Netflix är redan på topp när vi pratar om strömmande underhållningstjänster över hela världen. Det har en enorm gemenskap med mer än 200 miljoner användare, även om det kan tyckas ett stort antal, har Netflix varit underpresterande enligt sina egna standarder, när det gäller nya abonnenter som lagts till plattformen under de senaste två år.
Netflix har lagt till 4 miljoner prenumeranter under första kvartalet 2021, och prognoserna för nästa kvartal ser också dystra ut. Det är ett talande tecken på mättnad som träffar sin nuvarande portfölj och den lämpliga tiden att diversifiera sig till en underhållningsdomän som är lika bra, om inte bättre.
För att säkerställa att de nuvarande prenumeranterna och de nya stannar kvar på plattformen så länge som möjligt – som mediastreaming verkar ha nått en genomträngningspunkt – Netflix har sina framtidsplaner gjorda i kristall klar. Det avser att föra spel till mainstreammedia eftersom enligt grundaren, Reed Hastings, är videospel den största konkurrenten till streamingapplikationer för underhållning.
De globala utgifterna för videospel beräknas nå 175,8 miljarder dollar vid årets slut och 200 miljarder dollar till 2023. Ett perfekt fall för Netflix att ta sig in i denna ständigt växande lukrativa domän, bädda in den direkt i sin nuvarande plattform, som har en sorts kultföljare. OTT-jätten har anställt tidigare chefer för EA, Oculus och Zynga Mike Verdu som vice vd för spelutveckling, för att ge deras framtidsplaner det uppsving som behövs.
Den inkommande spelsektionen kommer att vara en del av dess prenumerationstjänst med en separat listad genre, precis som de befintliga streamingalternativen för sina program, filmer och dokumentärer. Om den legitima rapporten från Bloomberg anses vara en referenspunkt, är tjänsten klar att anlända någon gång nästa år, och de kontrollanta tecknen är redan synliga.
Netflix är inte främmande för spelindustrin eller för att hålla den blygsam, låt oss säga, för konceptet med videospel. Det har släppt speltitlar som Stranger Things 3: The Game och The Dark Crystal: Age of Resistance Tactics, båda baserade på populära program från spelstudion BonusXP från Texas.
Redan före dessa två populära spel var de första dokumenterade Netflix-spelen Marco Polo, Narcos och Orange is the New Black. För att hålla saker lugnare arbetar streamingplattformen för närvarande på nästa generations AAA-konsolspel som ytterligare ett exempel på cross-over-spelutveckling.
I en ny utveckling gjorde Netflix ett avtal med Bridgerton-producenten Shonda Rhimes för att utöka relationen ytterligare. Detta kommer att gå längre än till spelets sfär genom utseendet på saker och ting. I april sa COO Greg Peters att spel kommer att bli en viktig del av plattformens upplevelse framöver. Detta förenar de två pusselbitarna och pekar starkt mot att befintliga program och filmer får en videospelsavatar för att ytterligare öka fandomen på båda spektrumen.
På ytan kan det hela se ut som en nästa generations spelplattform eller till och med något nära till molnbaserade tjänster som Google Stadia eller Amazon Luna i vardande – räkna inte kycklingarna bara än. Netflix kommer att spela ner det och erbjuda titlar som är anpassningar av den nya eller gamla serien på plattformen. Intern spelutveckling är nästan omöjlig, även sådana som Google har gett efter för det eftersom det helt enkelt inte är genomförbart. Att köpa tredjepartsstudior för att skapa spel är vägen att gå här.
Netflix skulle kunna titta på något i linje med Apple Arcade och skapa fler lo-fi-titlar som inte är särskilt grafikintensiva men additiva som fan. Att ha ambitioner som att skapa spel i öppen värld eller ultrarealistiska speltitlar som de från Rockstar Games, Electronic Arts eller Ubisoft är högst osannolikt.
Netflix kommer inte att skapa AAA-titlar (åtminstone till att börja med) som konkurrerar med molnspelsjättarna som Stadia eller Xbox Game Pass, kärnspelkonsoler som PS5 eller till och med handhållna spelkonsoler som Nintendo Växla. Det kommer vidare att försöka skapa ett ekosystem av speltitlar som på ett sätt resonerar med plattformens andra erbjudanden.
Netflix kommer att ha spel som har mer arkadkänsla för dem med syftet att hålla användarna engagerade och förhindra dem från att hoppa över till andra spelplattformar för att släcka deras speltörst. Möjligheten att mycket interaktiva spel kommer initialt till plattformen är troligt eftersom Netflix har experimenterat med interaktivt innehåll tidigare också, och det har gjort det ganska bra.
Hittills har Netflix riktat in sig på 14 interaktiva specialerbjudanden på plattformen, Black Mirror: Bandersnatch som släpptes 2018 är den mest framgångsrika. Detta följs tätt av den komiska Unbreakable Kimmy Schmidt: Kimmy vs the Reverends interaktiva special som släpptes i maj 2020.
Netflix kommer att behöva ta ett mycket försiktigt tillvägagångssätt eftersom spel är en mycket bredare domän och det finns många fallgropar. Att få ett bra team av spelutvecklare och använda de rätta strategiska dragen vid rätt tidpunkt är av yttersta vikt här. Spel är en form av underhållning som är nästa guldrush och att ha alla planer – A, B och C, kommer att ge Netflix den strategiska fördelen när andra följer efter.
Med tanke på naturen, denna plattform har fungerat under det senaste decenniet eller så, förvänta dig ett mycket radikalt annorlunda erbjudande än vad andra kan presentera för användarna. Det är så Netflix har skapat sig en nisch och med satsningen på spel, förväntar vi oss något liknande. Planen för kommer att ha ett omnämnande av att hitta de bästa talangerna i spelbranschen för att driva hem fördelen i ett mycket konkurrenskraftigt utrymme.