Con los aviones militares, se debe lograr un cierto equilibrio. En última instancia, es imposible sobresalir en todo. El aclamado bombardero británico Avro Vulcan, por ejemplo, tenía un gran impacto y estaba diseñado para la velocidad y la potencia, pero había muy poco margen para incorporar cualquier tecnología que disuadiera a los atacantes. La maniobrabilidad era su única defensa.
Un motor más pesado puede agregar más peso, y una velocidad máxima más alta agregaría más presión sobre el cuerpo del avión. En resumen, cada elemento es otro bloque de Jenga, y eliminar un problema de diseño de la ecuación puede causar una cascada de otros problemas que no se habían previsto.
Desde los días de los hermanos Wright, los aviones más icónicos han sido aquellos que intentaron algo radicalmente nuevo, algo único para su tiempo: la tecnología de la aviación avanza a un ritmo notable. Antes de la devastadora imprevisibilidad de los bombarderos furtivos, llegó el poderoso Convair B-36 Peacemaker: un avión estadounidense que desconocía el significado de la palabra sutileza. Este gigante de un bombardero empacó un total de 10 motores, así como una gran carga útil.
El 2 de septiembre de 1945, la rendición de Japón marcó el final de la Segunda Guerra Mundial. A veces, durante el apogeo de las devastadoras y efectivas ganancias de la guerra relámpago de las fuerzas alemanas, este resultado final puede haber sido impensable. Aunque los aliados finalmente prevalecieron, los gobiernos y comandantes de ambos lados trabajaron constantemente para tratar de adaptarse a la situación dinámica. Prepararse para lo mejor y lo peor al mismo tiempo es parte de la guerra.
Aunque Estados Unidos se unió al conflicto bastante tarde, la nación seguramente había estado observando cómo la faz de Europa y el resto del mundo cambiaba drásticamente. Como parte de las adaptaciones de EE. UU. a esto y sus posibles consecuencias, se requería un nuevo avión: un "bombardero estratégico con alcance intercontinental", según el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El resultado de el trabajo de convair fue uno de los bombarderos más intimidantes e inverosímilmente grandes de la historia. El medio continúa informando que el B-36 medía un poco más de 162 pies (49,4 metros) de largo y pesaba 410.000 libras. Contaba con no menos de 10 motores, un cuarteto de ellos eran motores General Electric J47.
Cuando todos estaban en uso, este enorme avión todavía podía viajar a toda velocidad: podía alcanzar hasta 435 mph (700 km/h) a la máxima velocidad. No hay duda de que fue construido para el tamaño y la potencia, en lugar del ritmo. En junio de 1948 (poco menos de dos años desde que despegó por primera vez), el B-36 inició su carrera militar.
El concepto de cruce de continentes hizo que este extraordinario avión fuera mucho más ambicioso que la mayoría de los demás de su época. A noticiero de agosto de 1946 documentó su primer vuelo, señalando que "puede navegar por... 10,000 millas", y fue "el bombardero terrestre más grande del mundo, diseñado originalmente para viajes de ida y vuelta a los campos de batalla europeos".
Aunque nunca se usó para este propósito, debido al momento en que finalmente se completó y la forma en que la Guerra Mundial Yo finalmente concluí: no cabe duda de que habría infligido un daño tremendo a cualquier campo de batalla. Su carga útil completa de bombas (algunas de las cuales podrían haber sido cargas útiles nucleares) pesaba 86.000 libras.
Con la Guerra Fría siendo solo eso, afortunadamente, el B-36 y su formidable carga útil se convirtieron en excedentes de los requisitos. 1959 marcó el final de su uso como avión militar, su tiempo contado por el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales que esencialmente podrían automatizar su trabajo de una manera más eficiente. Sin mencionar el avance de la tecnología de chorro que lo deja en el polvo.
Se utilizó en gran medida con fines de reconocimiento durante su breve período de servicio, y aunque no convertido en icónico y quedan muy pocos, los conocedores de la aviación conocen un avión increíble cuando lo ven uno. Incluso si no parece mucho en esta nueva era de bombarderos hipersónicos.