La Suzuki Samurai arrivò per la prima volta sulle coste degli Stati Uniti nel 1986 per dimostrare che Suzuki era molto più che semplici motociclette. Tuttavia, l'esperienza degli americani con le moto Suzuki ha costituito un buon punto di partenza per lanciare un'impresa automobilistica, poiché le loro motociclette erano note da tempo per essere macchine capaci e affidabili, in particolare in fuoristrada ambienti.
Mentre Suzuki costruiva veicoli a due ruote dal 1952, la sua prima automobile arrivò poco dopo, nel 1959. Sebbene le vendite di motociclette iniziarono negli Stati Uniti nel 1962, le sue auto erano troppo piccole per essere pratiche da provare da vendere nel mercato americano, motivo per cui passarono più di due decenni prima che la prima automobile Suzuki arrivasse Sopra. Portare un fuoristrada piccolo e leggero si è rivelato un modo migliore per entrare nel mercato rispetto a un'auto piccola e sottodimensionata che pochi americani avrebbero acquistato.
Con il Samurai arrivò una rete di vendita e più modelli, tra cui Swift, Aerio e Kizashi. Anche se Suzuki ha avuto un buon andamento, il mercato si è rivelato troppo impegnativo e l’azienda si è ritirata dagli Stati Uniti nel 2012. Indipendentemente da come sia andata alla fine per la Suzuki, ci è rimasto lo straordinario Samurai, un piccolo fuoristrada robusto che continua a essere amato dagli appassionati di tutto il paese.
Il Samurai era conosciuto altrove come Jimny e il suo sviluppo iniziò molto prima che arrivasse al porto di Los Angeles. Poco dopo l'idea di un veicolo fuoristrada di consumo cominciò a prendere piede con modelli come il Ford Bronco, IL Scout internazionale di mietitori, IL Land Rover, e il Toyota Land Cruiser, Suzuki ha rilasciato il Jimny. Era il 1970 e Suzuki era ancora un'azienda in erba che cercava di affermarsi nei mercati mondiali. Suzuki ha trovato una scorciatoia per la produzione acquistando un modello esistente dalla Hopestar Motor Company, l'Hopestar ON360, che sarà ulteriormente sviluppato e commercializzato da Suzuki.
Questa mossa ebbe successo e il piccolo camion chiamato Jimny divenne un buon venditore prima in Giappone e poi nei mercati di esportazione. Ha riscontrato un successo particolare in Australia, dove i camion 4x4 erano uno stile di vita. Il motore da 21 cavalli raffreddato ad aria è stato aggiornato a un'unità da 539 cc a 3 cilindri raffreddata ad acqua. Le modifiche esterne apportate da Suzuki modernizzarono il piccolo camion prima che arrivasse una seconda generazione nel 1981, quando ormai Suzuki era un'azienda completamente sviluppata pronta per le esportazioni in tutto il mondo.
Quando Suzuki lo inviò in Nord America, il Jimny era alimentato da un motore a quattro cilindri con camme in testa da 1,3 litri fornendo 63 cavalli e aveva ricevuto una qualità costruttiva e un livello di raffinatezza accettabili per l'americano consumatori. Fu messa in vendita nel 1986 come Suzuki Samurai per $ 6.550.
Quando il Samurai fu messo in vendita, costava migliaia di meno di una Jeep Wrangler. Con esso è arrivata una spinta pubblicitaria Spot televisivi raffigurante il Samurai come una piccola macchina divertente e senza pretese, carina e accessibile. I piani di Suzuki prevedevano la vendita di 1.200 unità al mese. In realtà, gli americani ne acquistarono 47.000 nel primo anno e le vendite raggiunsero le 8.000 al mese entro la metà del 1988. In breve, il Samurai fu un successo travolgente.
Mentre la concorrenza giapponese ha spesso trovato il suo ingresso nel mercato americano una strada lunga e lenta verso il successo, quella di Suzuki è stata quasi istantanea. Piuttosto che cercare di convincere i consumatori americani del perché un’auto importata sarebbe una buona scelta rispetto a qualcosa costruito in casa, Suzuki ha portato sul mercato qualcosa di nuovo e divertente che era diverso da qualsiasi altra cosa disponibile sul mercato tempo.
Il New York Times riferì all'epoca che Suzuki stava intenzionalmente evitando di pubblicizzarlo con qualsiasi accenno di machismo. Invece, i materiali di marketing si concentravano sugli aspetti divertenti del prodotto e cercavano di attirare gli acquirenti che desideravano veicoli efficienti senza che fossero noiosi e banali. I cartelloni pubblicitari che pubblicizzavano "27 risate/città, 29 risate/autostrada" hanno portato a casa quel messaggio. Tuttavia, per quanto andassero bene le cose all'inizio, all'orizzonte si stavano accumulando nuvole che avrebbero sostanzialmente alterato il percorso che il Samurai stava percorrendo.
Mentre le cose andavano alla grande per la piccola Suzuki nei suoi primi anni, i giornalisti automobilistici raccolsero copie del veicolo per testarle e revisionarle. I giornalisti automobilistici più dedicati, come quelli di Auto e autista, si allontanarono dalle prove impressionati, citando alcuni difetti ma riportando in generale un'impressione positiva del Samurai. Tuttavia, quando Consumers Union, all'epoca editore della rivista Consumer Reports, ne acquistò uno per un test indipendente, i loro rapporti tornarono con alcuni enormi segnali di allarme.
Consumer Reports utilizza i propri laboratori e percorsi di prova per valutare i nuovi prodotti. Per rimanere indipendente e libero dall’influenza dei produttori, non accetta le auto dei produttori, optando invece per acquistarle a titolo definitivo per i test. Dopo un paio d'anni di vendite in crescita, Consumer Reports testò una Suzuki Samurai del 1988 e pubblicò i suoi risultati. Il rapporto affermava che il Samurai era molto incline al ribaltamento e lo riteneva pericoloso, assegnandogli una valutazione non accettabile. Tuttavia, 120.000 Samurai erano già stati venduti e i risultati ricevettero un'ampia copertura mediatica, causando allarme tra i proprietari e i potenziali acquirenti di Samurai, bloccando le vendite dall'oggi al domani.
Suzuki si arrabbiò per il rapporto e alla fine avrebbe intentato una causa sostenendo la diffamazione del suo prodotto come a risultato di un regime di test imperfetto, anche se ci sarebbero voluti anni prima che quella causa finisse in tribunale sistema. Nel frattempo, le agenzie governative di Stati Uniti, Gran Bretagna, Nuova Zelanda e altri hanno emesso i propri rapporti contrastavano i risultati di Consumer Reports, indicando le procedure di test imperfetto. Tuttavia, il danno alla reputazione è stato fatto e Suzuki ha intentato una causa per diffamazione del prodotto.
Suzuki ha affermato che Consumer Reports ha progettato il test intenzionalmente per farlo ribaltare. CNN pubblicò quelle accuse nel 1997, in cui Suzuki presentò una dichiarazione scritta di un ex dipendente in cui affermava di averlo fatto ho sentito un dirigente dire: "Se non trovi qualcuno che faccia girare questa macchina, lo farò io". Tuttavia, nella maggior parte dei casi, il danno è stato Fatto. Nel 1987, Suzuki vendette due Samurai per ogni Jeep Wrangler venduta, ma entro un anno dalla pubblicazione del rapporto, Suzuki ne vendette meno di 2.000.
Suzuki continuò a vendere i Samurai negli anni '90 e alla fine pensò che lo scandalo fosse ormai alle spalle finché Consumer Reports pubblicò un'altra storia nel 1996 riaffermando le loro scoperte originali. Secondo Suzuki, Consumer Reports sembrava apprezzare la perdita di affari che aveva causato. Una causa per diffamazione contro Consumer Reports è stata respinta nel 2000 da un giudice federale, ma è stata annullata in appello. Suzuki abbandonò la causa nel 2004 dopo che le parti raggiunsero un accordo in base al quale Consumer Reports non l'avrebbe più fatto fare riferimento alla relazione originale e ha ammesso che potrebbe aver utilizzato un linguaggio che potrebbe essere frainteso risultati.
Sebbene le vendite diminuirono drasticamente dopo il 1988, Suzuki continuò a vendere la Samurai negli Stati Uniti fino al 1995. Tuttavia, ha continuato a vendere il Jimny in altri mercati e rimane oggi uno dei modelli Suzuki più popolari, stabilendo anche record di vendite in Australia nel 2022. Anche prima della controversia sui Samurai, Suzuki aveva sviluppato un fuoristrada leggermente più grande chiamato Sidekick, che ha debuttato nel 1989. Questo modello presentava molti miglioramenti tecnici rispetto al Samurai, tra cui sospensioni anteriori indipendenti, un motore più grande da 1,6 litri e interni più raffinati.
Sebbene potesse sembrare un sostituto del Samurai quando fu messo in vendita per la prima volta, doveva essere venduto come un'alternativa più ampia al Samurai. Tuttavia, servì come sostituto de facto del Samurai nel 1996 dopo che quel camion fu interrotto negli Stati Uniti, lasciando il Sidekick come unico fuoristrada nella sua gamma. La Sidekick raccolse il testimone della Samurai e continuò ad essere offerta, sia come Suzuki che come Chevrolet Tracker, fino agli anni 2000. Alla fine Suzuki cambiò il nome di questo modello più grande in Vitara, che mantenne fino a quando Suzuki lasciò definitivamente il mercato nel 2012.
Sebbene il Samurai in versione stock sia un piccolo camion eccellente e capace, funge da base ancora migliore con cui lavorare per creare un mostro da trail di dimensioni junior. La gamma di personalizzazione è ampia e comprende di tutto, dai piccoli ritocchi alle sospensioni rifacimenti completi, creando scalatori sollevati con enormi motori scambiati per i diminutivi 4 cilindri. Gli unici fattori limitanti sono l’immaginazione e il budget.
Attualmente vengono gestiti diversi siti Web e forum con informazioni e accesso a parti per mantenere, ripristinare e modificare un Samurai. Uno dei siti più completi dedicati ai Suzuki fuoristrada negli Stati Uniti è Mondo Zuki in linea, ma non è l'unico. I fan dei samurai si impegnano tra loro in una vivace conversazione sulle loro giostre e condividono il know-how tecnico attraverso alcuni forum dedicati come Zuwharrie e sezioni dedicate dei forum Suzuki più grandi che si trovano su Forum Suzuki O Pirata 4x4. Un altro sano punto di informazione sui Samurai sono gli oltre 6.000 follower Subreddit di Suzuki Samurai.
Il modo migliore per vedere quanto estreme possano diventare alcune build di Samurai è, ovviamente, su YouTube. Troverai pochi canali dedicati esclusivamente a questo modello, ma ci sono molti canali fuoristrada che presentano tutti i tipi di build, dal divertimento corridori del sentiero a intenso crawler di roccia. Ciò che potrebbe sorprendere di più è il modo in cui questi impianti funzionano utilizzando il motore originale da 1,3 litri, spesso con solo un modesto aumento di potenza.
Passando al vasto e meraviglioso mondo di YouTube, puoi vedere alcuni veicoli Samurai personalizzati che affrontano terreni inimmaginabili, spesso andando in luoghi che i mezzi più grandi non tentano. Mentre i modelli Suzuki Jimny hanno trovato la loro strada attraverso territori estremi in parti remote del mondo in luoghi come l'Africa e In Australia, è quando le persone iniziano a girare le chiavi inglesi e a spendere somme di denaro irragionevoli per le modifiche quando le cose diventano reali interessante. Ciò non significa che guidare un Jimny attraverso il Kalahari sia tutt'altro che avvincente: è solo che realizzare folli costruzioni personalizzate tende a fornire un intrattenimento eccellente.
Un interessante concorso condiviso da LebMotorsports dimostra come il Samurai se la cava con la concorrenza in questa sfida tra la piccola Suzuki e una Jeep Wrangler di annata simile. Nessuno dei due viene fermato facilmente.
Le auto della corsia di sorpasso mettere insieme una sfida simile utilizzando un Samurai completamente in condizioni di serie e una moderna Jeep Wrangler rialzata. La Suzuki si comporta egregiamente in questo incontro tra Davide e Golia. Un altro Youtube Il video pubblicato 17 anni fa da un canale con soli 371 iscritti mostra un Samurai che affronta con successo un fango incredibilmente profondo. Ancora più sorprendente è che è il video di Samurai più visto con 2,5 milioni di visualizzazioni. TFLclassici porta il suo Samurai del 1987 su una ripida collina di terreno sciolto, dimostrando che pneumatici enormi e un motore gigante non sono fondamentali per affrontare terreni estremi: tutto ciò di cui hai bisogno è una vecchia Suzuki.
Nonostante sia fuori produzione da decenni – the Jimny/Samurai di seconda generazione, in particolare, e in mancanza di una rete di concessionari esistente, i proprietari di Samurai hanno oggi un'ampia fornitura di ricambi prontamente disponibili. Per molti dei pezzi di manutenzione e sostituzione più elementari, i negozi di ricambi di quartiere e i punti vendita online ne immagazzineranno una buona quantità. Pastiglie dei freni, filtri dell'aria e altro dovrebbero essere disponibili e spesso in magazzino. Anche molti componenti meccanici sono ancora reperibili presso i maggiori produttori aftermarket. Per esempio, Zona automatica elenca il Samurai sul suo sito web e offre pezzi di ricambio come compressore del condizionatore d'aria, radiatore e pinze dei freni.
Per coloro che vogliono fare qualcosa di più della semplice manutenzione del proprio Samurai, altri produttori specializzati stanno mantenendo attive le linee di fornitura dei ricambi. Parti del samurai, Ricambi Zuki 4x4, E Ricambi Suzuki USA tutti offrono parti specifiche per il Samurai e altri modelli Suzuki. Inoltre, la maggior parte dei fornitori di componenti fuoristrada speciali include il Samurai per qualsiasi cosa, dalle parti del motore agli aggiornamenti delle sospensioni o alle capote. Questo è fantastico per gli amanti dei Samurai perché i produttori produrranno sempre parti per questi piccoli camion finché le persone saranno disposte ad acquistarli.
Quando arrivò per la prima volta sulle coste americane, nessuno avrebbe potuto prevedere quale successo travolgente sarebbe stato il Suzuki Samurai. Anche il produttore si era posto obiettivi molto più bassi rispetto ai dati di vendita effettivi. Tuttavia, non avrebbe dovuto sorprendere che un piccolo fuoristrada divertente, conveniente e durevole andasse bene, soprattutto considerando quanto gli americani spendono ogni anno in attività ricreative all'aperto di ogni tipo. Con le vaste distese di natura selvaggia e terreno non asfaltato, questo paese offre agli appassionati di fuoristrada ampie opportunità di uscire e di immergersi nella terra. Anche se il Samurai eccelle nel raggiungere i villaggi remoti del mondo, eccelle anche nel divertirsi.
Essere bravi nello scopo per cui è stato costruito è ciò che ha dato al Samurai la sua capacità di resistenza. La buona ingegneria e l'affidabilità di Suzuki sono ciò che ne ha garantito la sopravvivenza molto tempo dopo che la pipeline di vendita si è esaurita. Negli ultimi dieci anni, i prezzi delle auto d’epoca sono stati un po’ imprevedibili, ma hanno comunque registrato una crescita fenomenale. Inoltre, i prezzi delle auto d'epoca degli anni '80 sono in aumento, soprattutto perché le auto più vecchie diventano troppo costose per l'acquirente medio. Ciò rende la proprietà dei Samurai una proposta eccellente, dal punto di vista finanziario.
Indipendentemente da ciò, la natura dallo spirito libero e dalla guida divertente del Samurai è distillata nello spirito del camion e i fan che lo apprezzano li faranno andare avanti per gli anni a venire.