Un nou proiect de rover Moon este în lucru, cu Emiratele Arabe Unite în parteneriat cu compania japoneză de robotică ispace în cadrul misiunii lunare Emirates. Spre deosebire de roverele NASA Perseverance și Curiosity, care se află în prezent pe Marte, roverul Rashid pe care Centrul Spațial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) îl are în vedere pentru 2022 va fi mult mai compact. De asemenea, va atinge SpaceX pentru transport.
Planul este de a pune roverul pe un SpaceX Falcon 9, care va fi lansat anul viitor din Florida. În comparație cu durata călătoriei către Marte, călătoria în sine va fi una relativ scurtă - deși ispace subliniază că lansarea poate fi amânată, deoarece funcționează pe tehnologia rover – deși asta nu înseamnă că Rashid va reșapa vechi sol.
În schimb, scopul este de a ateriza roverul într-o zonă a suprafeței lunare care nu a fost explorată complet înainte. Va avea patru roți – mai degrabă decât cele șase rover-uri Marte ale NASA – și va fi semnificativ mai mic decât Perseverance la scară SUV. Tot la fel, ispace spune că ar trebui să poată naviga pe teren dificil.
Vor exista camere de 360 de grade pentru fotografii și videoclipuri și un set de experimente diferite pentru a privi praful și solul de pe Lună. În plus, ispace va oferi, de asemenea, comunicații prin cablu și servicii de alimentare prin intermediul aterizatorului lunar Hakuto-R în timpul fazei de croazieră și apoi comunicații fără fir atunci când se află pe suprafața lunii.
Va face parte din ceea ce ispace a numit Misiunea 1, sau M1, care va fi prima misiune japoneză condusă în mod privat care va ateriza pe Lună. Compania își propune să reducă costurile explorării lunare, inclusiv prin utilizarea în cele din urmă a aterizatoarelor precum Hakuto-R pentru a elibera flote de rover-uri robotizate. Acestea vor folosi inteligența roiului pentru a se interconecta, îmbunătățind lucruri precum cartografierea și punerea în comun a rezultatelor experimentelor și anchetelor. Drept urmare, își propune să reducă dramatic bariera în calea explorării lunare pentru guverne și companii private.
Hakuto-R poate transporta, de asemenea, experimente și alte echipamente. Planul inițial M1 a fost să efectueze o aterizare ușoară pe Lună și să elibereze un rover doar în a doua fază, M2. Acesta era programat să fie lansat în 2023.
Dacă va avea succes, va urma doar trei națiuni să aterizeze cu succes nave spațiale pe Lună, SUA, Rusia și China având toate programele lunare proprii. NASA își pregătește în prezent propria întoarcere pe Lună, ca parte a proiectului Artemis, care urmărește să livreze astronauți umani pe suprafața lunii. Se așteaptă ca tehnologia dezvoltată pentru Artemis să fie folosită pentru viitoarele misiuni cu echipaj pe Marte și, potențial, dincolo.