Hoci Rolls-Royce môže byť najznámejší pre svoje rad luxusných vozidielMožno vás prekvapí, že vyrábal aj niektoré z prvých moderných útočných prúdových motorov. The Jet Harrier je ikonické vojenské útočné lietadlo najznámejší pre svoju schopnosť vzlietnuť a pristáť vertikálne. Rolls-Royce Pegasus je motor s turbodúchadlom, ktorý ho poháňa a umožňuje Harrieru vykonávať jedinečné bojové manévre, ktoré iné lietadlá nedokážu.
Desaťročia používané kráľovským letectvom (RAF) a námorným zborom Spojených štátov (USMC). Rolls-Royce Pegasus bol inovatívny inžiniersky zázrak, ktorý poháňal jedinečnú aerodynamiku lietadla schopnosti. Čo vás tiež môže prekvapiť je, že koncept masívneho prúdového motora začal svoju púť až v 50. rokoch minulého storočia, tesne po skončení druhej svetovej vojny.
Zatiaľ čo v 50-tych a 60-tych rokoch boli skoncipované aj cudzie lietadlá s vertikálnym ťahom, ako napríklad nešťastné a zvláštne Convair Model 49V konečnom dôsledku by Harrier Jet od RAF a prúdové lietadlá USMC AV-8 boli najefektívnejšími návrhmi schopnými používať motory s vektorovým ťahom.
Začiatkom 50. rokov, po druhej svetovej vojne, sa Severoatlantická aliancia (NATO) rozhodla riešiť potenciálnu zraniteľnosť letísk spojeneckých síl. To by viedlo mocnosti k rozvoju toho, čo bolo známe ako Program vzájomného rozvoja zbraní (MWDP). Táto iniciatíva sa snažila vyvinúť ľahký motor, ktorý by poháňal pokročilé stíhačka schopné vzlietnuť a pristáť s obmedzeným priestorom dráhy, alebo, ako bude neskôr označené, VSTOL (vertikálny/krátky vzlet a pristátie).
Najskorší motor schopný vertikálneho vzletu sa objavil už v roku 1954 s Rolls-Royce Thrust Measurement Rig, známejším ako Flying Bedstead. Toto lietadlo však bolo neuveriteľne ľahké v porovnaní so stíhačkou, nebolo to vojenské útočné lietadlo a chýbalo mu horizontálny pohon.
Prvá iterácia použiteľného prúdového motora VSTOL bola nazvaná Bristol BE25 Orion, vyvinutý v roku 1956 francúzskym leteckým konštruktérom Michelom Wibaultom a mal len okolo 8 000 konských síl. Tieto počiatočné návrhy pošle MWDP v Paríži Dr. Stanleymu Hookerovi do spoločnosti The Bristol Aeorplane Company v Spojenom kráľovstve, ktorá pôvodne vyrobila niekoľko prvých prototypov toho, čo by sa nakoniec stalo Pegasus.
Dr. Hooker spolupracoval s Gordonom Lewisom v Bristole a Michelom Wibaultom na vylepšení motorov niekoľkými spôsobmi. Navrhli ľahší a jednoduchší dizajn pozostávajúci z dvojstupňového axiálneho ventilátora a rotujúceho, otočného dýzy na boku lietadla, ktoré by umožnili vektorovanému ťahu splniť požiadavky kladené NATO. Motor si však ešte vyžadoval veľa výskumu a vývoja, kým sa dostal do plnej výroby pre konkrétne lietadlo.
Bristol BE25 Orion bol len začiatkom série nových návrhov motorov, z ktorých každý sa zlepšil pri poslednej iterácii. Na jeseň roku 1957 sa prototyp oficiálne premenoval na Pegasus a mal byť namontovaný na Hawker Siddeley XV-6. Kestrel, alebo P.1127, jedno z prvých prúdových lietadiel schopných vertikálneho vzletu a pristátia a jedno navrhnuté špeciálne na prispôsobenie sa Pegasus.
V októbri 1960 sa uskutočnili prvé testy nového motora Pegasus 5 vo vnútri P.1127, s prvým nepripútaným letom o mesiac neskôr. Nakoniec by spoločnosť Bristol Aeorplane Company pohltila spoločnosť Bristol Siddeley Engines, ktorú potom v roku 1966 získal Rolls-Royce za 63,6 milióna libier.
Rok 1969 bol prvým rokom, kedy by bol prototyp a vývoj pre Pegasus konečne dokončený, s plnou produkciou Pegasus Mk101 pre Hawker Siddeley Harrier. Tento nový motor bol schopný ťahu 19 000 libier a bol rýchlo upgradovaný na Mk102 a Mk103, čím sa ďalej zlepšili predchádzajúce modely.
S vytvorením Mk103 by sa ťah Pegasa zvýšil na 21 000 libier, aby sa do neho zmestili lietadlá Harrier RAF a AV-8A USMC. V tom istom roku Veľká Británia vytvorila svoju prvú letku stíhačiek Harrier, po ktorej nasledovala USMC o niekoľko rokov neskôr v roku 1971.
Približne v tom čase bola objavená výkonná letová technika s názvom Vector In Forward Flight (VIFF), ktorá umožnila pilotom AV-8A a Harrier, aby sa výrazne zvýšila ich manévrovateľnosť otáčaním trysiek Pegasus smerom nadol v normálnom režime. let. To umožnilo lietadlu vykonávať manévre, ktoré iné prúdové lietadlá neboli schopné a neskôr sa ukázalo ako účinná bojová taktika.
Nakoniec spolu so samotným lietadlom Harrier zaznamenal Pegasus v priebehu desaťročí sériu vylepšení a modernizácií. najnovší Pegasus 11-61 slúžiaci ako motor pre Harrier II+ s USMC, hoci lietadlo a motor už nie sú v výroby.
RAF tiež stiahla Harrier II z prevádzky v roku 2010 spolu s motorom Pegasus. Hoci sa už útočné lietadlá AV-8B Harrier II nevyrábajú pre americké ozbrojené sily, zostanú aj naďalej v prevádzke s USMC do roku 2029, pričom Rolls-Royce poskytuje podporu, aj keď motory už nie sú vyrobené. Harriery budú z veľkej časti nahradené novými, kontroverzné stealth stíhačky F-35, ktoré využívajú motory Pratt & Whitney F135.
Hoci je úžasné na to myslieť, bude to znamenať, že nejaká variácia motora Pegasus bude používa sa v prevádzke viac ako 50 rokov, kým Spojené štáty definitívne vyradia motor z používania 2029. Tento úžasný fakt možno pripísať úžasnej inovácii a účinnosti motora Pegasus a Harrier Jet.