Om du tar farväl av förbränning, säg adjö med en smäll. Det är i alla fall receptet för 2022 års Cadillac CT4-V Blackwing, som anländer precis i tid för att biltillverkaren ska medge att gasmotorer har haft sitt ögonblick och elektrifiering är vägen framåt. Frågan är då, är dagens Blackwing bara morgondagens dinosaurie?
Svaret, som du kan förvänta dig av allt så komplext som en modern sportsedan, är en djupt komplicerad blandning av förhöjd ingenjörskonst och basinstinkt. CT4-V Blackwing måste ge den viscerala spänningen som V-seriens fans kräver, men att leverera det i något som är värt ett Cadillac-märke.
Välj kolfiberpaketet och det är det verkligen utseende delen. De olika fenorna, ventilerna och spoilers är alla 100 procent funktionella (och du och dina smalben kommer att bli lättade att höra, allt till 100 procent i överensstämmelse med säkerhetsreglerna för fotgängare) bidrar till att försvaga så mycket som estetisk. CT4:s vagt art déco-ljus och skarpa linjer passar Blackwing-tilläggen bra, och färgalternativen sträcker sig från sobert till iögonfallande metallisk orange och kraftfullt blått.
Att hålla saker intressant är en 3,6-liters dubbelturboladdad V6, med 472 hästkrafter och 445 lb-ft vridmoment. Det är en bekant motor, men V-seriens team har förbättrat luftintagsbegränsningen, reviderat ECM och styrmjukvara, inkopplad i lågtröghetsturbo, och – i manualen – tillagd titankoppling stavar. Resultatet är en mer brådskande vridmomentrespons än den icke-Blackwing-bilen.
Den kommer att klara 0-60 mph på 3,9 sekunder med den 10-växlade automatiska växellådan och raket upp till en 189 mph topphastighet. Om du väljer stickväxeln är det en 6-växlad Tremec med ett nära utväxlingsförhållande, aktiv varvtalsmatchning med en nyplacerad knapp så att den enklare kan aktiveras oavsett vilket körläge du är i, och en förfinad version av no-lift flytta. 0-60 mph kommer på 4,1 sekunder, en återspegling av det faktum att datorer är mycket bättre på vissa saker än vi människor, men en kompromiss jag tycker är värd att göra totalt sett.
I en tid då manuella växellådor gradvis försvinner är Cadillacs engagemang för alternativet en välkommen överraskning. Trots det är V-Series-teamet uppenbart att detta verkligen är slutet på raden, och för mer än bara en pinne. "Vi kände att det var lämpligt, eftersom det här är de sista bensinbilarna i V-serien, att de har manuell växellåda", förklarar Brandon Vivian, verkställande chefsingenjör på Cadillac.
Du kan inte anklaga Cadillac för att inte lyssna på sina mest entusiastiska – och vokala – ägare. CT4-V Blackwing kommer, som standard, med den sexväxlade manuella bilen och ett utgångspris under $60k (visserligen före destination). Den ser precis lika snabb ut som den faktiskt är, tack vare en generell skärpning och åtstramning av den redan iögonfallande CT4-V: s stil.
Fram och bak är dock nya, och det är de nya framskärmarna också, vilket hjälper till att ta emot 20 mm breddökningen för Blackwing. Vad du dock inte hittar – åtminstone officiellt – är hjul större än de vanliga lätta 18-tumslegeringarna. Det, säger V-Series-teamet, är ett mycket medvetet beslut.
Till att börja med är dessa inte samma 18-tummare som på icke-Blackwing-bilen. Istället har Cadillac gjort om hjulets inre profil och arbetat med bromspartnern Brembo för att raka bort en del av bromsokhuset, allt i namnet på att montera större rotorer. Resultatet är en 10 mm skivstorleksökning på framsidan.
De 14,96 x 1,34 tums rotorerna där kläms fast med 6-kolvsok; baktill finns 4-kolvsok och 13,4 x 1,1 tums rotorer. Borta är det gamla parkeringsbromssystemet, och i processen omkring ett kilo vikt. Cadillac ersatte den med en andra bakre bromsok.
Skulle 19-tumshjul passa i bågarna? Visst, men dessa anpassade 18-tumsversioner är de största som tillåter tillräcklig sidovägg för överensstämmelse, tillräckligt med utrymmen i brunnarna för aggressiva banmanövrar, plus bidra till viktminskning och, ärligt talat, prisvärdheten för nytt gummi. Cadillac förväntar sig definitivt att CT4-V Blackwing-ägare tar sina bilar till banan, och driftskostnader är ett berättigat övervägande. Du kan sätta på dig större hjul själv, erkänner ingenjörschef Brandon Vivian, men "du gör en kompromiss som vi inte kommer att göra om de bilar vi erbjuder."
Spendera när som helst med att prata med V-Series-teamet och du får snabbt intrycket av att "kompromissa" är ett särskilt smutsigt ord. Med kvardröjande misstänksamhet kring hur stor roll elektronik spelar från vissa håll, är det lite förvånande att finslipning av deras engagemang var ett annat fokusområde. "Det är inte bara chassit, grunderna", säger Vivian, "det är hur elektroniken är integrerad i det."
Magnetic Ride Control 4.0 är standard och använder nu accelerometrar på varje hjul för snabbare justeringar av dämparna. Det finns de vanliga körlägena Tour, Sport, Snow/Ice och Track, men de har också My Mode och V-Mode alternativ. Den förstnämnda är anpassningsbar för daglig körning, vilket tillåter justeringar av styrkänsla, bromsrespons, fjädring och motorljud; den förblir aktiv även efter att du startat om bilen.
V-Mode får samtidigt en dedikerad knapp på ratten, för att kalla fram ditt val av sportinställningar. Tillsammans med My Mode-justeringarna finns det kontroll över drivlinan och Performance Traction Management-konfigurationen (PTM), den senare har nu fem olika egna lägen. Välj Performance Steering Wheel och det finns en dedikerad PTM-lägesomkopplare på där också.
Det ironiska är att, för alla Cadillacs tydliga övervägande här, är CT4-V Blackwing övertygande inte en liten del eftersom allt detta blir ur vägen. Tryck på V-Mode-knappen och det är bara redo för lite skoj; bläddra över till Tour-läget och du är tillbaka i en sedan som är nästan lika mjuk och mysig som en vanlig CT4. Ställverket känns rejält, infotainmentet – med trådlöst Apple CarPlay och Android Auto – är enkelt att använda, och sportstolarna är vackert inredda och stödjande.
Ute på vägen gjorde den dualiteten sig självklar. Du kan swisha i smidig avkoppling runt svepande vägar, eller kryssa motorvägar, men tryck sedan på en knapp och väcka Blackwing-odjuret under. Automaten känns mest "Cadillac" men den vackert vägda manuella är för bra för att hoppa över. Allt från kastlängden och känslan av växelreglaget i din handflata, till tyngden på kopplingen och hur motorn svänger när du växlar ner, allt understryker den entusiastens tankesätt.
Insikten kring hur mycket dessa entusiaster formade den här bilen är dubbelt tydlig på banan. Virginia International Raceway's Full Course är 5,27 miles av bedrägliga vändningar och höjdförändringar som till synes utformade för att uppröra den överivriga föraren. Även om det kan finnas långa raksträckor som är perfekta för att sträcka på benen, betyder de plötsliga hörnen precis bakom dem att det inte finns lite tid att slå sig ner och se hastighetssiffrorna klättra.
Om det finns ett ord för att beskriva CT4-V Blackwing, är den förmodligen "tillgänglig": sportsedanen symboliserar balans. Kraft saknas naturligtvis inte, även om du inte har de tumultartade överdrifterna av CT5-V Blackwing och dess bestiga V8. Men du får inte heller den bilens vikt, och den mindre modellen hanterar sin V6 särskilt bra.
Vissa bilar verkar vara fast beslutna att skrämma, och vissa vill bara ha kul. CT4-V Blackwing faller i den senare kategorin, peka-och-spruta snabbt när du vill ha det, men sublimt greppvänlig när det är dags att dra hjulet. Jag är en medioker banförare, ärligt talat, men Cadillacen smickrar och uppmuntrar.
De biffiga bromsarna hjälper också, liksom den allmänna motståndskraften hos vad biltillverkaren har satt ihop. Med temperaturer i mitten till höga 90-talet skulle det inte vara orättvist att förvänta sig att stoppkraften försvinner och motorerna överhettas. Istället levererade Blackwing ingen märkbar blekning, inget dopp i kabinens A/C, och till och med säteskylarna fortsatte att göra sitt. Jag misstänker att du kommer att tröttna innan Caddy gör det.
Det pågår såklart teknisk magi i bakgrunden. Medan du kan slå tillbaka traction control i PTM-systemets två översta inställningar, tills det bara gör det kick in skulle du överkoka saker när du lämnar ett hörn, de lägre lägena är mycket fler användarvänlig. De är också kommunikativa, ljuden från de olika systemen bidrar med deras respektive expertis och ger en icke-verbal påminnelse om var du kanske vill skärpa upp ditt spel på nästa varv.
Faktum är att det är mycket med Blackwing som känns lika mycket en handledare som en leksak. Andra generationens Performance Data Recorder (PDR 2.0) fångar nu 1080p Full HD-video från den främre kameran och kan valfritt para ihop den med kabinljud. I bakgrunden spelar den också in upp till 34 kanaler med fordonsdata, från styrvinkel och gasläge, till G-krafter och PTM-läge. Resultatet kan bli lika enkelt och underhållande som en video av ditt knä, till lika lärorikt som att ladda filen i Cosworth Toolbox-appen och se exakt vad du gjorde och var du gjorde det på Spår.
Det vore, helt ärligt, synd om du köpte en CT4-V Blackwing och bara körde den på vägen. Visst, den har manér för det, men omfattningen av Cadillacs hantverk här blir verkligen synlig först när du pressar hårt. Svårare än vad som är lagligt eller tillrådligt på allmänna vägar.
Bäst av allt, även om sedanen kan vara en begränsad upplaga, är den inte någon ouppnåelig exotisk. Prissättningen börjar på $59 990 (plus $995 destination) med den härliga manualen; du betalar $63 165 för den 10-växlade automaten. Även en fullastad bil kostar runt 85 000 $.
Som många andra kom jag på mig själv att undra varför Cadillac verkligen störde sig på CT4-V Blackwing när den tillkännagav de två Blackwing-modellerna. Den CT5-baserade bilen är trots allt kraftfullare, snabbare och lyxigare: om du går för överdrift, varför stanna halvvägs?
Verkligheten, visar det sig, är att balans är viktigare än överskott. "Målet med den här bilen var att göra den här till den bästa körbilen vi någonsin har gjort," säger Cadillacs Vivian, inte nödvändigtvis den snabbaste eller mest potenta. Det är också en läglig påminnelse om att även om elektrifiering kan vara en genväg till fler hästkrafter, krävs det mer än så för att göra en bra förarens bil. När handskar som kastas ner går, sätter CT4-V Blackwing en oväntat hög ribba för framtiden för V-serien.