La Suzuki Samurai llegó por primera vez a las costas estadounidenses en 1986 para demostrar que Suzuki era algo más que motocicletas. Sin embargo, la experiencia de los estadounidenses con las motos Suzuki estableció un buen lugar desde el que lanzar una empresa automovilística. ya que sus motocicletas eran conocidas desde hacía mucho tiempo por ser máquinas capaces y confiables, particularmente en todoterreno ambientes.
Si bien Suzuki había estado fabricando vehículos de dos ruedas desde 1952, su primer automóvil llegó poco después, en 1959. Aunque las ventas de motocicletas comenzaron en los Estados Unidos en 1962, sus autos eran demasiado pequeños para ser prácticos. venderse en el mercado americano, razón por la cual pasaron más de dos décadas antes de que el primer automóvil Suzuki llegara a fabricarse. encima. Introducir una camioneta todoterreno pequeña y liviana resultó ser una mejor manera de ingresar al mercado que un automóvil pequeño y de poca potencia que pocos estadounidenses comprarían.
Con el Samurai llegó una red de ventas y más modelos, incluidos Swift, Aerio y Kizashi. Si bien Suzuki tuvo una buena racha, el mercado resultó ser demasiado desafiante y la compañía se retiró de los Estados Unidos en 2012. Independientemente de cómo le fue al final a Suzuki, nos quedamos con el extraordinario Samurai, un pequeño y resistente todoterreno que sigue siendo apreciado por los entusiastas de todo el país.
El Samurai era conocido en otros lugares como Jimny y su desarrollo comenzó mucho antes de que llegara al puerto de Los Ángeles. Poco después la idea de un vehículo todoterreno de consumo empezó a afianzarse con modelos como el Ford Bronco, el Explorador cosechador internacional, el Land Rover, y el Toyota land cruiser, Suzuki lanzó el Jimny. Esto fue en 1970, y Suzuki todavía era una empresa en ciernes que intentaba afianzarse en los mercados mundiales. Suzuki encontró un atajo hacia la producción comprando un modelo existente de Hopestar Motor Company, el Hopestar ON360, para que Suzuki lo desarrolle y comercialice aún más.
Esta medida tuvo éxito y el pequeño camión llamado Jimny se convirtió en un buen vendedor primero en Japón y luego en los mercados de exportación. Tuvo especial éxito en Australia, donde los camiones 4x4 eran una forma de vida. El motor de 21 caballos de fuerza refrigerado por aire se actualizó a una unidad de 539 cc refrigerada por agua de 3 cilindros. Los cambios exteriores realizados por Suzuki modernizaron la pequeña camioneta antes de que apareciera una segunda generación en 1981, momento en el que Suzuki era una empresa completamente desarrollada y lista para exportar a todo el mundo.
Cuando Suzuki lo envió a Norteamérica, el Jimny estaba propulsado por un motor de cuatro cilindros y árbol de levas en cabeza de 1,3 litros. proporcionando 63 caballos de fuerza y se le había dado una calidad de construcción y un nivel de refinamiento aceptables para los estadounidenses. consumidores. Salió a la venta en 1986 como Suzuki Samurai por 6.550 dólares.
Cuando el Samurai salió a la venta, costaba miles de dólares menos que un Jeep Wrangler. Con ello vino un impulso publicitario con anuncios de televisión representando al Samurai como un auto divertido, pequeño y sencillo, lindo y accesible. Los planes de Suzuki eran vender 1.200 unidades al mes. En realidad, los estadounidenses compraron 47.000 durante el primer año y las ventas alcanzaron las 8.000 por mes a mediados de 1988. En resumen, el Samurai fue un éxito arrollador.
Mientras que su competencia japonesa a menudo encontró que su entrada al mercado estadounidense era un camino largo y lento hacia el éxito, la de Suzuki fue casi instantánea. En lugar de tratar de convencer a los consumidores estadounidenses de por qué un automóvil importado sería una buena opción en lugar de algo Construido en casa, Suzuki trajo al mercado algo nuevo y divertido que no se parecía a nada disponible en el mercado. tiempo.
Los New York Times informó en ese momento que Suzuki evitaba intencionalmente publicitarlo con cualquier indicio de machismo. En cambio, los materiales de marketing se centraron en los aspectos divertidos del producto y trataron de atraer a compradores que querían vehículos eficientes sin que fueran aburridos y faltos de inspiración. Las vallas publicitarias que anunciaban "27 risas/ciudad, 29 risas/carretera" transmitieron ese mensaje. Sin embargo, por muy bien que fueran las cosas en sus inicios, se iban acumulando nubes en el horizonte que alterarían sustancialmente el camino que recorría el Samurai.
Mientras las cosas iban muy bien para el pequeño Suzuki en sus primeros años, los periodistas automotrices recogieron copias del vehículo para probarlo y revisarlo. Los periodistas automotrices más dedicados, como los de Coche y conductor, salió impresionado de las pruebas, citando algunas deficiencias, pero en general reportando una impresión positiva del Samurai. Sin embargo, cuando Consumers Union, el editor de la revista Consumer Reports en ese momento, compró uno para realizar pruebas independientes, sus informes arrojaron grandes señales de alerta.
Consumer Reports utiliza sus propios laboratorios y pistas de prueba para evaluar nuevos productos. Para seguir siendo independiente y libre de la influencia de los fabricantes, no acepta automóviles de los fabricantes y opta por comprarlos directamente para realizar pruebas. Después de un par de años de ventas crecientes, Consumer Reports probó un Suzuki Samurai 1988 y publicó sus hallazgos. El informe afirmaba que el Samurai era muy propenso a volcarse y determinó que no era seguro, otorgándole una calificación de No Aceptable. Sin embargo, ya se habían vendido 120.000 samuráis y los hallazgos recibieron una amplia cobertura mediática, lo que provocó alarma entre los propietarios y compradores potenciales de samuráis y acabó con las ventas de la noche a la mañana.
Suzuki estaba indignada por el informe y eventualmente presentó una demanda alegando difamación de su producto como un resultado de un régimen de pruebas defectuoso, aunque se necesitarían años para que esa demanda se aprobara legalmente. sistema. Mientras tanto, agencias gubernamentales de Estados Unidos, Gran Bretaña, Nueva Zelanda y otros emitieron sus propios informes contradicen los hallazgos de Consumer Reports, indicando que los procedimientos de prueba fueron defectuoso. Sin embargo, el daño a la reputación ya estaba hecho y Suzuki presentó una demanda por difamación de producto.
Suzuki afirmó que Consumer Reports diseñó la prueba intencionalmente para que se volcara. cnn publicó esas acusaciones en 1997, en las que Suzuki presentó una declaración escrita de un ex empleado diciendo que había Escuché a un ejecutivo decir: "Si no encuentras a nadie que haga rodar este auto, lo haré yo". Sin embargo, en su mayor parte, el daño fue hecho. En 1987, Suzuki vendió dos Samurai por cada Jeep Wrangler vendido, pero un año después de la publicación del informe, Suzuki vendió menos de 2.000.
Suzuki continuó vendiendo el Samurai hasta la década de 1990 y finalmente pensó que el escándalo había quedado atrás hasta que Consumer Reports publicó otra historia en 1996 reafirmando sus hallazgos originales. Según Suzuki, Consumer Reports parecía disfrutar de la pérdida de negocios que había causado. En 2000, un juez federal desestimó una demanda por difamación contra Consumer Reports, pero fue anulada en apelación. Suzuki abandonó la demanda en 2004 después de que las partes llegaron a un acuerdo en el que Consumer Reports ya no se refirió al informe original y admitió que pudo haber utilizado un lenguaje que podría malinterpretarse en su recomendaciones.
Aunque las ventas cayeron drásticamente después de 1988, Suzuki continuó vendiendo el Samurai en Estados Unidos hasta 1995. Sin embargo, siguió vendiendo el Jimny en otros mercados y sigue siendo uno de los modelos más populares de Suzuki en la actualidad, incluso estableciendo récords de ventas en Australia en 2022. Incluso antes de la controversia Samurai, Suzuki había estado desarrollando un todoterreno un poco más grande llamado Sidekick, que debutó en 1989. Este modelo tenía muchas mejoras técnicas con respecto al Samurai, incluida una suspensión delantera independiente, un motor de 1,6 litros más grande y un interior más refinado.
Aunque pudo parecer un reemplazo del Samurai cuando salió a la venta por primera vez, estaba destinado a venderse como una alternativa más grande al Samurai. Sin embargo, sirvió como reemplazo de facto del Samurai en 1996 después de que esa camioneta fuera descontinuada en los Estados Unidos, dejando al Sidekick como el único todoterreno de su línea. El Sidekick tomó el testigo del Samurai y continuó ofreciéndose, tanto como Suzuki como como Chevrolet Tracker, hasta bien entrada la década de 2000. Suzuki finalmente cambió el nombre de este modelo más grande a Vitara, que mantuvo hasta que Suzuki abandonó definitivamente el mercado en 2012.
Si bien el Samurai en su forma original es un camión pequeño excelente y capaz, sirve como una base aún mejor para trabajar en la creación de un monstruo de senderos de tamaño junior. La gama de personalización es amplia e incluye desde pequeños ajustes hasta la suspensión y cambios de imagen completos, creando escaladores de roca elevados con enormes motores intercambiados por el diminutivo 4 cilindros. Los únicos factores limitantes son la imaginación y el presupuesto.
Actualmente se mantienen varios sitios web y foros con información y acceso a piezas para mantener, restaurar y modificar un Samurai. Uno de los sitios más completos dedicados a Suzukis todoterreno en los Estados Unidos es Mundo Zuki en línea, pero está lejos de ser el único. Los fanáticos de los samuráis entablan animadas conversaciones sobre sus atracciones y comparten conocimientos técnicos a través de algunos foros dedicados como Zuwharrie y secciones dedicadas de foros más grandes de Suzuki que se encuentran en Foros Suzuki o Pirata 4x4. Otro medio saludable de información sobre samuráis es el de más de 6.000 seguidores. Subreddit de Suzuki Samurai.
La mejor manera de ver cuán extremas pueden llegar a ser algunas construcciones samuráis es, por supuesto, en YouTube. Encontrarás pocos canales dedicados exclusivamente a este modelo, pero hay muchos canales todoterreno que presentan todo tipo de versiones divertidas. jinetes de senderos a intenso rastreadores de rocas. Lo que podría resultar más sorprendente es lo bien que funcionan estos equipos con el motor original de 1,3 litros, a menudo con sólo un modesto aumento de potencia.
En cuanto al amplio y maravilloso mundo de YouTube, puedes ver algunos vehículos Samurai personalizados recorriendo terrenos inimaginables, a menudo llegando a lugares que plataformas más grandes no intentarían. Si bien los modelos Suzuki Jimny se han abierto camino a través de territorios extremos en partes remotas del mundo, en lugares como África y En Australia, es cuando la gente empieza a hacer esfuerzos y a gastar cantidades irrazonables de dinero en modificaciones cuando realmente se pone interesante. Esto no sugiere que conducir un Jimny de hueso a través del Kalahari sea menos convincente; es solo que hacer locas construcciones personalizadas tiende a brindar un excelente entretenimiento.
Una interesante competición compartida por LebMotorsports demuestra cómo el Samurai se compara con la competencia en este desafío entre el pequeño Suzuki y un Jeep Wrangler de época similar. Ninguno de los dos es fácil de detener.
Los coches de carril rápido Armamos un desafío similar usando un Samurai completamente original y un Jeep Wrangler moderno levantado. La Suzuki se desempeña admirablemente en este enfrentamiento entre David y Goliat. Otro YouTube Un vídeo publicado hace 17 años por un canal con sólo 371 suscriptores muestra a un samurái afrontando con éxito un barro increíblemente profundo. Lo más sorprendente es que es el vídeo de Samurai más visto con 2,5 millones de visitas. TFLclásicos lleva su Samurai 1987 por una colina empinada de terreno suelto, demostrando que neumáticos enormes y un motor gigante no son críticos para afrontar terrenos extremos: todo lo que necesitas es un Suzuki viejo.
A pesar de haber estado fuera de producción durante décadas, el Jimny/Samurái de segunda generación, específicamente, y al carecer de una red de distribuidores existente, los propietarios de Samurai tienen un amplio suministro de repuestos disponibles en la actualidad. Para muchas de las piezas de repuesto y mantenimiento más básicas, las tiendas de piezas de barrio y los puntos de venta en línea tendrán existencias de una buena cantidad. Las pastillas de freno, los filtros de aire y más deberían estar disponibles y, a menudo, en stock. Incluso se pueden encontrar muchos componentes mecánicos de los principales fabricantes del mercado de recambios. Por ejemplo, Zona automática enumera el Samurai en su sitio web y ofrece piezas de repuesto como un compresor de aire acondicionado, un radiador y pinzas de freno.
Para aquellos que quieran hacer algo más que simplemente mantener su Samurai, otros fabricantes especializados mantienen en funcionamiento las líneas de suministro de piezas. Piezas samuráis, Piezas Zuki 4x4, y Piezas Suzuki EE. UU. Todos ofrecen piezas específicas para el Samurai y otros modelos de Suzuki. Además, la mayoría de los proveedores especializados de piezas todoterreno incluyen el Samurai para todo, desde piezas de motor hasta mejoras de suspensión o capotas blandas. Esto es fantástico para los amantes de los samuráis porque los fabricantes siempre fabricarán piezas para estos pequeños camiones siempre que la gente esté dispuesta a comprarlos.
Cuando llegó por primera vez a las costas estadounidenses, nadie podría haber predicho el gran éxito que sería el Suzuki Samurai. Incluso el fabricante se había fijado objetivos mucho más bajos en comparación con las cifras de ventas reales. Sin embargo, no debería haber sido una sorpresa que un pequeño todoterreno divertido, asequible y duradero funcionara bien, especialmente teniendo en cuenta cuánto gastan los estadounidenses en recreación al aire libre de todo tipo cada año. Con vastas extensiones de naturaleza salvaje y terreno sin pavimentar, este país ofrece a los entusiastas del todoterreno amplias oportunidades para salir y meterse en la tierra. Aunque el Samurai se destaca por llegar a las aldeas remotas del mundo, también se destaca por brindar un buen momento.
Ser bueno en aquello para lo que fue construido es lo que le ha dado al Samurai su poder de permanencia. La buena ingeniería y confiabilidad de Suzuki es lo que ha garantizado su supervivencia mucho después de que se agotó el canal de ventas. Durante la última década, los precios de los autos clásicos han sido un poco impredecibles, pero aun así han experimentado un crecimiento fenomenal. Además, los precios de los coches antiguos de los años 80 están aumentando, especialmente porque los coches más antiguos se vuelven demasiado caros para el comprador medio. Esto hace que ser propietario de Samurai sea una excelente propuesta, desde el punto de vista financiero.
Independientemente, el espíritu libre y la naturaleza divertida de conducir del Samurai se destilan en el espíritu del camión y los fanáticos que aprecian esto los mantendrán activos en los años venideros.