Ford vil samarbejde med GE Healthcare for at bygge flere ventilatorer, der er egnede til COVID-19-behandling, med potentiale til at producere 50.000 af det forenklede design i løbet af de næste 100 dage. Bilproducenten havde allerede annonceret et samarbejde med GE Healthcare om ventilatorproduktion, denne gang rettet mod et endnu nemmere design, der i øjeblikket produceres i Florida.
GE/Airon Model A-E ventilatoren har FDA-godkendelse og kræver, i modsætning til mange ventilatorer, ingen ekstern strøm for at fungere. I stedet systemet – som er designet til støtte en patient, der har svært ved at trække vejret på egen hånd, såsom når de er inficeret med coronavirus - er udelukkende afhængige af en iltforsyning for at fungere.
Det gør det enklere og billigere end andre ventilatorer, selvom det ikke er mindre værdifuldt. GE rapporterede designet til Ford i sidste uge, hvor sundhedsvirksomheden licenserede den nuværende hardware fra Airon, mens bilproducenten leverer sine produktionsmuligheder. I første omgang vil Ford sende medarbejdere til at arbejde med Airon for at øge produktionen på deres anlæg, men i løbet af ugen den 20. april er målet at lade Fords Rawsonville Components Plant i Ypsilanti, Michigan bygge hardware.
Som et resultat mener Ford, at det kan producere 50.000 af ventilatorerne inden for de næste 100 dage, herunder 1.500 inden udgangen af april. 12.000 kunne produceres inden udgangen af maj, og derefter 50.000 inden den 4. juli. Derefter kan det skalere til 30.000, der ruller af linjen hver måned, afhængigt af medicinske krav.
"GE Heathcare og Ford rådførte sig med medicinske eksperter for at fastslå, at Airon-licenseret Model A-E ventilator er velegnet til COVID-19-patientbehandling," sagde bilproducenten i en erklæring i dag. "Designet forventes at opfylde behovene hos de fleste COVID-19-patienter med respirationssvigt eller åndedrætsbesvær. Ventilatoren er designet til hurtig opsætning, hvilket gør det nemt for sundhedspersonale at bruge – og kan installeres i en skadestue, under særlige procedurer eller på en intensiv afdeling, uanset hvor patienten befinder sig."
Samtidig samarbejder Ford allerede med GE Healthcare om en anden ventilator. Meddelt i sidste uge, det er endnu et forenklet design, der er blevet skræddersyet til at være kompatibelt med Fords eksisterende faciliteter.
Bilproducenter har været hurtige til at vende hånden mod produktion af medicinsk udstyr, idet køretøjsproduktionen allerede er blevet lukket ned midt i coronavirus-pandemien. General Motors annonceret i sidste uge at det for eksempel arbejdede med Ventec Life Systems på en ventilator.
Fords team vil bestå af frivillige medarbejdere, som vil blive betalt for at drive tre skift, så Rawsonville-fabrikken kan køres næsten døgnet rundt.