سيدرس علماء الفلك في جميع أنحاء العالم السماء في نهاية هذا الأسبوع، حيث سيحقق أكبر كويكب يمر بالقرب من الأرض خلال عام 2021 أقرب مرور له يوم الأحد. ويحرص علماء الفلك على إلقاء نظرة على الكويكب لأنه من بقايا ولادة نظامنا الشمسي. الكويكب، المعروف باسم 2001FO32، كبير وسريع، وعلى الرغم من أنه يقترب جدًا من الأرض من الناحية الفلكية، إلا أنه سيظل يمر بنا على مسافة بعيدة.
ويصنف 2001FO32 على أنه "كويكب يحتمل أن يكون خطرا" وهو كذلك منذ اكتشافه في عام 2001. المسافات على النطاق الكوني واسعة جدًا، و الكويكب سيأتي فقط على بعد 1.25 مليون ميل من الأرض. لوضع ذلك في الاعتبار، لقطع هذه الأميال العديدة على كوكبنا، سيتعين عليك الدوران حول العالم 50 مرة.
ويقول بول تشوداس من وكالة ناسا، إنه لا توجد فرصة لأن يقترب الكويكب من الأرض أكثر من 1.25 مليون ميل. وعلى تلك المسافة الشاسعة، لا داعي للقلق بشأن الاصطدام بالكوكب. وتقول ناسا إنه لا داعي للقلق بشأن احتمال كبير أن يؤثر هذا الكويكب على الأرض لعدة قرون قادمة.
يتراوح عرض 2001FO32 بين 1300 و2230 قدمًا. ومن المثير للاهتمام أنه عندما تم اكتشاف الكويكب في عام 2001، اعتقد العلماء أن عرضه يبلغ حوالي 3000 قدم. عندما يمر الكويكب بالقرب من الأرض غدًا، سيسمح للباحثين بالحصول على قياسات أفضل. ويأمل علماء الفلك أيضًا في ارتداد إشارات الرادار من الكويكب باستخدام هوائيات الأطباق من شبكة الفضاء العميق التابعة لناسا لفهم حجمه ومعدل دورانه بشكل أفضل.
وتخطط ناسا أيضًا لمحاولة اكتشاف الميزات السطحية أو ما إذا كان للكويكب أقمار صناعية صغيرة. وسيتحرك الكويكب بسرعة حوالي 77000 ميل في الساعة عندما يمر بالأرض، وهو أسرع من معظم الكويكبات. وبينما سيمر الكويكب بالقرب من الأرض على مسافة شاسعة، تقول وكالة ناسا إن علماء الفلك الهواة الذين يمتلكون المعدات المناسبة سيكونون قادرين على مشاهدته.