Vroeger – en daarmee bedoel ik ‘vóór de komst van de Escalade 2021’ – kocht je Cadillacs grote, aandachtzoekende SUV vooral omdat hij, nou ja, groot en aandachtzoekend was. De tijden veranderen echter, en hoewel de nieuwe Escalade niet kleiner of zuiniger is (Verrassing! Het is groter en dorstiger!) Het brengt eindelijk meer op tafel dan alleen de aanwezigheid beteugelen.
Voor de vijfde generatie legt de Escalade zijn vrachtwagenoorsprong nog verder in de digitale achteruitkijkspiegel. Meer comfort, meer aandacht voor detail en meer snufjes worden gecombineerd met een cabine die meer bruikbare ruimte heeft en over het algemeen een veel leukere plek is om jezelf te vinden, ongeacht in welke rij je zit. Dat is tenminste de theorie.
De Escalade van de laatste generatie liet op esthetisch vlak zijn leeftijd zien, maar had absoluut een onbezonnen, bijna Art Deco-extravagantie. De update van 2021 is ondertussen een modernere, durf ik te zeggen ingetogen aangelegenheid. Hij past beter bij Cadillacs andere SUV's zoals de XT6 en XT5, maar ik kan het niet helpen dat ik een deel van het melodrama mis.
Hij is natuurlijk nog groter – 5,5 meter lang, 1,8 meter breed en 1,80 meter hoog – waarbij Cadillac zich zowel in lengte als in hoogte over de uitgaande SUV uitstrekt. De grille is groter en meer schildachtig; de afmetingen worden alleen benadrukt door de smalle, samenknijpende koplampen aan weerszijden. Twee overdreven J-vormige dagrijlichten vloeien diep in het onderste dashboard.
Er zijn aanwijzingen dat Cadillac goed wordt ontvangen Escala-concept, en ik wou alleen dat dat aan de zijkant was doorgegaan. De vouwlijnen van de Escalade zijn misschien iets scherper, maar het is nog steeds iets te gemakkelijk om de familiegelijkenis te zien met de Chevrolet Tahoe waarmee hij een platform deelt. Als je eenmaal achterin bent, zijn die iconische verticale lichtbalken tenminste nog steeds aanwezig en correct. Er is geen twijfel over wat je volgt als je in het kielzog van de Caddy zit.
Dit is een grote SUV. Echt heel groot. Toen hij arriveerde, dacht ik "huh, ze hadden hem eigenlijk op 21- of 22-inch wielen moeten zetten om die bogen te vullen", om vervolgens te ontdekken dat deze Zijn de 22's.
Dankzij de afmetingen aan de zijkant van de plaat heb je een redelijk idee waar de randen zich bevinden, hoewel het zicht onder de riemlijn verschrikkelijk is. Ik ben 1,80 meter lang en de bovenkant van de grille reikt tot mijn borst. Je kunt een peuter gemakkelijk helemaal uit het oog verliezen. Cadillac voegt verstandig standaard zijn 360 graden camera en parkeersensoren toe, samen met een voetganger vooraan automatisch remmen en waarschuwingen voor voetgangers achteraan, maar ik voelde me zeker op mijn hoede op parkeerterreinen en in de voorsteden straten. Je moet ook door het infotainmentsysteem swipen om de camera-optie te vinden: ik had echt liever een sneltoets gehad.
Het is niet zo dat de cabine er een tekort aan heeft. Cadillac heeft gezegd dat veel moeite voor deze Escalade van de vijfde generatie is gestoken in het op orde brengen van het interieur, en dat merk je. Van het geruststellende gewicht van de deuren tot het hoogwaardige leer en natuurlijk dat uitgestrekte dashboard-overspannende display: het is een wereld van verschil met het oude model.
De luxe uitvoering op instapniveau (vanaf $ 77.490 plus $ 1.295 bestemming) krijgt een AKG-audiosysteem met 19 luidsprekers; 4G LTE met WiFi; verwarming voor het stuur en de stoelen op de eerste en tweede rij; sleutelloze toegang en starten op afstand; een krachtige derde rij; klimaatbeheersing met drie zones; draadloos opladen van telefoons; en draadloos Apple CarPlay en draadloos Android Auto. Alleen kunstleren stoelen en geen waarschuwingen voor dode hoeken lijken een afwijking op de specificatielijst, iets wat de Premium Luxury-adressen van $ 84.290 (plus bestemming) zijn.
Tegen de tijd dat je het Sport Platinum van mijn testauto bereikt, beginnend bij $ 104.290 (plus bestemming), zijn de dingen ronduit weelderig. Een geweldig AKG-systeem met 36 luidsprekers; zachtsluitende deuren; entertainment op de achterbank met dubbele HDMI-ingangen; een head-updisplay; panoramisch dak; achteruitrijcamera spiegel; ventilatie en massage voor de eerste rij; verstelbare sfeerverlichting; en extra leren omhulsel voor de bekleding, samen met een suède hemelbekleding. Voeg daar Nachtzicht, elektrisch intrekbare zijtreden, een koeler in de middenconsole voorin en het heavy-duty trailerpakket aan toe, en je wilt slechts $ 110.000 uitgeven.
Op sommige dingen heeft Cadillac echt gelijk. De eerste en tweede rij zijn heerlijk luxueus, met grote, comfortabele stoelen en veel ruimte. Het zou mij niet verbazen als de derde zitrij je derde keuze zou zijn voor een zitplaats, maar dan vanwege de langere wielbasis en veranderingen in de ophanging betekenen voldoende beenruimte voor volwassenen om te voorkomen dat ze hierbij hun knieën bij hun oren moeten hebben tijd. Dat is een welkome verbetering.
Ik houd ook van Cadillacs bereidheid om te experimenteren. Dit Whisper Beige interieur combineert zacht semi-anilineleer met echt metaal en unieke houtapplicaties, onderbroken door banden van technische stof die aanvoelen als linnen in plaats van plastic. Het zou een duivels werk zijn om het schoon te houden, maar het ziet er geweldig uit en voelt geweldig aan en, gecombineerd met het lange glazen dak en al die hoofdruimte, voelt het interieur ongelooflijk ruim aan. Je krijgt 25,5 kubieke meter laadruimte met de derde rij omhoog, of bijna 73 kubieke meter met de derde rij omlaag; laat de tweede rij vallen en je kijkt naar 120,9 cu-ft. De Escalade ESV 2021 wordt nog langer, waarbij de verlengde wielbasis de maximale laadruimte vergroot tot 142,8 cu-ft.
Het eerste wat je binnen ziet, is het enorme display. Of, beter gezegd, drie beeldschermen: het dashboard van de Escalade wordt bekroond door een drietal gebogen OLED-panelen die samen 38 inch meten. De bestuurder krijgt er een voor zijn instrumentenpaneel, plus een klein touchscreen aan de linkerkant met het display van de boordcomputer en instellingen voor het head-updisplay en de meterindeling. Een 16,9-inch paneel zorgt voor infotainment- en navigatietaken.
Cadillac heeft verstandig de fysieke bedieningselementen voor de kernfuncties behouden, zoals een rij metalen schakelaars voor de HVAC, knoppen voor de rijmodus en – voor de SUV’s die daarmee zijn uitgerust – 4x4-instellingen en hoogte van de luchtvering, en een navigatieknop met sneltoetsen op de middenconsole. Of u kunt uw hand uitstrekken en in plaats daarvan op het grote middendisplay tikken.
De nieuwe infotainment-gebruikersinterface is een grote stap voorwaarts ten opzichte van bestaande Cadillac-modellen, hoewel ik er niet zeker van ben of deze volledig gebruik maakt van het aangeboden schermruimte. Laad Apple CarPlay of Android Auto – draadloos of met de aangeboden USB Type-A- of -C-poorten – en de interface zweeft bijvoorbeeld in een zee van inktzwart OLED-zwart. Er is geen gemakkelijke weergave op gesplitst scherm waarmee apps naast elkaar kunnen bestaan. Het is jammer, aangezien deze nieuwste versie zo snel en responsief is, dat je echt contact wilt opnemen en wilt beginnen met swipen.
De belangrijkste functie is waarschijnlijk de augmented reality-navigatie, die standaard wordt geleverd op elke Escalade-uitvoering van 2021. Dat straalt een beeld van de weg voor u uit naar het bestuurdersdisplay en legt daar vervolgens op dynamische wijze de komende bochten overheen. Het is niet het eerste systeem dat we hebben gezien, maar het werkt goed, hoewel ik het waarschijnlijk zou inruilen voor een betere stembediening. Je hoeft niet alleen op een knop te drukken om Caddy's assistent te activeren (in tegenstelling tot het wakeword dat in andere luxe auto's wordt aangeboden), maar de mogelijkheden zijn ook redelijk beperkt. Je kunt de muziek bedienen, navigeren en bellen, maar je kunt de HVAC-instellingen niet wijzigen, ramen openen of sluiten of met je stem toegang krijgen tot de andere systemen van de SUV.
Het is niet de enige trim-eigenaardigheid. Er is een handig audiosysteem dat heimelijk stemmen door het interieur laat horen, zodat iedereen het gesprek kan horen, maar er is geen camerasysteem in de auto om de achterbank in de gaten te houden. Cadillac omringt de nieuwe Escalade met camera's, maar activeert ze alleen als je achteruit selecteert: andere auto's laten je zien wat er op de aangrenzende rijstrook staat als je op de richtingaanwijzer drukt.
Je kunt ervan uitgaan dat ik net zo gefrustreerd ben dat er bij de lancering ook geen elektrische of hybride Escalade is. Cadillac zegt dat er een op Ultium gebaseerde versie van de SUV gepland staat, maar dat volledig elektrische model laat nog enkele jaren op zich wachten.
Wat we voorlopig krijgen is keuze uit twee motoren. Standaard is een 6,2-liter V8, met 420 pk en 460 lb-ft koppel. Een Duramax 3,0-liter turbodiesel – met 277 pk en 460 Nm koppel – is een gratis optie voor degenen die een zuinigere Escalade willen. Hoe dan ook, je krijgt een automaat met 10 versnellingen.
De V8 past bij het temperament van de Escalade, en dat zou ook moeten, aangezien dit het enige is dat is overgenomen van de uitgaande SUV. Het piekkoppel bereikt u bij 4.600 tpm – de turbodiesel brengt dat terug naar slechts 1.500 tpm, wat ervoor zou moeten zorgen dat het is de sleepkampioen – hoewel het gevoel altijd eerder een stoommachine-achtig momentum dan een sportwagen is wendbaarheid. De Escalade kan zeker snel gaan, maar hoewel de krachtige remmen de taak aankunnen, ontmoedigt de kick die je ze moet geven (en de daaruit voortvloeiende duik) om buitensporig tempo te laten varen elke gedachte aan wegracen.
Het is dus beter om te cruisen en te genieten van het toegenomen rijcomfort. Alle Escalades uit 2021 krijgen een nieuw, onafhankelijk achterwielophangingssysteem voor een boost aan verfijning, maar de Platinum maakt zowel Adaptive Air Ride-ophanging als Magnetic Ride Control standaard.
Door samen te werken, geven ze de grote SUV een klein donzig wolkje waarop hij kan drijven. Het middelmatige snelwegasfalt is gladgestreken, en de standaard Tour-modus van de Escalade is een waardige knipoog naar de prestaties van de truck op lange afstanden. Op nog weerbarstigere oppervlakken is het meest indrukwekkend hoe moeilijk het is om de Escalade te ontregelen, ook al voel je de impact ervan. Er is geen sprake van wentelen of dobberen; diepe sporen laten de SUV niet stuiteren als een bezinkend schip.
Voor offroad-doeleinden kan de luchtvering de Cadillac nog hoger tillen. Hij laat hem ook automatisch naar beneden zakken als je de deuren opent, zodat het in- en uitstappen iets sierlijker wordt.
Die grote cruises zouden nog eenvoudiger zijn met Cadillac's Enhanced Super Cruise, die als optie verkrijgbaar is op alle uitvoeringen behalve de basisuitvoering. De handsfree, aandachtvolgende snelwegassistentie is niet goedkoop – tegen de tijd dat je de adaptieve cruise hebt toegevoegd, Prestatiepakket, luchtvering, MagneRide en andere opties die het vereist, je kijkt naar $ 8.850 voor de Premium Luxe; het kost $ 2.500 voor de goed gespecificeerde Sport Platinum, maar het is ongetwijfeld het juweel in de technische kroon van de autofabrikant.
Net als voorheen kan Super Cruise afstand houden tot de voorligger en uw positie in het midden van de rijbaan behouden. met behulp van high-definition kaarten voor meer dan 200.000 kilometer aan verdeelde snelwegen in de VS en Canada, allemaal zonder dat u uw hand aan de hand hoeft te houden wiel. Wat het head-trackingsysteem ‘Verbeterd’ maakt, is dat het nu automatisch van rijstrook voor je kan wisselen: tik op de richtingaanwijzer, en de Escalade zal een veilige opening zoeken en dan soepel overrijden, zonder dat de Super Cruise tijdens de rit uitschakelt manoeuvreren. Mijn testauto was niet uitgerust met dit systeem – het zal later in productie verkrijgbaar zijn, zegt Cadillac – maar Ik heb er een pre-productierit mee gemaakt en kom onder de indruk weg.
Op de snelweg zegt de EPA dat je 19 mpg kunt krijgen in de Escalade met vierwielaandrijving, vergeleken met 14 mpg in de stad en 16 mpg gecombineerd. De versie met tweewielaandrijving voegt aan elk van die cijfers een punt toe. Mijn eigen gemengde rijgedrag – waarbij weinig aandacht werd besteed aan zuinigheid – klokte iets meer dan 14 mpg. Laad passagiers en vracht in, sluit een aanhangwagen of paardentrailer aan, en het zou mij niet verbazen als ik enkele cijfers zie.
Toch heeft niemand ooit een Escalade gekozen met het brandstofverbruik in gedachten. De luxe SUV van Cadillac was altijd de opzichtige keuze, maar dit model uit 2021 voelt als veel meer dan alleen een onberouwvolle Amerikaanse overdaad. De combinatie van zijdezachte dynamiek en de enorme verbetering in cabinekwaliteit, pasvorm en afwerking zorgen voor een onverwacht plezierige rit, terwijl – op een paar vreemde weglatingen na – de technologie laat zien dat Cadillac niet alleen op naamplaatje en reputatie rekent om de Escalade gezond te houden verkoop.
Dat was uiteraard een noodzakelijke wake-up. We hebben tegenwoordig geen tekort aan grote, luxueuze SUV's met drie rijen, en de Duitse autofabrikanten zijn goed op de hoogte van de actie. De premiumprijzen van Cadillac zorgen ervoor dat de Escalade van 2021 te midden van zeer sterke concurrentie blijft vechten.
Wat opvalt is hoe goed hij die uitdaging aangaat, en wanneer Super Cruise arriveert, zal de Escalade iets hebben waar zijn rivalen gewoon niet aan kunnen tippen, althans voorlopig. De afgelopen jaren heerste het frustrerende gevoel dat Cadillac, ondanks dat het het misschien goed heeft gedaan, er niet helemaal in is geslaagd zijn identiteit te vinden in dit nieuwe tijdperk van luxe. Het bleek dat het de hele tijd aan het antwoord werkte: nu hoeft het alleen maar het nieuwe Escalade-recept naar de rest van zijn assortiment te brengen.