На протяжении десятилетий ученые предупреждали нас о глобальном повышении температуры с помощью изображений тающих айсбергов и откалывание ледников в некоторых из самых холодных регионов мира. Несмотря на то, что Антарктида является самым южным континентом на Земле, она всегда была в центре внимания исследований, связанных с глобальным потеплением. Но теперь серия экстремальных погодных изменений в Антарктиде, в том числе волна тепла с последующим снегопадом, ставит в тупик исследователей, которые теперь пытаются связать их с глобальным потеплением. По мере того как в Антарктиде приближалась зима, на континенте стояла необычайно теплая погода. 18 марта метеостанция Конкордия в восточной Антарктиде. зафиксировали температуру всего 10° по Фаренгейту. (-12,2° по Цельсию), тогда как российская станция Восток зафиксировала 0° F (-17,7° C). Температура на станции Конкордия была на 70°F (40°C) выше, чем в среднем по Антарктиде, а температура на станции Восток была самой высокой из когда-либо наблюдавшихся.
Эти изменения встревожили исследователей, которые пытались понять внезапную волну тепла вокруг Северного полюса, где температура поднялся более чем на 50°F (30°C) выше среднего. Тем временем на базе Терра Нова, расположенной недалеко от северо-восточного побережья Антарктиды, температура достигла 45°F (7°C), что намного выше нуля.
Более мягкая погода была результатом исторической атмосферной реки. Атмосферные реки представляют собой мощные потоки ветра, переносящие влагу по определенной территории. Сайджинкс отмечает, что атмосферные реки могут достигать 375 миль (~600 км) в ширину и 1000 миль (1600 км) в длину. Как только водяной пар в атмосферной реке охлаждается настолько, что может конденсироваться, он вызывает осадки, что и произошло с рекой, протекающей над Антарктидой. Это привело к обильному снегопаду во внутренних регионах заснеженного континента. Волна тепла сбила с толку таких исследователей, как Джонатан Уилл, доктор философии. научный сотрудник Французского университета Гренобль-Альпы, который рассказал Новости Эн-Би-Си такая «величина тепла» невообразима, особенно сейчас, когда в Антарктиде приближается зима. Вилле сказал, что они никогда не видели такого изменения атмосферы над Антарктидой. Воздействие атмосферной реки наблюдалось несколько дней, а 17 марта стал самым дождливым днем с 1980 года.
Бушующий снегопад помог добавить к вершине целых 69 гигатонн воды — или целых 28 миллионов плавательных бассейнов, использованных на Олимпийских играх. ледяной покров во внутренних частях восточной Антарктиды, по мнению Ксавье Феттвейса, профессора климатологии Бельгийского университета Вассал. Заменяя лед в полярных регионах, подобные климатические явления частично нейтрализуют воздействие глобального потепления.
Примерно в то же время в прибрежных регионах с плавающими айсбергами наблюдались большие потери замороженной массы. Было замечено, что шельфовый ледник Конгера, размером с Рим, откололся от материка и обрушился в результате серии погодных явлений в период с 5 по 7 марта. Эти изменения наблюдались с помощью спутниковых изображений (через Национальный ледовый центр США). Ученые все еще пытаются найти основную причину обрушения шельфового ледника Конгера в Южный океан.
Эти резкие изменения погоды в Антарктиде влияют не только на нее. Растущая потеря льда в Антарктиде, особенно в связи с такими событиями, как недавняя волна тепла, вызывает беспокойство, поскольку таяние льда в океане приведет к определенному повышению уровня моря по всему земному шару. Понятно, что глобальное потепление играет значительную роль в этих изменениях, но ученые не хотят немедленно сделать поспешные выводы и игнорировать сезонное увеличение и исчезновение прибрежных айсбергов. Тем не менее, это явление вызывает недоумение у исследователей и требует обширного изучения, поэтому остальной мир не пострадает из-за ошеломляющих изменений в полярных регионах.