat.