Den första elektriska Morgan låter som om den kommer att bli jättekul att köra

Morgan är mest känd för att ha byggt sportbilar av trä, med hjälp av verktyg från 1950-talet. Men den har också ett öga på framtiden och har idag avslöjat prototypen för sin första elbil. Kallas XP-1, den liknar företagets Super 3 men ersätter motorn med ett batteri och en motor och kommer att fungera som en testbädd för framtida plug-in Morgan-bilar.

Det är inte första gången Morgan experimenterar med elektricitet. Företaget visade upp ett koncept kallat EV3 redan 2016, baserat på den då nuvarande 3 Wheeler och med målet att leverera en produktionsversion 2018. De första 19 exemplen döptes till 1909 Edition (en nick till Morgans födelseår) och skulle säljas för £52 500 styck på Selfridges varuhus. Försörjningsproblem stoppade dock EV3:an och produktionsbilen kom aldrig fram.

(Bildkredit: Morgan)

Nu är dock en elbil tillbaka på Morgans färdplan. Även om den inte är avsedd för produktion, säger Morgan att XP-1-prototypen "används för att hjälpa till att utveckla en förståelse för tillverkning av EV-teknik och hur man överför köregenskaperna hos förbränningsmotorer Morgan sportbilar till elektrisk."

Detta är en viktig faktor för alla sportbilstillverkare. Medan alla andra kan fokusera på räckvidd och effektivitet, eller använda elektricitet för att producera otroliga prestanda i rak linje, ställs sportbilstillverkare inför att göra elbilar som är njutbara. Viktiga ingredienser här är låg vikt, engagerande kördynamik, kompakta dimensioner och en hel hög med nöje. Morgan behöver bygga en EV med karaktär, inte en själlös apparat som ser ut som en del utan kör som alla andra batteridrivna bilar.

(Bildkredit: Morgan)

Mat Hole, teknisk chef på Morgan, sa till T3: "Det här projektet för oss handlar inte om att skapa ett fordon med enorma räckvidd... Även om vi har imponerats av effektiviteten hos [XP-1], har det inte varit ett av målen som vi satte upp uppnå."

Hole tillade: "Vi bestämde oss för att vi skulle göra bilen så autentisk som den möjligen kan vara... vi tror att med XP-1, hur den kör, är det en autentisk Morgan. Den kör annorlunda än Super 3, men alla som har kört den hittills har kommit tillbaka skrattande och med ett stort leende på läpparna.”

Morgan slår upp leendefaktorn genom att mixtra med hur bilen accelererar utanför linjen och hur motorn använder sitt vridmoment. Många nuvarande elbilar tjänar en enorm klick vridmoment så fort föraren trycker på gaspedalen, startar av linjen och lägger en superbil som slår 0-60 km/h, men tar snabbt slut. Hole förklarar: "Vi har dämpat det lite till förmån för att ge den en något mer linjär gasprogression, så att du får mer pedalrörelse. Det känns som att drivlinan bygger och blir levande.”

Så istället för att ge ett stort slag i ryggen låter Morgans första elbil som en bil som ägger sin förare på, uppmuntra dem att trycka på gaspedalen ytterligare och utforska dess prestanda, inte skrämmas av Det.

(Bildkredit: Morgan)

XP-1-prototypen, som utvecklats under de senaste 12 månaderna, används för att förstå EV-köregenskaper och drivlina utveckling, men också hjälpa Morgans personal med EV-kompetens och utbildning, och fungera som en plattform för att skapa och testa nytt idéer.

Ett exempel här är den ödmjuka elektroniska parkeringsbromsen, som Morgan ännu inte använder på någon av sina bilar. Prototypen kommer att hjälpa företaget att utveckla en, tillsammans med hill hold-systemet som det kommer att möjliggöra. Sedan finns det hur en bil visar sin batteriprocent; det kommer att finnas en avläsning på instrumentbrädan, så klart, men hur är det på utsidan? XP-1 låter designteamet experimentera med det också.

En annan nyckelfaktor är ljud. Morgans är kända för sina kraftfulla motorer från BMW och sportiga avgaser, men övergången till el skapar en akustisk tom duk. Istället för att använda BMW: s elmotorer och batterier gör Morgan sin egen grej. Det handlar om att para ihop en motor och ett batteri och sedan ta reda på hur man skapar ett ljudspår som är både intressant och autentiskt.

Där de flesta elbilstillverkare försöker helt dölja den snurrande motorn med ett syntetiserat brus som pumpas genom ljudsystemet, går Morgan efter äkthet.

Hole förklarade för T3: "Vi har kunnat ställa in ljudet från [motorn och växelriktaren]. Vi har kunnat identifiera funktioner i hårdvaran och i mjukvaran som vi kan distribuera på växelriktaren för att tillåta oss att i princip göra ett ganska intressant ljud, som är genuint autentisk, så ljudet som du hör kommer faktiskt från hårdvaran, snarare än att syntetiseras... Det handlar verkligen om den där analoga körningen känna."

(Bildkredit: Morgan)

På den noten säger Morgan att det kommer att arbeta med gaspedalen och regenerativ bromskalibrering för att "skapa en rad körlägen med en blandning av köregenskaper” – bryter ännu mer ny mark för sportbilen tillverkare. Företaget betonar också vikten av att tillverka en lätt EV. Det säger att XP-1-prototypens vikt är jämförbar med den 635 kg Super 3 som den är baserad på.

Elbilar måste producera ett externt ljud i låga hastigheter för att göra fotgängare medvetna om sin närvaro. Det här är vanligtvis ett hum – eller en klassisk melodi, i fallet med Fiat 500e – men hos Morgan har de skapat ett system som efterliknar bilen från 1960-talets tecknade serie The Jetsons. Dessutom har Morgan skapat detta ljud inte med ljudhögtalare, utan med ställdon som använder själva chassit som en ljudgenerator.

(Bildkredit: Morgan)

Baserat på Super 3:s aluminiumplattform är XP-1-prototypen "inte avsedd för produktion", säger Morgan, men kommer påbörja ett omfattande testprogram under de kommande 18 till 24 månaderna, där det kommer att användas för att utveckla nya EV tekniker.

Eftersom prototypen är ett "synligt projekt" istället för en tidig titt på någon specifik bil, säger Morgan den kommer att dela uppdateringar om utvecklingen av XP-1, inklusive samtal med kunder och journalister. Det står också att prototypen har CCS-snabbladdning och stöder dubbelriktad laddning, så det kan vara används för att driva andra enheter, och förbättrad aerodynamik innebär en tredjedel mindre motstånd jämfört med Super 3.

Det är alltid spännande att se den första elbilen från vilket bilföretag som helst, men jag är särskilt angelägen om att se vad Morgan har i rockärmen. Detta är ett litet företag som mycket väl kunde ha stått inför utrotning med döden av intern förbränning. Istället vill den hitta ett sätt att inte bara överleva, utan att erbjuda en lätt och engagerande sportbil som håller sig nära sina analoga rötter, utan att ta genvägen att förlita sig på EV-komponenter från BMW. Det går sin egen väg, och jag kan inte vänta på att se vad resultatet kommer att bli.