NASA збирається зіткнутися з астероїдом за допомогою космічного корабля вартістю 330 мільйонів доларів, щоб перевірити теорію, яка одного разу може врятувати Землю. Зонд Double Asteroid Redirection Test (DART) важить півтонни, і, за оцінками вчених, у момент зіткнення він рухатиметься зі швидкістю понад 14 400 миль на годину. Dart уже на шляху до своєї мети, астероїда під назвою Dimorphos, який зараз обертається навколо іншого астероїда під назвою Didymos, який кожні два роки наближається до Землі на 6,8 мільйонів миль. За десять днів до удару інший зонд під назвою LICIACube від'єднається від DART. LICIACube записує зображення удару та надсилає результати на Землю. Не дивно, що DART не витримає своєї місії. NASA стверджує, що астероїд, на який націлено, не є "загрозою для Землі".
Зонд був запущений NASA і компанією Ілона Маска SpaceX в листопаді минулого року. Лабораторія прикладної фізики Джонса Гопкінса створила DART, прикріплений куб LICIACube був виготовлений в Італії, а Дослідницькі та наукові групи Гери Європейського космічного агентства також беруть участь у цьому демонструвати. Визнаючи спільні зусилля, помічник адміністратора Управління наукових місій у штаб-квартирі NASA Томас Зурбухен описав DART як «місія єдності». Рівень міжнародної співпраці з DART цілком відповідний, якщо врахувати, що успішна місія може означати для всього живого на землі.
Протягом багатьох років він ліг в основу основних сюжетів науково-фантастичних трилерів. Астероїд на шляху до Землі, ми всі помремо, і єдине, що може нас врятувати, це якісь геніальні вчені чи Брюс Вілліс з ядерною зброєю чи щось подібне. Незважаючи на те, що DART може коштувати більше, ніж стандартний гонорар кінозірки бойовика, який відстав, він також є набагато більш витратним. Якщо результати відповідають очікуванням вчених, це також може бути найкраща сума, яку коли-небудь витрачала Земля.
Є надія, що DART вплине на орбіту астероїда шириною 163 метри, на який він націлений, підштовхнувши його ближче до Дідімоса, більшого астрономічного тіла, навколо якого він зараз обертається. Зараз Діморфосу потрібно близько 12 годин, щоб облетіти Дідімоса, і вчені NASA сподіваються, що удар підштовхне менший астероїд достатньо близько, щоб скоротити цю орбіту на кілька хвилин. NASA вважає, що у нас є технологія для націлювання, попадання та переміщення астероїдів. DART перевіряє цю здатність і доведе, що люди можуть вразити астероїди, а також надасть реальні дані про наслідки цих ударів. НАСА говорить, що Діморфос обертається навколо Дідімоса набагато повільніше, ніж його батьківський астероїд обертається навколо Сонця. У результаті організація вважає, що може використовувати телескопи для точного вимірювання наслідків удару. Потім результати «підтвердять і вдосконалять наукові комп’ютерні моделі, критичні для прогнозування ефективності кінетичного удару як надійного методу відхилення астероїда».
У поєднанні з технологією, яка може виявляти потенційні небезпеки за десятиліття до того, як вони загрожуватимуть нашій планеті, DART може кардинально змінити ситуацію. Навіть невеликий зсув курсу на досить велику відстань може перетворити пряме попадання астероїда на Землю на великий промах.
Так. Це траплялося тисячі разів і майже напевно повториться знову. Удар також може мати руйнівний вплив на все живе на Землі в той час. Вважається, що один із найвідоміших ударів астероїда спричинив вимирання динозаврів. Відповідно до Інститут Місяця і Планет Удар Чиксулуба, який стався в теперішній Мексиканській затоці, призвів до вибуху потужністю 100 мільйонів мегатонн і утворив ядро перегрітої плазми на 10 000 градусів. Ми всі усвідомлюємо, яке руйнування може спричинити ядерна війна. Найбільшою ядерною зброєю з коли-небудь випробуваних була 50-мегатонна Цар-бомба. Удар Чиксулуба був еквівалентом удару двох мільйонів царських бомб в одне й те саме місце. Зіткнення з планетою розміром з Марс, можливо, спричинило розбиття із самої Землі того, що з часом стане Місяцем. Хоча як природознавчий музей пояснює, що величезний вплив був на початку існування Сонячної системи до того, як наша планета звільнила свою орбіту від інших небесних тіл.
Однак ми не перебуваємо в безпосередній небезпеці, і якщо DART буде таким успішним, як сподівається NASA, ми можемо ніколи не бути. Ліндлі Джонсон, офіцер планетарного захисту в штаб-квартирі NASA, каже: «Ми ще не знайшли жодного значного астероїда загроза впливу на Землю, але ми продовжуємо шукати ту значну популяцію, яка, як ми знаємо, ще має бути знайдено. Наша мета полягає в тому, щоб виявити будь-який можливий вплив, за роки до десятиліть наперед, щоб його можна було відвернути за допомогою можливостей, таких як DART, які є можливими за допомогою технології, яку ми зараз маємо».
Для більшості людей 330 мільйонів доларів — це майже незбагненна сума грошей. Але що стосується космічних витрат, то 330 мільйонів доларів — це фактично кишенькові гроші. NASA, очевидно, витратило 420 мільйонів доларів, що на 90 мільйонів більше, ніж ціна зонда DART, на розробку нового покоління скафандрів. Є надія, що костюми xEMU зрештою будуть носити наступні люди, які ступлять на Місяць. Простір себе влаштовує коштують півмільярда доларів кожен.
Артеміда, амбітна місія НАСА, яка вперше за 50 років поверне людство на Місяць, має до 2025 року коштуватиме 93 мільярди доларів. Хоча відправлення першої жінки та кольорової людини на Місяць можна розглядати як кілька помітних цілей, це не єдині цілі Артеміди. Сам проект має на меті дати людству платформу, з якої воно зможе здійснювати пілотовані місії глибше в космос. Після того, як проект Artemis виконає свої цілі, космічна станція, схожа на МКС, буде обертатися навколо Місяця. Ця станція призначена для заправки та поповнення припасів для майбутніх місій на Марс і за його межі.
Насправді життя в космосі – це зовсім інший рівень. Квиток на подорож до вашого місця в космосі може коштувати близько півмільярда доларів, ніч на Міжнародній космічній станції обійдеться вам у 35 000 доларів, а облаштуватися в маленькій квартирі на Місяці з підключенням до Інтернету може коштувати 58 мільярдів доларів.