Suzuki Samurai prvýkrát dorazil na pobrežie USA v roku 1986, aby demonštroval, že Suzuki je viac než len motocykle. Skúsenosti Američanov s bicyklami Suzuki však vytvorili dobré miesto na rozbehnutie automobilového podniku, keďže ich motocykle boli dlho známe ako schopné a spoľahlivé stroje, najmä v teréne prostredia.
Kým Suzuki vyrábala dvojkolesové vozidlá od roku 1952, jej prvé auto prišlo krátko na to v roku 1959. Hoci predaj motocyklov sa začal v Spojených štátoch v roku 1962, jeho autá boli príliš malé na to, aby boli praktické predávať na americkom trhu, a preto to bolo viac ako dve desaťročia, kým sa na trh dostal prvý automobil Suzuki cez. Priviesť malý a ľahký terénny nákladiak sa ukázal byť lepším spôsobom, ako preraziť na trhu, než maličkým a nemotorným autom, ktoré by si kúpilo len málo Američanov.
So Samurai prišla predajná sieť a ďalšie modely, vrátane Swift, Aero a Kizashi. Zatiaľ čo Suzuki dobre fungovalo, trh sa ukázal ako príliš náročný a spoločnosť sa v roku 2012 stiahla zo Spojených štátov. Bez ohľadu na to, ako to nakoniec pre Suzuki dopadlo, zostal nám pozoruhodný Samurai, malý tvrdý off-road, ktorý si naďalej vážia nadšenci po celej krajine.
Samuraj bol inde známy ako Jimny a jeho vývoj sa začal dlho predtým, ako dorazil do prístavu v Los Angeles. Krátko po tom, čo sa myšlienka spotrebiteľského terénneho vozidla začala presadzovať modelmi ako napr Ford Bronco, Medzinárodný Harvester Scout, Land Rover, a Toyota Land Cruiser, Suzuki pustil Jimnyho. Bolo to v roku 1970 a Suzuki bola stále začínajúca spoločnosť, ktorá sa snažila presadiť na svetových trhoch. Suzuki našla skratku k výrobe kúpou existujúceho modelu od Hopestar Motor Company, Hopestar ON360, ktorý bude ďalej vyvíjať a uvádzať na trh Suzuki.
Tento krok sa ukázal ako úspešný a malý nákladiak menom Jimny sa stal dobrým predajcom najskôr v Japonsku a potom na exportných trhoch. Mimoriadny úspech zaznamenala v Austrálii, kde boli nákladné autá 4x4 životným štýlom. Vzduchom chladený motor s výkonom 21 koní bol modernizovaný na 3-valcový vodou chladený agregát s objemom 539 cm3. Vonkajšie zmeny vykonané spoločnosťou Suzuki zmodernizovali malé nákladné vozidlo pred príchodom druhej generácie v roku 1981, kedy bola Suzuki plne rozvinutou spoločnosťou pripravenou na celosvetový export.
Keď ho Suzuki poslal do Severnej Ameriky, Jimny bol poháňaný 1,3-litrovým štvorvalcovým motorom s hornou vačkou. poskytuje 63 koní a dostal prijateľnú kvalitu konštrukcie a úroveň prepracovanosti pre Američanov spotrebiteľov. Do predaja sa dostal v roku 1986 ako Suzuki Samurai za 6 550 dolárov.
Keď sa Samurai začal predávať, bol o tisíce lacnejší ako Jeep Wrangler. S tým prišiel aj reklamný tlak TV spoty zobrazujúci samuraja ako zábavné malé nenáročné auto, ktoré bolo roztomilé a prístupné. Suzuki plánovalo predaj 1 200 kusov za mesiac. V skutočnosti Američania kúpili 47 000 v prvom roku a predaj dosiahol 8 000 mesačne do polovice roku 1988. Stručne povedané, samuraj bol úspešný.
Zatiaľ čo japonská konkurencia často považovala vstup na americký trh za dlhú a pomalú cestu k úspechu, Suzuki to bolo takmer okamžité. Namiesto toho, aby sme sa snažili presvedčiť amerických spotrebiteľov, prečo by dovážané auto bolo dobrou voľbou postavené doma, Suzuki prinieslo na trh niečo nové a zábavné, čo sa nepodobalo ničomu inému dostupnému na trhu čas.
The New York Times v tom čase informovalo, že Suzuki sa zámerne vyhýba reklame s akýmkoľvek náznakom machizmu. Namiesto toho sa marketingové materiály zamerali na zábavné aspekty produktu a snažili sa prilákať kupujúcich, ktorí chceli efektívne vozidlá bez toho, aby boli nudné a neinšpirované. Billboardy s reklamou „27 smiechu/mesto, 29 smiechu/hwy“ priniesli túto správu domov. Avšak, ako to šlo v jeho začiatkoch, na obzore sa zhromažďovali mraky, ktoré podstatne zmenili stopu, po ktorej samuraj išiel.
Zatiaľ čo sa veci pre malé Suzuki v prvých rokoch jeho existencie kazili, automobiloví novinári si vybrali kópie vozidla na testovanie a kontrolu. Väčšina zanietených automobilových novinárov, ako sú tí z Auto a vodič, odišli z testovania ohromení, uviedli niektoré nedostatky, ale vo všeobecnosti hlásili pozitívny dojem zo samurajov. Keď však Consumers Union, v tom čase vydavateľ časopisu Consumer Reports, kúpil jeden na nezávislé testovanie, ich správy sa vrátili s obrovskými červenými vlajkami.
Consumer Reports používa svoje vlastné laboratóriá a testovacie dráhy na hodnotenie nových produktov. Aby zostala nezávislá a bez vplyvu výrobcu, neprijíma autá od výrobcov a namiesto toho sa rozhodla ich priamo kúpiť na testovanie. Po niekoľkých rokoch rastúceho predaja Consumer Reports testovali Suzuki Samurai z roku 1988 a zverejnili svoje zistenia. Správa tvrdila, že samuraj bol veľmi náchylný na prevrátenie a určila, že nie je bezpečný, čo mu udelilo hodnotenie Neprijateľné. Avšak 120 000 samurajov už bolo predaných a zisteniam sa dostalo širokého mediálneho pokrytia, čo vyvolalo poplach u majiteľov a potenciálnych kupcov samurajov a zabilo predaj cez noc.
Suzuki bola správa nahnevaná a nakoniec podala žalobu za ohováranie jej produktu ako a výsledok chybného testovacieho režimu, aj keď by trvalo roky, kým by sa tento oblek dostal cez zákon systému. Medzitým vydali vládne agentúry zo Spojených štátov, Veľkej Británie, Nového Zélandu a iných svoje vlastné správy, ktoré čelia zisteniam spotrebiteľských správ, pričom uvádzajú, že testovacie postupy boli chybný. K poškodeniu dobrého mena však došlo a Suzuki podala žalobu za ohováranie produktu.
Suzuki tvrdila, že Consumer Reports pripravil test zámerne, aby sa prevrátil. CNN zverejnila tieto obvinenia v roku 1997, v ktorých Suzuki predložila písomné vyhlásenie bývalého zamestnanca, v ktorom uviedol, že počul manažéra povedať: "Ak nenájdete niekoho, kto by to auto odvalil, ja to nájdem." Z väčšej časti však boli škody hotový. V roku 1987 predala Suzuki dvoch samurajov za každý predaný Jeep Wrangler, ale do roka po zverejnení správy predala Suzuki menej ako 2 000 kusov.
Suzuki pokračovala v predaji Samuraja do 90. rokov a nakoniec si myslela, že za nimi je škandál, kým Consumer Reports v roku 1996 nezverejnili ďalší príbeh, v ktorom potvrdili svoje pôvodné zistenia. Podľa Suzuki sa zdá, že Consumer Reports sa tešil zo stratených obchodov, ktoré spôsobil. Žalobu za ohováranie proti Consumer Reports v roku 2000 zamietol federálny sudca, ale po odvolaní bola zamietnutá. Suzuki upustilo od žaloby v roku 2004 po tom, čo sa strany dohodli, že Consumer Reports už nebude odkázala na pôvodnú správu a pripustila, že mohla použiť jazyk, ktorý by v nej mohol byť nesprávne vysvetlený zistenia.
Hoci predaj po roku 1988 prudko klesol, Suzuki pokračovala v predaji Samuraja v Spojených štátoch až do roku 1995. Pokračovala však v predaji modelu Jimny na iných trhoch a dnes zostáva jedným z najpopulárnejších modelov Suzuki, dokonca v roku 2022 vytvorila predajné rekordy v Austrálii. Ešte pred kontroverziou samurajov Suzuki vyvíjalo o niečo väčší off-road s názvom Sidekick, ktorý debutoval v roku 1989. Tento model mal mnoho technických vylepšení oproti Samurai, vrátane nezávislého predného zavesenia, väčšieho 1,6-litrového motora a prepracovanejšieho interiéru.
Aj keď sa to mohlo zdať ako náhrada za samuraja, keď sa prvýkrát dostal do predaja, mal sa predávať ako väčšia alternatíva k samurajovi. Slúžil však ako de facto náhrada za Samurai v roku 1996 po tom, čo bol tento kamión prerušený v Spojených štátoch, takže Sidekick zostal jediným off-roadom v jeho zostave. Sidekick prevzal baterku od Samuraja a pokračoval v ponuke ako Suzuki aj Chevrolet Tracker až do 21. storočia. Suzuki nakoniec zmenil názov tohto väčšieho modelu na Vitara, ktorý si ponechal, až kým Suzuki v roku 2012 definitívne neopustil trh.
Zatiaľ čo Samurai v skladovej forme je vynikajúce a schopné malé nákladné auto, slúži ako ešte lepšia základňa na prácu pri vytváraní trailového monštra juniorskej veľkosti. Rozsah prispôsobení je široký, vrátane všetkého od malých vylepšení cez odpruženie až po kompletné premeny, vytváranie zdvihnutých horolezcov s obrovskými motormi vymenenými za maličkosť 4-valcový. Jedinými limitujúcimi faktormi sú predstavivosť a rozpočet.
V súčasnosti je spravovaných niekoľko webových stránok a fór s informáciami a prístupom k častiam na údržbu, obnovu a úpravu samuraja. Jedna z komplexnejších stránok venovaných off-roadovým Suzuki v Spojených štátoch je Zuki svet online, no zďaleka nie je jediný. Fanúšikovia samurajov sa navzájom zapájajú do živej konverzácie o svojich jazdách a zdieľajú technické know-how prostredníctvom špecializovaných fór, ako napr. Zuwharrie a špecializované sekcie väčších fór Suzuki nájdete na Fórum Suzuki alebo Pirát 4x4. Ďalším zdravým samurajským informačným kanálom je viac ako 6 000 sledovateľov Subreddit Suzuki Samurai.
Najlepší spôsob, ako vidieť, aké extrémne môžu byť niektoré samurajské zostavy, je, samozrejme, na YouTube. Nájdete tu niekoľko kanálov venovaných výlučne tomuto modelu, ale existuje mnoho off-roadových kanálov, ktoré ponúkajú rôzne zábavné hry. trailoví jazdci až intenzívne skalné plazy. Čo by mohlo byť najviac prekvapujúce, je, ako dobre tieto súpravy fungujú s pôvodným 1,3-litrovým motorom, často len s miernym zvýšením výkonu.
Keď sa pozriete do širokého a úžasného sveta YouTube, môžete si pozrieť niekoľko prispôsobených samurajských vozidiel, ktoré prechádzajú nepredstaviteľným terénom a často idú na miesta, o ktoré sa väčšie súpravy nepokúsia. Zatiaľ čo modely Suzuki Jimny si našli cestu cez extrémne územia vo vzdialených častiach sveta na miestach ako Afrika a Austrália, je to vtedy, keď ľudia začínajú otáčať kľúčmi a míňať neprimerané množstvo peňazí na úpravy, keď sa to skutočne stane zaujímavé. To nenaznačuje, že jazda s kosteným Jimnym cez Kalahari je menej než presvedčivá – ide len o to, že vytváranie šialených vlastných stavieb má tendenciu poskytovať vynikajúcu zábavu.
Zaujímavá súťaž zdieľaná od LebMotorsports ukazuje, ako sa Samurai vyrovnáva s konkurenciou v tejto výzve medzi malým Suzuki a Jeepom Wrangler podobného ročníka. Ani jedno sa nedá ľahko zastaviť.
Fast Lane Cars zostavte podobnú výzvu pomocou úplne sériových samurajov a zdvihnutého moderného Jeepu Wrangler. Suzuki podáva v tomto zápase Davida a Goliáša obdivuhodný výkon. Ďalší YouTube video zverejnené pred 17 rokmi kanálom s iba 371 odberateľmi ukazuje samuraja, ktorý sa úspešne popasoval s neuveriteľne hlbokým bahnom. Oveľa prekvapivejšie je, že ide o najsledovanejšie samurajské video s 2,5 miliónmi videní. TFLclassics vyvezie svojho Samuraja z roku 1987 do strmého kopca v sypkom teréne a dokazuje, že obrovské pneumatiky a obrovský motor nie sú rozhodujúce pre zvládnutie extrémneho terénu – všetko, čo potrebujete, je staré Suzuki.
Napriek tomu, že sa už desaťročia nevyrába – Jimny/Samuraj 2. generácie, konkrétne – a bez existujúcej siete predajcov majú majitelia samurajov dnes k dispozícii bohatú zásobu dielov. V prípade mnohých najzákladnejších dielov na údržbu a náhradných dielov majú susedné obchody s dielmi a online predajne veľké množstvo. Brzdové doštičky, vzduchové filtre a ďalšie by mali byť dostupné a často na sklade. Dokonca aj mnoho mechanických komponentov je stále možné nájsť od hlavných výrobcov na trhu s náhradnými dielmi. Napríklad, Autozóna uvádza Samurai na svojej webovej stránke a ponúka náhradné diely, ako je kompresor klimatizácie, chladič a brzdové strmene.
Pre tých, ktorí chcú robiť niečo viac, než len udržiavať svojich samurajov, iní špeciálni výrobcovia udržiavajú linky na dodávku dielov v chode. Časti samurajov, Diely Zuki 4x4, a Suzuki diely USA všetky ponúkajú diely špeciálne pre Samurai a iné modely Suzuki. Okrem toho väčšina dodávateľov špeciálnych off-roadových dielov zahŕňa Samurai pre všetko od motorových dielov až po vylepšenia odpruženia alebo mäkké strechy. To je skvelé pre milovníkov samurajov, pretože výrobcovia budú vždy vyrábať diely pre tieto malé nákladné autá, pokiaľ sú ľudia ochotní ich kupovať.
Keď prvýkrát dorazil k americkým brehom, nikto nemohol predpovedať, aký veľký úspech Suzuki Samurai bude. Dokonca výrobca mal stanovené oveľa nižšie ciele v porovnaní so skutočnými predajnými číslami. Nemalo by však byť prekvapením, že cenovo dostupný a odolný zábavný malý off-road by si počínal dobre, najmä ak vezmeme do úvahy, koľko Američania každý rok minú na outdoorové rekreácie všetkého druhu. S obrovskými rozpätiami divočiny a nespevneným terénom ponúka táto krajina nadšencom off-roadu dostatok príležitostí dostať sa von a do špiny. Aj keď samuraj vyniká v tom, ako sa dostať do odľahlých dedín sveta, rovnako exceluje v poskytovaní dobrého času.
Byť dobrý v tom, na čo bol postavený, je to, čo dáva samurajom jeho vytrvalosť. Dobrá technika a spoľahlivosť Suzuki je to, čo zaručilo jej prežitie dlho po tom, čo predajné potrubie vyschlo. Za posledné desaťročie boli ceny klasických áut trochu nepredvídateľné, no stále zaznamenali fenomenálny rast. Okrem toho ceny veteránov z 80. rokov stúpajú, najmä preto, že staršie autá sú pre priemerného kupujúceho príliš drahé. Vďaka tomu je vlastníctvo samurajov z finančného hľadiska vynikajúcim riešením.
Bez ohľadu na to, slobodomyseľná a zábavná povaha samuraja je destilovaná v duchu nákladného auta a fanúšikovia, ktorí to ocenia, ich udržia v chode po celé roky.