Bár a Rolls-Royce talán a legismertebb róla luxusjárművek sora, meglepődhet, ha megtudja, hogy a legkorábbi fejlett támadó sugárhajtóműveket is gyártotta. A A Harrier egy ikonikus katonai támadógép leginkább a függőleges fel- és leszállási képességéről ismert. A Rolls-Royce Pegasus az a turbóventilátor, amely meghajtja, és lehetővé teszi a Harrier számára, hogy olyan egyedi harci manővereket hajtson végre, amelyekre más sugárhajtású repülőgépek nem képesek.
A Királyi Légierő (RAF) és az Egyesült Államok Tengerészgyalogsága (USMC) egyaránt használta évtizedek óta. A Rolls-Royce Pegasus egy innovatív mérnöki csoda volt, amely meghajtotta a repülőgép egyedülálló aerodinamikáját képességeit. Az is meglepő lehet, hogy a masszív sugárhajtómű koncepciója egészen az 1950-es években indult útjára, közvetlenül a második világháború vége után.
Míg az 50-es és 60-as években idegen, függőleges tolóerejű repülőgépek is születnének, mint a balszerencsés és különös Convair Model 49Végső soron a RAF Harrier Jet és az USMC AV-8 sugárhajtású repülőgépei lennének a leghatékonyabb konstrukciók a vektoros tolóerős hajtóművek használatára.
Az 1950-es évek elején, a második világháború után az Észak-atlanti Szerződés Szervezete (NATO) a Szövetséges Erők repülőtereinek potenciális sebezhetőségének kezelését tűzte ki célul. Ez arra késztetné a hatalmat, hogy kidolgozzák az úgynevezett Kölcsönös Fegyverfejlesztési Programot (MWDP). Ez a kezdeményezés egy könnyű motor kifejlesztésére törekedett a fejlettebb motorok meghajtására vadászgép képes fel- és leszállásra korlátozott kifutópályával, vagy, ahogy később elnevezzük, VSTOL (függőleges/rövid fel- és leszállás).
A legkorábbi, függőleges felszállásra képes hajtómű már 1954-ben megtörtént, a Rolls-Royce Thrust Measurement Rig-gel, ismertebb nevén a Flying Bedstead-el. Ez a repülőgép azonban hihetetlenül könnyű volt egy vadászgéphez képest, nem volt katonai támadórepülőgép, és nem volt vízszintes meghajtása.
A használható VSTOL sugárhajtómű első iterációja a Bristol BE25 Orion nevet kapta, amelyet 1956-ban a francia repülőgép-tervező, Michel Wibault fejlesztett ki, és mindössze 8000 lóerős volt. Ezeket a kezdeti terveket a párizsi MWDP elküldi Dr. Stanley Hookernek a Bristol Aeorplane Company-nál. az Egyesült Királyságban, amely eredetileg elkészítette az első néhány prototípust annak, ami végül az lesz Pegazus.
Dr. Hooker együtt dolgozott Gordon Lewisszal a Bristolban és Michel Wibault-val, hogy néhány módon javítsák a motorokat. Könnyebb és egyszerűbb kialakítást javasoltak, amely kétfokozatú axiális ventilátorból és forgó, forgatható fúvókák a repülőgép oldalán, amelyek lehetővé teszik, hogy a vektoros tolóerő megfeleljen a légi jármű által támasztott követelményeknek. NATO. A motor azonban még mindig sok kutatást és fejlesztést igényelt, mielőtt egy adott repülőgép teljes gyártásába kezdhetett.
A Bristol BE25 Orion csak a kezdete volt az új motortervek sorozatának, amelyek mindegyike javult az utolsó iteráció során. 1957 őszén a prototípust hivatalosan Pegasus névre keresztelték, és egy Hawker Siddeley XV-6-ba építették be. Kestrel vagy P.1127, az egyik első függőleges fel- és leszállásra képes sugárhajtású repülőgép, amelyet kifejezetten a Pegazus.
1960 októberében sor került az új Pegasus 5 hajtómű első tesztelésére egy P.1127-ben, és az első kötetlen repülésre egy hónappal később került sor. Végül a Bristol Aeorplane Company-t felszívja a Bristol Siddeley Engines, amelyet aztán 1966-ban a Rolls-Royce vásárolt meg 63,6 millió fontért.
1969 volt az első év, amikor végre befejeződik a Pegasus prototípus-készítése és fejlesztése, a Pegasus Mk101 teljes gyártása a Hawker Siddeley Harrier számára. Ez az új motor 19 000 font tolóerőre volt képes, és gyorsan frissítették Mk102-re és Mk103-ra, tovább javítva a korábbi modellekhez képest.
Az Mk103 megalkotásával a Pegasus tolóereje 21 000 fontra nőtt, hogy elférjen a RAF Harrier és az USMC AV-8A repülőgépei között. Ugyanebben az évben Nagy-Britannia megalakítja első Harrier vadászrepülő századát, majd néhány évvel később, 1971-ben az USMC követte.
Ekkortájt fedezték fel a Vector In Forward Flight (VIFF) nevű hatékony repülési technikát, amely lehetővé tette a pilóták számára az AV-8A és a Harrier, hogy jelentősen megnöveljék manőverezőképességüket a Pegasus fúvókáinak normál lefelé forgatásával repülési. Ez lehetővé tette a gép számára, hogy olyan manővereket hajtson végre, amelyekre más sugárhajtású repülőgépek nem voltak képesek, és később hatékony harci taktikának bizonyultak.
Végül magával a Harrier repülőgéppel együtt a Pegasus is számos fejlesztésen és frissítésen fog átmenni az évtizedek során. a legújabb Pegasus 11-61, amely a Harrier II+ motorjaként szolgál az USMC-vel, bár a gép és a hajtómű már nem Termelés.
A RAF 2010-ben a Harrier II-t is kivonta a forgalomból, a Pegasus motorral együtt. Bár már nem gyártják az amerikai fegyveres erők számára, az AV-8B Harrier II támadógépek továbbra is megmaradnak. 2029-ig működőképes az USMC-vel, a Rolls-Royce támogatásával annak ellenére, hogy a motorok már nem gyártott. A harriereket nagyrészt az új, vitatott F-35 lopakodó vadászrepülőgépek, amelyek Pratt & Whitney F135 motorokat használnak.
Bár elképesztő belegondolni, ez azt jelenti, hogy a Pegasus motorjának néhány változata lesz több mint 50 évig használták az üzemeltetésben, mielőtt az Egyesült Államokban végleg megszüntették a motort 2029. Ez a csodálatos tény a Pegasus motor és a Harrier Jet elképesztő innovációjával és hatékonyságával magyarázható.