Pe 26 septembrie 2022, astronauții NASA cu succes a prăbușit o navă spațială direct în asteroidul Dimorphos. Misiunea Double Asteroid Redirect Test (DART) ar putea părea ceva dintr-un roman științifico-fantastic, dar această sarcină a fost întreprinsă în viața reală și difuzată pentru ca întreaga lume să o vadă. Nu vă înșelați, efortul herculean de a lansa ambarcațiunea la viteza și unghiul precis necesare pentru a produce un impact a fost monumental și a durat multe luni pentru a reuși. Conform NASA, această misiune a fost lansată inițial în noiembrie 2021 cu scopul de a demonstra cu succes capacitatea de a devia un obiect ceresc prin impact cinetic.
În consecință, oamenii de știință de pe Pământ pot studia efectele pe care le-a avut impactul asupra asteroidului, permițând posibil pentru o demonstrație repetată la o scară mai mare, dacă este nevoie vreodată (în același mod în care se strecoară continuu în filme science fiction). Acest experiment de aproape un an le-a permis cercetătorilor NASA să studieze comportamentul unui asteroid după o coliziune a avut loc și să emită ipoteze despre ce s-ar putea întâmpla cu alte misiuni pentru a atinge aceste scopuri, poate în urmărirea unei zile apocalipsei apărare.
Cea mai imediată consecință a acestui impact este în urma de resturi care a continuat să se scurgă de la Dimorphos. NOIRLab, care a publicat imaginea, raportează că luna de asteroid a dezvoltat o coadă care se întinde pe aproximativ 6.000 de mile lungime. Acest câmp lung de resturi le va oferi oamenilor de știință de la NASA o privire unică asupra traiectoriei asteroidului în jurul corpului mai mare, Didymos, pe orbită. Într-adevăr, NASA a selectat această pereche de asteroizi deoarece Dimorphos mai mic a rămas blocat pe o orbită constantă în jurul rocii spațiale mai mari.
În mod similar, o coliziune și-ar modifica cursul și ar permite cercetătorilor să studieze amploarea acestei schimbări în raport cu masa și viteza rachetei de facto trimise în cale. Acesta este punctul din traiectoria lor în care sunt cel mai aproape de soare și sunt cel mai semnificativ afectați de presiunea radiației solare. Acest lucru determină evaporarea rapidă a gazelor care altfel ar rămâne în stare solidă. În mod similar, impactul satelitului DART al NASA a dus atât la o schimbare orbitală, cât și la o presiune modificare care are ca rezultat această coadă strălucitoare pe care cercetătorii au surprins-o folosind telescopul SOAR Chile.
Odată cu impactul finalizat cu succes, accentul se va deplasa spre studierea modificării traiectoriei orbitale rezultate. Inițial, coliziunea a creat o ploaie de resturi care au confirmat atât o lovitură de succes, cât și a ascuns asteroidul în acest proces. Acum, oamenii de știință vor evalua fizica noii orbite a lui Dimorphos în jurul asteroidului mai mare Didymos. Acest lucru le va oferi o perspectivă asupra fizicii acestei coliziuni care pur și simplu nu ar putea fi estimată fără o aplicație științifică live. Teoretic, studiul fizicii este studiul maselor, mișcării și forțelor externe. Dar în spațiu, poate fi dificil să țin cont de lipsa gravitației și de toate elementele unice care intră în joc.
În 2024, Agenția Spațială Europeană va realiza a doua parte a acestui experiment cu misiunea sa Hera, care va presupune trimiterea unei nave spațiale pentru a studia Dimorphos de aproape și personal. ESA și-a descris misiunea planificată ca fiind, în esență, o „investigație a locului crimei” a asteroidului în urma atacului DART. impact și, în cele din urmă, va oferi detalii cheie pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine această metodă promițătoare a planetei apărare.