Deși Rolls-Royce poate fi cel mai bine cunoscut pentru ea linie de vehicule de lux, ați putea fi surprins să aflați că a produs și unele dintre cele mai vechi motoare cu reacție de atac avansate. The Harrier jet este un jet militar emblematic de atac cel mai cunoscut pentru capacitatea sa de a decola și ateriza pe verticală. Rolls-Royce Pegasus este motorul turboventilator care îl alimentează, permițând Harrier-ului să realizeze manevre de luptă unice pe care alte avioane nu le pot face.
Folosit atât de Royal Air Force (RAF) cât și de Corpul Marin al Statelor Unite (USMC) de zeci de ani, Rolls-Royce Pegasus a fost o minune inginerească inovatoare care a alimentat aerodinamica unică a aeronavei. abilități. Ceea ce vă poate surprinde, de asemenea, este că conceptul de motor cu reacție masiv și-a început călătoria încă din anii 1950, imediat după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.
În timp ce aeronavele străine cu tracțiune verticală ar fi, de asemenea, concepute în anii 50 și 60, ca nenorocitele și ciudate
Modelul Convair 49, în cele din urmă, avioanele Harrier Jet de la RAF și avioanele AV-8 ale USMC ar fi cele mai eficiente modele capabile să folosească motoarele de tracțiune vectorizate.La începutul anilor 1950, după al Doilea Război Mondial, Organizația Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) și-a propus să abordeze potențiala vulnerabilitate a aerodromurilor Forțelor Aliate. Acest lucru ar conduce puterile să dezvolte ceea ce era cunoscut sub numele de Programul Mutual de Dezvoltare a Armelor (MWDP). Această inițiativă a căutat să dezvolte un motor ușor pentru a alimenta un motor avansat avion de luptă capabil să decoleze și să aterizeze cu spațiu limitat pe pistă sau, după cum va fi denumit ulterior, VSTOL (decolare și aterizare verticală/scurtă).
Cel mai vechi motor capabil de decolare verticală a avut loc încă din 1954, cu Rolls-Royce Thrust Measurement Rig, mai cunoscut sub numele de Flying Bedstead. Cu toate acestea, acea aeronavă era incredibil de ușoară în comparație cu un avion de luptă, nu era o aeronavă de atac militar și nu avea propulsie orizontală.
Prima iterație a unui motor cu reacție VSTOL utilizabil a fost numit Bristol BE25 Orion, dezvoltat în 1956 de designerul francez de avioane Michel Wibault și avea doar aproximativ 8.000 de cai putere. Aceste proiecte inițiale vor fi trimise de către MWDP din Paris Dr. Stanley Hooker de la Bristol Aeorplane Company în Marea Britanie, care a fabricat inițial primele câteva prototipuri ale a ceea ce va fi în cele din urmă Pegasus.
Dr. Hooker a lucrat cu Gordon Lewis la Bristol și Michel Wibault pentru a îmbunătăți motoarele în câteva moduri. Ei au propus un design mai ușor și mai simplist, constând dintr-un ventilator cu flux axial în două trepte și rotativ, pivotant. duze de pe partea laterală a aeronavei, care ar permite împingerii vectorizate să îndeplinească cerințele impuse de NATO. Cu toate acestea, motorul a necesitat încă multă cercetare și dezvoltare înainte de a intra în producție completă pentru o anumită aeronavă.
Bristol BE25 Orion a fost doar începutul a ceea ce ar fi o serie de noi modele de motoare, fiecare îmbunătățindu-se la ultima iterație. În toamna anului 1957, prototipul avea să fie redenumit oficial Pegasus și urma să fie montat într-un Hawker Siddeley XV-6. Kestrel, sau P.1127, unul dintre primele avioane capabile să decolare și să aterizeze pe verticală și unul conceput special pentru a găzdui Pegasus.
În octombrie 1960, au avut loc testele inițiale ale noului motor Pegasus 5 în interiorul unui P.1127, primul său zbor nelegat având loc o lună mai târziu. În cele din urmă, Bristol Aeorplane Company va fi absorbită de Bristol Siddeley Engines, care a fost apoi achiziționată de Rolls-Royce în 1966 pentru 63,6 milioane de lire sterline.
1969 va marca primul an în care prototiparea și dezvoltarea pentru Pegasus vor fi în sfârșit complete, odată cu producția completă a Pegasus Mk101 pentru Hawker Siddeley Harrier. Acest nou motor a fost capabil de o forță de 19.000 de lire sterline și a fost rapid modernizat la Mk102 și Mk103, îmbunătățindu-se și mai mult față de modelele anterioare.
Odată cu crearea lui Mk103, forța lui Pegasus ar fi crescută la 21.000 de lire sterline pentru a găzdui avioanele Harrier ale RAF și AV-8A al USMC. În același an, Marea Britanie avea să formeze prima sa escadrilă de avioane de luptă Harrier, urmată de USMC câțiva ani mai târziu, în 1971.
În această perioadă, a fost descoperită o tehnică de zbor puternică numită Vector In Forward Flight (VIFF), care a permis piloților de AV-8A și Harrier să își mărească considerabil manevrabilitatea prin rotirea duzelor lui Pegasus în jos în mod normal zbor. Acest lucru a permis avionului să efectueze manevre de care alte avioane erau incapabile și ulterior s-a dovedit a fi o tactică de luptă eficientă.
În cele din urmă, împreună cu aeronava Harrier în sine, Pegasus va vedea o serie de îmbunătățiri și upgrade-uri de-a lungul deceniilor, cu cel mai recent Pegasus 11-61 care servește drept motor pentru Harrier II+ cu USMC, deși avionul și motorul nu mai sunt în producție.
RAF a retras și Harrier II din serviciu în 2010, împreună cu motorul Pegasus. Deși nu mai sunt în producție pentru forțele armate americane, avioanele de atac AV-8B Harrier II vor continua să rămână operațional cu USMC până în 2029, Rolls-Royce oferind suport chiar dacă motoarele nu mai sunt fabricat. Harriers vor fi în mare parte înlocuiți de noi, controversate avioane de luptă furtive F-35, care utilizează motoare Pratt & Whitney F135.
Deși este uimitor de gândit, acest lucru va însemna că o anumită variație a motorului Pegasus va fi folosit în operațiuni de peste 50 de ani înainte ca Statele Unite să retragă în sfârșit motorul din utilizare în 2029. Acest fapt uimitor poate fi atribuit inovației și eficacității uimitoare atât a motorului Pegasus, cât și a lui Harrier Jet.