Vaikka Rolls-Royce saattaakin olla tunnetuin siitä luksusautojen sarja, saatat yllättyä kuullessani, että se tuotti myös joitain varhaisimmista kehittyneistä hyökkäyssuihkumoottoreista. The Harrier jet on ikoninen sotilaallinen hyökkäyssuihkukone tunnetuin kyvystään nousta ja laskeutua pystysuoraan. Rolls-Royce Pegasus on turbiinimoottori, joka antaa sille voiman ja antaa Harrierille mahdollisuuden suorittaa ainutlaatuisia taisteluliikkeitä, joihin muut suihkukoneet eivät pysty.
Se on ollut sekä kuninkaallisten ilmavoimien (RAF) että Yhdysvaltain merijalkaväen (USMC) käytössä vuosikymmeniä. Rolls-Royce Pegasus oli innovatiivinen tekniikan ihme, joka vahvisti lentokoneen ainutlaatuista aerodynamiikkaa kyvyt. Mikä saattaa myös yllättää sinut, on se, että massiivisen suihkumoottorin konsepti aloitti matkansa 1950-luvulla, heti toisen maailmansodan päättymisen jälkeen.
Vaikka 50- ja 60-luvuilla suunniteltiin myös vieraita pystysuuntaisia lentokoneita, kuten onnettomat ja omituiset Convair malli 49
Loppujen lopuksi RAF: n Harrier Jet ja USMC: n AV-8-suihkukoneet olisivat tehokkaimmat mallit, jotka pystyvät käyttämään vektoroituja työntövoimamoottoreita.1950-luvun alussa, toisen maailmansodan jälkeen, Pohjois-Atlantin sopimusjärjestö (NATO) ryhtyi puuttumaan liittoutuneiden lentokenttien mahdolliseen haavoittuvuuteen. Tämä johtaisi valtuudet kehittämään niin kutsuttua keskinäistä aseiden kehittämisohjelmaa (MWDP). Tämän aloitteen tarkoituksena oli kehittää kevyt moottori edistyneen moottorin voimanlähteeksi taisteluhävittäjä kyettävä nousemaan ja laskeutumaan rajoitetulla kiitotiellä tai, kuten sitä myöhemmin kutsutaan, VSTOL (pysty/lyhyt nousu ja lasku).
Varhaisin pystysuoraan nousuun pystynyt moottori tapahtui jo vuonna 1954 Rolls-Royce Thrust Measurement Rig -laitteella, joka tunnetaan paremmin nimellä Flying Bedstead. Tämä lentokone oli kuitenkin uskomattoman kevyt hävittäjäkoneeseen verrattuna, se ei ollut sotilaallinen hyökkäyslentokone, ja siitä puuttui vaakasuora propulsio.
Ensimmäinen käyttökelpoisen VSTOL-suihkumoottorin iteraatio nimettiin Bristol BE25 Orioniksi, jonka ranskalainen lentosuunnittelija Michel Wibault kehitti vuonna 1956 ja jonka teho oli vain noin 8 000 hevosvoimaa. Pariisin MWDP lähettää nämä alkuperäiset suunnitelmat tri Stanley Hookerille Bristol Aeorplane Companylle. Yhdistyneessä kuningaskunnassa, joka alun perin valmisti ensimmäiset prototyypit siitä, mikä lopulta tulee olemaan Pegasus.
Tohtori Hooker työskenteli Gordon Lewisin Bristolissa ja Michel Wibaultin kanssa parantaakseen moottoreita muutamalla tavalla. He ehdottivat kevyempää ja yksinkertaisempaa rakennetta, joka koostuu kaksivaiheisesta aksiaalivirtaustuulettimesta ja pyörivästä, kääntyvästä suuttimet lentokoneen kyljessä, mikä mahdollistaisi vektoroidun työntövoiman täyttävän lentokoneen asettamat vaatimukset NATO. Moottori vaati kuitenkin vielä paljon tutkimusta ja kehitystä, ennen kuin se pääsi täyteen tuotantoon tietylle lentokoneelle.
Bristol BE25 Orion oli vasta alkua uusille moottoreille, joista jokainen parantui viimeisellä iteraatiolla. Syksyllä 1957 prototyyppi nimettiin virallisesti uudelleen Pegasukseksi ja se oli tarkoitus asentaa Hawker Siddeley XV-6:een. Kestrel tai P.1127, yksi ensimmäisistä pystysuoraan nousuun ja laskuun kykenevistä suihkukoneista, ja joka on suunniteltu erityisesti Pegasus.
Lokakuussa 1960 P.1127:n sisällä olevan uuden Pegasus 5 -moottorin ensimmäiset testit suoritettiin, ja sen ensimmäinen kytkemätön lento tapahtui kuukautta myöhemmin. Lopulta Bristol Aeorplane Company siirtyisi Bristol Siddeley Enginesille, jonka Rolls-Royce osti sitten vuonna 1966 63,6 miljoonalla punnalla.
Vuosi 1969 olisi ensimmäinen vuosi, jolloin Pegasuksen prototyyppien tekeminen ja kehittäminen saataisiin vihdoin päätökseen, kun Pegasus Mk101 valmistuisi Hawker Siddeley Harrierille. Tämä uusi moottori pystyi 19 000 punnan työntövoimaan, ja se päivitettiin nopeasti Mk102:ksi ja Mk103:ksi, mikä paransi entisestään aiempiin malleihin verrattuna.
Mk103:n luomisen myötä Pegasuksen työntövoima nostettiin 21 000 paunaan RAF: n Harrier-suihkukoneiden ja USMC: n AV-8A: n mukaiseksi. Samana vuonna Iso-Britannia muodostaisi ensimmäisen Harrier-hävittäjälentueen, jota seurasi USMC muutamaa vuotta myöhemmin vuonna 1971.
Näihin aikoihin löydettiin tehokas lentotekniikka nimeltä Vector In Forward Flight (VIFF), joka mahdollisti lentäjien AV-8A ja Harrier lisäävät huomattavasti ohjattavuuttaan kääntämällä Pegasuksen suuttimia alaspäin normaalisti lento. Tämän ansiosta kone pystyi suorittamaan liikkeitä, joihin muut suihkukoneet eivät olleet kykeneviä ja jotka osoittautuivat myöhemmin tehokkaaksi taistelutaktiikiksi.
Lopulta Pegasus näkisi itse Harrier-lentokoneen kanssa sarjan parannuksia ja päivityksiä vuosikymmenten aikana. uusin Pegasus 11-61, joka toimii Harrier II+:n moottorina USMC: n kanssa, vaikka kone ja moottori eivät enää ole tuotantoa.
RAF poisti myös Harrier II: n käytöstä vuonna 2010 Pegasus-moottorin kanssa. Vaikka AV-8B Harrier II -hyökkäyskoneet eivät ole enää tuotannossa Yhdysvaltain asevoimille, ne pysyvät edelleen käytössä. toimii USMC: n kanssa vuoteen 2029 asti, ja Rolls-Royce tarjoaa tukea, vaikka moottorit eivät enää ole valmistettu. Harriers korvataan suurelta osin uusilla, kiistanalaiset F-35-stealth-hävittäjät, jotka käyttävät Pratt & Whitney F135 -moottoreita.
Vaikka se on hämmästyttävää ajatella, tämä tarkoittaa, että Pegasus-moottorista tulee jonkinlainen muunnelma Käytettiin toiminnassa yli 50 vuotta ennen kuin Yhdysvallat lopulta lopettaa moottorin käytöstä 2029. Tämä hämmästyttävä tosiasia voidaan laskea Pegasus-moottorin ja Harrier Jetin hämmästyttävän innovaation ja tehokkuuden vuoksi.