Andra världskriget gav upphov till några av de mest kända och mest framgångsrika krigsmaskinerna i historien. Stridsvagnar var verkligen en framträdande del av konflikten, och USA enbart utvecklade 86 000 av dem när kriget rasade. Axelmakterna hade några mäktiga modeller, och de var ett hot som de allierade var tvungna att kunna möta.
Sådana som M3 Stuart gjorde en enorm mängd tunga lyft för de allierade, och Stuart fortsätter att användas i vissa krafter idag. Även om livslängden för en sådan stridshärlig är att applådera, finns det mer i ekvationen än så. Sådana fordon skulle naturligtvis inte vara något utan de soldater som bemannat, underhållit och allmänt använde dem.
761:a stridsvagnsbataljonen var bara en viktig komponent i en enorm, mångsidig krigsmaskin som så småningom förde de allierade till seger, och deras historia är fascinerande. Låt oss ta en titt på skapandet av bataljonen som kallas Black Panthers, deras roll i kriget och deras arv.
Andra världskriget var en omvälvande tid för USA: s väpnade styrkor. I juni 1942, en
Life Magazine Rapporten noterade att det fanns rörelser för att göra militären mer inkluderande.Tyvärr skulle historien visa att det fanns mycket mer arbete att göra för att fortsätta att bekämpa fördomar. I "Integration av Försvarsmakten, 1940-65," Morris J. MacGregor skriver om medborgarrättsaktivister, "även om segregation var deras främsta mål, var deras kampanj riktad mot alla former av diskriminering, speciellt i de väpnade styrkorna." Som ett resultat av en sådan diskriminerande politik bildades 761st som en Louisiana afroamerikansk bataljon i april 1942.
Texas Camp Hood blev snart bataljonens hemmabas, där de fick betydligt längre träning än vad som var typiskt: två år av det. Detta innebar att de, när 761:an sattes in, hade stor erfarenhet av de stridsvagnar de hade tränat med, bl.a. M5 Stuart och den Sherman. De skulle fortsätta att vara ovärderliga tillgångar för de allierade.
Den 761:a stridsvagnsbataljonen, sammansatt av 676 värvade och 36 officerare, varav 30 också var afroamerikaner, anlände till en central punkt i konflikten. I oktober 1944, efter att ha erhållit stöd av Maj. Gen. J. Lesley McNair, som ville att olika trupper skulle få chansen att tjäna sin nation som de ville, de hade tagit sig till Omaha Beach, där de skulle möta fienden på riktigt för första gången.
nov. 7 av det året såg bataljonens första strid, med 26:e infanteriet vid Morville-les-Vic. De tyska trupperna tvingades från staden. Ledande medlemmar av bataljonen, såsom Sgt. Warren Crecy och Staff Sgt. Ruben Rivers, utmärkte sig så i kampen den dagen att deras handlingar gav dem Silver Stars. Inom några dagar hade 761:an visat att de var en formidabel och kapabel stridsstyrka.
Efter Morville-les-Vic skulle 761:an återta ytterligare 29 städer under krigets gång. De skulle slåss i drygt sex månader i rad (stoppade bara för att själva kriget tog slut).
Capt. John D. Long of the Black Panthers, som bataljonen kom att kallas, lade fram sitt löfte för 761:an mycket tydligt. Han sa, den National World War II Museum rapporterar, "Jag svor för mig själv att det aldrig skulle finnas en rubrik som säger att mina män och jag var kyckling." Deras mod höll verkligen i sig kampen om Morville-les-Vic, som Long noterade var mycket mer utmanande än vad den kanske förväntades vara: "Det var en inferno; mina män var tigrar, de slogs som rutinerade veteraner."
Vid krigets slut rådde det ingen tvekan om att det var precis vad bataljonen hade blivit. Ett citat från 1978 års presidentenhet hedrade sin "okuvliga stridsanda och hängivenhet till plikt", och noterade att de "speglar stor kredit på 761:a stridsvagnsbataljonen, USA: s armé, och detta nation." Detta var verkligen högt och välförtjänt beröm, och det var en stor orättvisa att Black Panthers var tvungna att övervinna sådana fördomar för att visa sig värdiga av det.
Totalt tjänade över en miljon afroamerikaner USA i viss kapacitet under andra världskriget. Ansträngningarna från var och en av dem, och varje allierad som kämpade för sin rätt att göra det, ledde på ett mycket verkligt sätt till Juli 1948:s verkställande förordning 9981, med vilken president Harry S. Truman avslutade segregationen i de väpnade styrkorna.