Volvo ha firmado un acuerdo con Luminar, fabricante de LIDAR, mediante el cual la compañía automovilística adquirirá una participación en el fabricante de sensores para vehículos autónomos. La inversión es la primera del recién fundado Volvo Cars Tech Fund, que el fabricante de automóviles sueco planea usar para darle a sus próximos vehículos una ventaja cuando se trata de cosas como vehículos sin conductor tecnología.
Volvo ya utiliza sensores Luminar en su flota de pruebas de coches autónomos. La empresa LIDAR no sólo está desarrollando telémetros láser, sino también una llamada "plataforma de desarrollo de percepción" que intenta interpretar esos datos. Volvo será la primera empresa en tener en sus manos esa plataforma, que está diseñada para etiquetar y anotar objetos detectados en el campo LIDAR.
LIDAR (o Detección y alcance de luz) crea un mapa 3D del entorno reflejando un láser en cualquier cosa que se encuentre dentro de la línea de visión del automóvil. Esos puntos de reflexión forman la llamada nube de puntos: una malla de puntos que normalmente están codificados por colores para mostrar la distancia y otros factores. A partir de esa nube de puntos, y con el software adecuado, es posible determinar qué representa cada grupo de puntos.
Sin embargo, eso es más difícil de lo que parece. Los datos LIDAR en sí mismos no tienen ninguna comprensión inherente de lo que es cada grupo: mientras que los humanos que miran la nube de puntos podrían Para poder diferenciar automóviles, peatones, árboles y otros objetos, la IA de un vehículo autónomo debe estar entrenada para identificarlos. cosas. De lo contrario, por ejemplo, si bien puede estar seguro de que hay un obstáculo en el camino más adelante, no podrá inferir cuáles podrían ser los comportamientos probables de ese obstáculo.
El desafío de LIDAR siempre ha sido el costo y la complejidad. La gran afirmación de Luminar es que su tecnología propia no sólo es mejor para ver objetos totalmente reflectantes a distancia, sino también objetos oscuros. En lugar de una matriz giratoria, tiene un solo láser y un solo receptor que escanea rápidamente todo el campo de visión. Esto deja los sensores de la compañía mucho más pequeños, pero Luminar afirma que también son 40 veces más potentes, 50 veces más altos en resolución y exhiben 10 veces el alcance de sus rivales actuales.
El primer sensor que utilizó esta tecnología se anunció en abril de 2018, y Luminar espera aumentar la producción a 5000 unidades por trimestre para fin de año. Además de Volvo, también está trabajando con el Instituto de Investigación Toyota y otros dos socios aún no anunciados.
Volvo no ha dicho cuánto ha inyectado en Luminar por la participación del Cars Tech Fund, ni cuándo podría comenzar a instalar el sensor en los vehículos de producción. El fabricante de automóviles anunció hace cuatro años su proyecto Visión 2020, un compromiso que "para 2020 nadie debería morir o sufrir lesiones graves en un vehículo Volvo nuevo", según el presidente y director ejecutivo de la empresa, Håkan Samuelsson.