A Forma-1-es verseny a nevadai Las Vegasba érkezett a november 13-i héten, a város első nagydíjára. Az esemény évekig tartó tervezést igényelt, és hatalmas szállásokat igényelt a hírhedt sáv részéről. Az emberek mindenhonnan jöttek megnézni néhányat a leggyorsabb F1-es autók száguldott végig Sin City fényes fényein, de nem úgy vált ki, ahogy várták. A rajongók mindenre panaszkodtak, kezdve a hétvégén a várost sújtó forgalomtól a nem megfelelő látványosságig és az általános rossz tervezésig. Röviden: katasztrófa volt.
Ezek a problémák a rendezvényt körülvevő árakat is érintették. A jegy- és szállodaárak is meglehetősen magasan indultak, amikor először jelentették be, hogy az F1 tavaly Vegasba érkezik, de az utolsó napokban zuhanni kezdtek. Arash Markazi of Az üzenetküldő beszámolt arról, hogy tudott egy 18 dolláros szállodai szobát szerezni a Flamingóban, annak ellenére, hogy ugyanazt a szobát egy évre előre lefoglalta volna, 899 dollárba került volna a versenyhétre. Kijelentette, hogy a jegyárak is drasztikusan csökkentek. „Szerda este körülbelül 100 dollárért keltek a jegyek a csütörtöki edzésekre, a pénteki kvalifikációra pedig körülbelül 250 dollárba kerültek a jegyek a másodlagos piacon. Mindkét esemény körülbelül 1000 dollárért kelt el eredetileg. Egy jegy a szombati versenyre még mindig 800 dollár felett van, de a múlt hónapban 1600 dollár felett jártak."
Tehát mi volt az oka a Las Vegas-i Nagydíj népszerűségének katasztrofális visszaesésének? Több tényező is volt.
Az egyik legnyilvánvalóbb probléma, amivel a versenyrajongók szembesültek az eseménnyel, a figyelemelterelés elsöprő száma volt. Az esemény során több tucat élő show-t adtak elő, köztük Donny Osmond, Martin Garrix, Andra Day, John Legend, Journey, Keith Urban, Thirty Seconds to Mars és Thirty Seconds to Mars zenés előadásait. sok több. Úgy tűnt, a rendezvényszervezőket szinte minden érdekli kivéve a tényleges versenyzést. Ez jelentősen növelte az esemény káoszát.
A háromszoros F1-bajnok Max Verstappen arról panaszkodott, hogy az esemény szervezéséért felelős személyek nem értik a sportágat, amelyről állítólag gondoskodniuk kellett. "Megértem, hogy a szurkolóknak talán valami elfoglaltságra van szükségük a pálya körül, de szerintem sokkal fontosabb, hogy értsd meg velük, mit csinálunk sportként, mert a legtöbben csak bulizni, inni, DJ-t nézni vagy fellépni jönnek." – mondta Verstappen egy interjúban. "Emberek, jönnek és minek lesznek a rajongói? Látni akarják talán kedvenc művészeiket, megisznak néhány italt a társaikkal, majd elmennek egy őrült estét tölteni. De valójában nem értik, mit csinálunk, vagy mit állítunk elő, hogy fellépjünk." Majd elmagyarázta, hogy az emberek sokkal többet hozna ki az F1-es versenyzésből, ha a helyszínek nagyobb figyelmet fordítanának a tényleges sportágra és az abban versenyző csapatokra, nem pedig "véletlenre" műsorok."
A versenyzők közül sokan panaszkodtak maguknak a pályák állapotára is. Az eseményre felkészítő csapatok hónapokat töltöttek azzal, hogy Las Vegas utcáit olyan pályává alakítsák, amelyen a Forma-1-es autók versenyezhetnek. A pálya a Las Vegas Blvd. mielőtt rákanyarodna a Harmon Ave-ra. majd visszahurkolva a Koval Ln mentén. és Sands Ave. Rengeteg építkezésen mentek keresztül, hogy ezeket a népszerű utcákat versenyszerűvé tegyék, de úgy tűnik, hogy még mindig elhalványultak azokhoz a pályákhoz képest, amelyeket kifejezetten az F1-hez terveztek. Több sofőr panaszkodott, hogy a pályákon nem volt elég tapadás ahhoz, hogy az autójuk elviselje az íveket ahogy egy normál körön tennék, de a legnagyobb bukás az első edzésen történt fuss.
A Ferrari spanyol pilótája, Carlos Sainz próbafutása során nekiütközött egy aknafedelnek, amely nem volt megfelelően rögzítve. Az acéllemez kiszakadt a talajból, és nekiütközött az autója aljának, súlyosan megrongálva a jármű motorját, és szikrák repültek szét a pályán. A Ferrarinak ki kellett cserélnie az autó teljes motorját, ami Sainz 10 helyes rajtrácsbüntetést kapott, bár az eset nem az ő hibája volt. Több rajongó is felháborodott a méltánytalan ítélet miatt. Inside Edition arról számolt be, hogy Sainz maga mondta, hogy a büntetés elfogadhatatlan, de megbirkózik vele. Sainznak végül sikerült a hatodik helyre húznia, de nehezményezte, hogy nincs közelebb az élmezőnyhöz, és azt állította, hogy csak "el akarja felejteni ezt a hétvégét".
Az aknafedéllel történt incidensnek Sainz büntetésen kívül egyéb következményei is voltak az autója hihetetlenül drága javítása. A pályát órákig le kellett zárni, amíg megjavították az aknafedelet, és a pályán minden második aknafedelet átvizsgáltak, hogy hasonló eset ne fordulhasson elő még egyszer. Ezt azonban nem kezelték különösebben jól a rendezvény szervezői.
Azokat, akik fizettek a verseny megtekintéséért, arra kérték, hogy röviddel a baleset után hagyják el a kilátót. Kym Illman fotós jelen volt a sikertelen gyakorlaton. "Körülbelül egy órával az incidens megtörténte után visszatértem a médiaközpontba, és láttam, hogy az emberek kiszállnak a pályáról." ő mondta. "Egyáltalán nem érdekelte őket... ácsorogva, aztán egészen sajátosan beléptem a karámba, és sikerült besurrannom, és nem tudom, miért volt mindenki karámban, nem engedték be a karámba. Sok nagyon dühös ember akart be- és kiszállni, de ez patthelyzet volt."
A következő gyakorlatot üres lelátók előtt fejezték be. 90 percig tartott, és péntek hajnali 2:30-ig nem kezdődött el.
A szurkolók érthetően fel voltak háborodva, hogy nem láthatták azokat a gyakorlóversenyeket, amelyekért fizettek. Renee Wilm, a Las Vegas-i Nagydíj vezérigazgatója és Stefano Domenicali, a Forma-1 vezérigazgatója közleményt adott ki az incidensről ennek megoldására. Hangsúlyozták a rendezvény leállításának fontosságát, hogy megtegyék ezeket a biztonsági óvintézkedéseket, de nem kértek bocsánatot a rajongóktól az elveszett szórakozási órákért. "Mindannyian részt vettünk olyan eseményeken, mint például koncertek, játékok és még más Forma-1-es futamok, amelyeket [töröltek] olyan tényezők miatt, mint az időjárás vagy a technikai problémák" - mondták. – Előfordul, és reméljük, az emberek megértik.
A sérülések sértése érdekében a Nagydíjat képviselő tisztségviselők csak 200 dolláros utalványt ajánlottak fel a Lasnak. Vegas Grand Prix ajándékbolt kárpótlásul azoknak az egynapos jegytulajdonosoknak, akik kénytelenek voltak elhagyni a lelátót. A háromnapos bérlettel rendelkezők semmit sem kaptak, pedig csak nagyjából egyharmadát látták annak a pályaidőnek, amiért fizettek.
Most egy csoport elégedetlen rajongó gyűlt össze, hogy csoportos pert indítsanak a Las Vegas-i Nagydíj és tulajdonosa, a Liberty Media ellen. AP News jelentések szerint minimum 30 000 dollár kártérítést követelnek.
Nem csak azok szenvedtek azonban, akik részt vettek a versenyen. A helyi Las Vegas-i lakosoknak bőven volt panaszuk a Nagydíjra is. Úgy tűnik, a rendezvényszervezők nagyon keveset tettek azért, hogy a sávot övező területeken lakók és dolgozók szállást biztosítsanak. A rácsos forgalom és a rossz parkolási körülmények rémálommá tették a környéken való ingázást a helyiek számára.
"Ez a verseny pokollá tette az életünket" - mondta Markazinak a Flamingo egyik kiszolgálója. „Áprilisban kezdték el az útépítést. Azt mondják, lehet, hogy csak szilveszter előtt végeznek teljesen a bontással. És akkor mi van? Las Vegas visszatér a normális kerékvágásba néhány hónapig, mielőtt felkészülnek a következő versenyre? Ez a mi új valóságunk?” Beszélt a The Venetian egyik csaposával is, aki azt mondta: „Nem hiszem, hogy ezt minden évben átélhetem. Csak azért küzdök, hogy átvészeljem ezt a hetet az utcalezárások és a forgalom miatt. Mindent megtesznek azért, hogy eljöjjünk dolgozni olyan időszakban, amikor mindenki azt mondja: "Ne gyere a Stripre, ha nincs jegyed a versenyre."
Ez komoly aggodalomra ad okot a helyiek számára, tekintettel arra, hogy az F1 meghosszabbította szerződését, hogy Las Vegas 2032-ig rendezzen éves nagydíjat.