Tjänstemän från NASA och Europeiska rymdorganisationen (ESA) har beslutat om vilken omloppsbana som kommer att användas för den framtida månens Gateway-utpost, har organen meddelat. Efter att ha övervägt olika omloppsbanor har forskare slagit sig fast på den nära rätlinjiga haloomloppsbanan (NRHO), som är beskrivs som en "excentrisk" rutt runt månen, en som för den nära månens yta vid en punkt och långt bort kl. den andra.
Apollo-uppdraget kretsade runt månen i en låg månbana, men Gateway - en permanent mänsklig utpost och en ny rymdmilstolpe för mänskligheten — kommer att kretsa om himlakroppen i en "ängelhalo"-bana, en beskrivning som hänvisar till banans haloliknande utseende från Jorden.
När Gatewayen är närmast sin omloppsbana, kommer utposten att vara endast cirka 1 800 miles från månens yta. På det längsta avståndet kommer Gatewayen att vara nästan 43 500 miles bort. ESA har publicerat en simulering som visar hur denna omloppsbana kommer att se ut när Gatewayen är i rymden.
Denna bana kommer att rotera med månen,
enligt ESA, något som möjliggjorts av månens och jordens gravitationskrafter. En enda Gateway-omloppsbana kommer att pågå i cirka sju dagar och regelbundet schemalägga små manövrar kommer att säkerställa att utposten stannar i sin korrekta omloppsbana under åren.Forskare förklarar att denna bana är viktig för att flytta delar till porten från jorden och till månens yta. Banan minskar hur mycket energi som behövs för att uppnå dessa leveranser, vilket gör det möjligt för tjänstemän att lämna vissa rymdskeppsdelar i omloppsbana tills de behövs på månens yta. Transporter från porten till månen kommer att ske under omloppsbanans närmaste punkt, alltså var sjunde dag.