Čeprav je Rolls-Royce morda najbolj znan po svojih linija luksuznih vozil, boste morda presenečeni, ko boste izvedeli, da je izdelal tudi nekaj najzgodnejših naprednih napadalnih reaktivnih motorjev. The Reaktivno letalo Harrier je ikonično vojaško jurišno letalo najbolj znan po svoji sposobnosti navpičnega vzletanja in pristajanja. Rolls-Royce Pegasus je turboventilatorski motor, ki ga poganja in Harrierju omogoča edinstvene bojne manevre, ki jih druga letala ne zmorejo.
Že desetletja uporabljata tako Kraljeve letalske sile (RAF) kot Korpus mornariške pehote Združenih držav (USMC). Rolls-Royce Pegasus je bil inovativen inženirski čudež, ki je poganjal edinstveno aerodinamiko letala zmožnosti. Prav tako vas lahko preseneti, da je koncept masivnega reaktivnega motorja svojo pot začel že v petdesetih letih prejšnjega stoletja, takoj po koncu druge svetovne vojne.
Medtem ko so bila tuja letala z navpičnim potiskom prav tako zasnovana v 50. in 60. letih prejšnjega stoletja, kot nesrečno in nenavadno
Convair Model 49, navsezadnje bi bila letala RAF Harrier Jet in letala AV-8 USMC najučinkovitejša modela, ki bi lahko uporabljala motorje z vektorskim potiskom.V zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja, po drugi svetovni vojni, se je Organizacija Severnoatlantske pogodbe (NATO) lotila reševanja morebitne ranljivosti letališč zavezniških sil. To bi pooblastila vodilo k razvoju tako imenovanega vzajemnega programa razvoja orožja (MWDP). Ta pobuda je skušala razviti lahek motor za pogon naprednega bojno letalo sposoben vzletati in pristajati z omejenim prostorom vzletno-pristajalne steze ali, kot bi ga kasneje poimenovali, VSTOL (vertikalni/kratki vzlet in pristanek).
Najzgodnejši motor, ki je bil sposoben navpičnega vzleta, je bil uveden že leta 1954 z merilno napravo Rolls-Royce Thrust Measurement Rig, bolj znano kot Flying Bedstead. Vendar pa je bilo to letalo neverjetno lahko glede na bojno letalo, ni bilo vojaško jurišno letalo in ni imelo horizontalnega pogona.
Prva ponovitev uporabnega reaktivnega motorja VSTOL je bila poimenovana Bristol BE25 Orion, ki ga je leta 1956 razvil francoski letalski konstruktor Michel Wibault in je imel samo okoli 8000 konjskih moči. Te začetne načrte bi MWDP v Parizu poslal dr. Stanleyju Hookerju iz The Bristol Aeorplane Company v Združenem kraljestvu, ki je sprva izdelalo prvih nekaj prototipov tega, kar bo sčasoma postalo Pegasus.
Dr. Hooker je sodeloval z Gordonom Lewisom v Bristolu in Michelom Wibaultom, da bi izboljšali motorje na nekaj načinov. Predlagali so lažjo in bolj poenostavljeno zasnovo, sestavljeno iz dvostopenjskega aksialnega pretočnega ventilatorja in vrtljivega, vrtljivega šobe na boku letala, ki bi omogočale, da vektorski potisk izpolnjuje zahteve, ki jih postavlja Nato. Vendar pa je motor še vedno zahteval veliko raziskav in razvoja, preden bi začel polno proizvodnjo za določeno letalo.
Bristol BE25 Orion je bil le začetek serije novih modelov motorjev, od katerih se je vsak izboljšal glede na zadnjo ponovitev. Jeseni 1957 se je prototip uradno preimenoval v Pegasus in je bil namenjen za vgradnjo v Hawker Siddeley XV-6. Kestrel ali P.1127, eno prvih reaktivnih letal z možnostjo navpičnega vzletanja in pristanka, ki je zasnovano posebej za Pegasus.
Oktobra 1960 so potekali prvi testi novega motorja Pegasus 5 v P.1127, njegov prvi nevezani let pa je bil izveden en mesec pozneje. Sčasoma bi podjetje Bristol Aeorplane prevzelo podjetje Bristol Siddeley Engines, ki ga je nato leta 1966 prevzel Rolls-Royce za 63,6 milijona funtov.
Leto 1969 bo zaznamovalo prvo leto, ko bosta izdelava prototipov in razvoj za Pegasusa končno zaključena, s popolno proizvodnjo Pegasusa Mk101 za Hawker Siddeley Harrier. Ta novi motor je bil zmožen potiska 19.000 funtov in je bil hitro nadgrajen na Mk102 in Mk103, kar je še izboljšalo prejšnje modele.
Z izdelavo Mk103 bi Pegasusov potisk povečali na 21.000 funtov, da bi lahko sprejeli letala RAF Harrier in AV-8A USMC. Istega leta je Velika Britanija ustanovila svojo prvo eskadriljo bojnih letal Harrier, ki ji je nekaj let kasneje leta 1971 sledil USMC.
Približno v tem času je bila odkrita zmogljiva tehnika letenja, imenovana Vector In Forward Flight (VIFF), ki je pilotom omogočila AV-8A in Harrier, da močno povečata svoje manevrske sposobnosti z vrtenjem šob Pegasusa navzdol v običajnem polet. To je letalu omogočilo izvajanje manevrov, ki jih druga reaktivna letala niso bila sposobna, kasneje pa se je izkazalo za učinkovito bojno taktiko.
Sčasoma bo Pegasus skupaj s samim letalom Harrier doživel vrsto izboljšav in nadgradenj v desetletjih, z najnovejši Pegasus 11-61, ki služi kot motor za Harrier II+ z USMC, čeprav letala in motorja ni več proizvodnja.
RAF je leta 2010 iz uporabe umaknil tudi Harrier II, skupaj z motorjem Pegasus. Čeprav niso več v proizvodnji za ameriške oborožene sile, bodo jurišna letala AV-8B Harrier II še naprej ostala. deluje pri USMC do leta 2029, Rolls-Royce pa zagotavlja podporo, čeprav motorji niso več proizvedeno. Harrierje bodo v veliki meri nadomestili novi, kontroverzna nevidna bojna letala F-35, ki uporabljajo motorje Pratt & Whitney F135.
Čeprav je neverjetno razmišljati o tem, bo to pomenilo, da bo nekaj različic motorja Pegasus uporabljal v operacijah več kot 50 let, preden so Združene države dokončno umaknile motor iz uporabe 2029. To neverjetno dejstvo je mogoče pripisati neverjetni inovativnosti in učinkovitosti motorja Pegasus in Harrier Jet.