Oamenii de știință știu că în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani s-a petrecut pe pământ un eveniment major care a dus la dispariția dinozaurilor. Impactorul Chicxulub, așa cum este cunoscut impactul, a lăsat în urmă un crater masiv în largul coastei Mexicului, de 93 de mile lățime și 12 mile adâncime. Deși oamenii de știință știu că acesta este impactul care a făcut ca multe specii de pe Pământ la acea vreme să dispară, există o dezbatere despre exact ce a fost impactul Chicxulub și de unde a venit.
Puzzle-ul este de unde provine asteroidul sau cometa și de ce a lovit Pământul. A studiu nou publicat de Amir Siraj, studentul la astrofizică de la Universitatea Harvard, și de astronomul Avi Loeb, ar putea explica originile și călătoria obiectului înainte ca acesta să impacteze Pământul. Cercetătorii au folosit analize statistice și simulări gravitaționale pentru a calcula că o fracțiune semnificativă din Cometele cu perioadă lungă care provin din norul Oort pot fi deviate de câmpul gravitațional al lui Jupiter în timpul lor. orbită.
Cometele cunoscute sub numele de sungrazers pot fi supuse unor puternice forțe de maree capabile să spargă bucăți de rocă și să producă schije cometare în timpul trecerii lor apropiate de soare. În timpul unei treceri apropiate de soare, porțiunea cometei mai aproape de soare este afectată de mai puternice atracție gravitațională decât partea mai îndepărtată de soare, rezultând forța mareelor peste obiect. Acest lucru poate duce la un eveniment de perturbare a mareelor în care o cometă mare se rupe în multe bucăți mai mici.
O parte crucială a acestui eveniment este că există o șansă mai mare ca unul dintre fragmente să lovească pământul în călătoria înapoi la norul orc. Noile calcule ale cercetătorilor arată că șansele ca cometele cu perioade lungi să afecteze Pământul sunt mărite cu un factor de aproximativ zece și că aproximativ 20 la sută din cometele cu perioadă lungă devin sungrazers.
Noua rată de impact este în concordanță cu vechimea lui Chicxulub și oferă o explicație satisfăcătoare pentru originea sa și a altor impactori ca acesta. Dovezile găsite în craterul Chicxulub sugerează că roca era compusă din condrită carbonică, care este larg răspândită printre cometele cu perioadă lungă, dar rară printre asteroizi.