Сатурн, возможно, и является знаменитой планетой с кольцами, но это не единственная планета в нашей солнечной системе с кольцами. У Нептуна также есть кольца, которые слабы и обычно едва заметны, но они ярко и четко запечатлены на новом изображении, полученном космическим телескопом Джеймса Уэбба. Это присоединяется к предыдущему изображению Уэбба, на котором показан почти невидимые кольца Юпитера, демонстрируя, что Уэбб полезен не только для изучения очень далеких галактик, но также может быть использован для изучения целей в нашей Солнечной системе.
Изображение Нептуна было получено камерой ближнего инфракрасного диапазона Уэбба или инструментом NIRCam, который смотрит сразу за пределы диапазона видимого света в диапазоне длин волн от 0,6 до 5 микрон (через НАСА). Поскольку этот инструмент смотрит в инфракрасном диапазоне, Нептун не проявляется в своем характерном синем цвете, что вызвано метан в его атмосфере. Этот метан поглощает инфракрасный свет и создает темные пятна. Но вы можете видеть метановые ледяные облака планеты как более светлые пятна на поверхности планеты, потому что эти облака отражают солнечный свет и кажутся яркими.
Поскольку Нептун является одной из самых отдаленных планет Солнечной системы, расположенной в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля, редко можно так хорошо рассмотреть Нептун. Это делает это изображение важным для исследователей.
«Прошло три десятилетия с тех пор, как мы в последний раз видели эти слабые пыльные кольца, и это первый раз, когда мы видим их в инфракрасном диапазоне», — сказала Хайди Хаммел, междисциплинарный ученый Уэбба.
Это изображение не только выглядит поразительно, но и показывает некоторые ключевые особенности Нептуна. Вы можете увидеть несколько спутников планеты, в том числе самую большую из лун — Тритон. Несмотря на то, что у Нептуна всего 14 известных спутников, эта луна составляет 99,5% массы вращающийся вокруг планеты. Это необычная сферическая форма и, что необычно, она вращается в противоположном направлении к Нептуну. Тритон — очень яркая точка над Нептуном и слева от него на изображении.
Ближе к Нептуну вы также можете увидеть некоторые из спутников меньшего размера, включая Галатею, Наяду, Талассу, Лариссу, Деспину и Протея.
Еще одна видимая особенность на изображении – это то, что НАСА описывает как тонкая линия яркости вокруг экватора планеты, которая, как полагают, связана с движением атмосферы Нептуна. Планета имеет плотную атмосферу, разделенную на верхнюю и нижнюю части. сделанный в основном из водород, гелий и метан. И эта атмосфера динамична: облака движутся и меняются в зависимости от погоды на планете, ветров и штормов. Вокруг экватора газы в атмосфере нагреваются и опускаются, светясь ярче в инфракрасном диапазоне из-за своего тепла и создавая яркую полосу.
Последняя особенность, которая не совсем видна на изображении, но все еще интригует, — это северный полюс Нептуна. Из-за особенностей вращения планеты этот полюс трудно наблюдать, хотя на изображении кажется, что от него исходит некоторая яркость, которую НАСА называет интригующей. На южном полюсе планеты находится вихрь, вокруг которого кружатся облака.