Obstoj Google Home Mini skorajda ni skrivnost: mali počepeni pametni zvočnik je Googlov odgovor na Amazon Echo Dot. Pakiranje vrlin Googlovega pomočnika v manjši, cenejši faktor oblike od obstoječega Googlova domača stran, je 49 USD način za dodajanje pametnih informacij iskalnega podjetja – in podpore za internet stvari – v drugo sobo. Vprašanje je, ali je bilo nekaj čarovnije v tem procesu iztisnjeno?
Ali bo Google Home Mini podoben NLP-ju, slastno polnjenemu krofu ali kakšni kopalniški gobi, je odvisno od očesa opazovalca. Ni treba posebej poudarjati, da je manjši in bolj prikupen kot originalni Google Home, za katerega še vedno mislim, da izgleda kot osvežilec zraka. Njegov premer je 3,86 palca in je visok le 1,65 palca na oprijemljivi gumijasti nogi.
Google ponuja različne barve za zgornjo površino, ovito v tkanino: kredasto bela, ogljeno siva ali ta rožnato koralna. Za razliko od Google Home v polni velikosti, ovitek za Google Home Mini ni zamenljiv. Pod vrhom je vrsta štirih večbarvnih LED: večino časa svetijo ali utripajo bela, saj Google posluša in obdeluje vaše ukaze, čeprav jih je težko videti, razen če ste vi od blizu.
Nekaj uporabnih dni je bila zgornja površina Google Home Mini občutljiva na dotik. S pritiskom na sredino bi preskočili sprožilno besedo »Ok Google«; če bi ga tapnili, bi začasno ustavili ali nadaljevali trenutno predvajano glasbo. Na žalost je Google odkril, da napaka na senzorju pomeni, da Google Home Mini snema 24/7, zato ga trajno deaktivira.
Na levem in desnem robu še vedno dobite gumbe za glasnost na dotik, medtem ko je na zadnji strani fizično stikalo za izklop mikrofona. Obrnite ga in štiri lučke LED se obarvajo oranžno, kar pomeni, da vas Google ne sliši. Nenavadno je, da lahko mikrofone tudi izklopite z glasovnim ukazom; če želite to razveljaviti, boste morali stikalo za izklop zvoka fizično vklopiti in nato znova izklopiti.
Na voljo je poleg vrat microUSB za napajanje, kar je nenavadno zaostala izbira glede na to, da je Google na splošno prešel na USB Type-C. Česar ne dobite – in kar ima Amazonov Echo Dot – je 3,5 mm avdio izhodni priključek. To pomeni, da če se želite povezati z večjim zvočnikom, boste morali uporabiti njegov Bluetooth. Težava je v tem, da to ni tako preprosto, kot se sliši.
Kjer lahko uporabite Bluetooth naprave Echo Dot za seznanitev s katerim koli običajnim zvočnikom Bluetooth, ki podpira profil A2DP, se Home Mini opira na protokol Google Cast. Nekaj zvočnikov in televizorjev ima to vgrajeno – uspelo mi je na primer omogočiti delovanje s televizijo Vizio – druge pa lahko nadgradite s ključkom Google Cast for Audio, vendar vas bo to stalo dodatnih 35 USD. Če predpostavimo, da ste izbrali pot Google Cast, imate prednosti v primerjavi z običajnim Bluetoothom, na primer natančnejši nadzor nad tem, kateri zvočniki so uporablja iz aplikacije Chromecast ali z glasovnim upravljanjem, vendar se sprašujem, ali je to isto občinstvo, ki bo razmišljalo o Googlovem domu Mini.
Škoda tudi, ker lastni 40 mm gonilnik Home Minija avdiofilom ne bo prinesel nobenega užitka. Glasovni pozivi in odgovori zvenijo odlično, Googlova obljuba o 360-stopinjskem zvoku pa je točna – prav tako kakovost prepoznavanja njegovih dveh mikrofoni – v tem, da ni pomembno, kje v sobi ste, ko se pogovarjate s Pomočnikom, ampak glasba pade stanovanje. Visokemu razredu primanjkuje jasnosti, nizkih tonov ni presenetljivo odsoten in na splošno ni veliko boljše kot nastavljanje glasnosti telefona na najvišjo raven in pričakovanje, da bo poskrbel za zabavo.
Seveda lahko počnete tudi vse druge stvari Pomočnika, ki jih je ponujal originalni Google Home, vključno s postopnimi posodobitvami funkcij, ki smo jih videli uvajati v mesecih od začetka. Če imate povezane luči, pametni termostat ali druge naprave IoT, obstaja razumna verjetnost, da jih boste lahko upravljali z glasom prek Google Home Mini. Google dela na funkciji »Rutine«, ki bo v bistvu delovala kot makri pametnega doma: lahko spremenite luči, prilagodite termostat in vklopite Chromecast z enim samim ukaz.
Google Home Mini podpira tudi brezplačne telefonske klice v ZDA, Kanado in Mehiko. S pomočjo glasovnega prepoznavanja glasovnega ujemanja lahko razlikuje med največ petimi osebami: torej, če rečete »V redu Google, pokliči očeta« bo vedel, da mora uporabiti številko iz vašega seznama stikov, ne številke nekoga drugega na seznamu hiša. To – in dejansko klicanje – je bilo včasih nekaj, kar je Google ponujal, medtem ko Amazon ni, vendar se je to od takrat spremenilo. Na žalost dejanska kakovost zvoka ni odlična: slišal sem stvari, vendar se je oseba, ki sem jo klical, pritoževala, da sem preveč tih, razen če sem bil tik ob napravi Google Home Mini.
Google ima seveda širino svojega "grafa znanja", da odgovori na vaša vprašanja, vendar si želim, da bi porabil podoben čas za zagotavljanje, da Google Home Mini dobro deluje z vsemi vrstami uporabniških računov. Če imate običajni, brezplačni račun Google, boste v redu. Tisti z G Suite ali službenimi računi pa še vedno nimajo sreče. Ker je tam moj koledar, nisem mogel uporabiti Home Mini za branje svojega urnika.
Pri 49 USD je Google Home Mini nedvomno cenovno ugodnejši način za vstop v Googlovo vizijo sveta, ki ga poganja glas. Tudi z nedavno promocijo Google Home v vrednosti 109 USD bi lahko opremili dve sobi z njegovim bratom Mini in še vedno imeli drobiž. Ali je to stroškovno učinkovito, je v celoti odvisno od vaših pričakovanj glede uporabe.
Odkrito povedano, če vas sploh zanima predvajanje glasbe, morate preskočiti Google Home Mini. Njegova slaba zmogljivost zvočnikov izniči ves užitek vaših najljubših pesmi, razen če ste pripravljeni iti na napor pri namestitvi adapterjev Chromecast for Audio (ali nadgradnji zvočnikov z modeli, ki imajo izvirne Cast-podpora). Amazonov Echo Dot sam po sebi morda nima odličnega zvočnika, osredotočenega na glasbo, vendar mu njegova bolj prilagodljiva povezava Bluetooth in standardni 3,5 mm priključek dajeta pomembno prednost.
Za odgovarjanje na vprašanja in nadzor vašega pametnega doma pa je Google Home Mini močan tekmec. Resnično, mislim, da gre za to, kako vpeti ste v Googlov ekosistem že ste: vojna za funkcionalnost med Googlom in Amazonom pomeni, da ne Home ne Echo dolgo ne obdržita ekskluzivne prednosti. Kot samostojna naprava ima Google Home Mini težave, vendar je kot dodatek vašemu življenju, ki ga poganja Google, veliko bolj smiselna.