O Suzuki Samurai chegou pela primeira vez às costas dos EUA em 1986 para demonstrar que a Suzuki era mais do que apenas motocicletas. No entanto, a experiência dos americanos com as motos Suzuki estabeleceu um bom local para lançar um empreendimento automobilístico, já que suas motocicletas são conhecidas há muito tempo por serem máquinas capazes e confiáveis, especialmente em off-road ambientes.
Embora a Suzuki construísse veículos de duas rodas desde 1952, seu primeiro carro surgiu pouco depois, em 1959. Embora as vendas de motocicletas tenham começado nos Estados Unidos em 1962, seus carros eram pequenos demais para serem práticos. para vender no mercado americano, razão pela qual se passaram mais de duas décadas até que o primeiro automóvel Suzuki chegasse sobre. Trazer um caminhão off-road pequeno e leve provou ser a melhor maneira de entrar no mercado do que um carro minúsculo e de baixa potência que poucos americanos comprariam.
Com o Samurai veio uma rede de vendas e mais modelos, incluindo Swift, Aerio e Kizashi. Embora a Suzuki tenha tido um bom desempenho, o mercado revelou-se demasiado desafiante e a empresa retirou-se dos Estados Unidos em 2012. Independentemente de como foi para a Suzuki no final, ficamos com o notável Samurai, um pequeno off-roader resistente que continua a ser apreciado pelos entusiastas de todo o país.
O Samurai era conhecido como Jimny em outros lugares e seu desenvolvimento começou muito antes de chegar ao porto de Los Angeles. Pouco depois, a ideia de um veículo off-road de consumo começou a se consolidar com modelos como o Ford Bronco, o Escoteiro Internacional Harvester, o Land Rover, e a Toyota Land Cruiser, Suzuki lançou o Jimny. Isso foi em 1970, e a Suzuki ainda era uma empresa emergente tentando se firmar nos mercados mundiais. A Suzuki encontrou um atalho para a produção ao comprar um modelo existente da Hopestar Motor Company, o Hopestar ON360, para ser desenvolvido e comercializado pela Suzuki.
Esta mudança foi um sucesso e o pequeno caminhão chamado Jimny tornou-se um bom vendedor, primeiro no Japão e depois nos mercados de exportação. Teve sucesso especial na Austrália, onde os caminhões 4x4 eram um modo de vida. O motor de 21 cavalos refrigerado a ar foi atualizado para uma unidade de 539 cc de 3 cilindros refrigerada a água. As alterações exteriores feitas pela Suzuki modernizaram o pequeno camião antes de surgir uma segunda geração em 1981, altura em que a Suzuki era uma empresa totalmente desenvolvida e pronta para exportações mundiais.
Quando a Suzuki o enviou para a América do Norte, o Jimny era movido por um motor 1.3L de quatro cilindros e comando de válvulas no cabeçote. fornecendo 63 cavalos de potência e recebeu uma qualidade de construção e nível de refinamento aceitáveis para os americanos consumidores. Ele foi colocado à venda em 1986 como Suzuki Samurai por US$ 6.550.
Quando o Samurai foi colocado à venda, era milhares de vezes mais barato que um Jeep Wrangler. Com isso veio um impulso publicitário com Anúncios de TV retratando o Samurai como um carro divertido e despretensioso, fofo e acessível. Os planos da Suzuki eram de vendas de 1.200 unidades por mês. Na realidade, os americanos compraram 47 mil no primeiro ano e as vendas atingiram 8 mil por mês em meados de 1988. Resumindo, o Samurai foi um grande sucesso.
Embora a concorrência japonesa muitas vezes considerasse a entrada no mercado americano um longo e lento caminho para o sucesso, a da Suzuki foi quase instantânea. Em vez de tentar convencer os consumidores americanos de por que um carro importado seria uma boa escolha em vez de algo construída em casa, a Suzuki trouxe ao mercado algo novo e divertido, diferente de tudo o que estava disponível no mercado. tempo.
O jornal New York Times relatou na época que a Suzuki estava evitando intencionalmente anunciá-lo com qualquer indício de machismo. Em vez disso, os materiais de marketing focavam nos aspectos divertidos do produto e tentavam atrair compradores que queriam veículos eficientes, sem que fossem enfadonhos e sem inspiração. Os outdoors anunciando “27 risadas/cidade, 29 risadas/estrada” transmitiram essa mensagem. No entanto, por melhor que as coisas corressem em seus primeiros dias, nuvens se acumulavam no horizonte e alterariam substancialmente a trilha que o Samurai estava percorrendo.
Enquanto as coisas estavam indo muito bem para a pequena Suzuki em seus primeiros anos, jornalistas automotivos pegaram cópias do veículo para testes e análises. Os jornalistas automotivos mais dedicados, como os de Carro e motorista, saiu dos testes impressionado, citando algumas deficiências, mas geralmente relatando uma impressão positiva do Samurai. No entanto, quando a Consumers Union, editora da revista Consumer Reports na altura, comprou um para testes independentes, os seus relatórios voltaram com enormes sinais de alerta.
Consumer Reports usa seus próprios laboratórios e pistas de teste para avaliar novos produtos. Para permanecer independente e livre da influência dos fabricantes, não aceita carros dos fabricantes, optando por comprá-los imediatamente para teste. Depois de alguns anos de vendas crescentes, a Consumer Reports testou um Suzuki Samurai 1988 e publicou suas descobertas. O relatório alegou que o Samurai era altamente propenso a capotamento e determinou que era inseguro, atribuindo-lhe uma classificação de Não Aceitável. No entanto, 120.000 Samurais já tinham sido vendidos e as descobertas receberam ampla cobertura mediática, causando alarme aos proprietários e potenciais compradores de Samurais, matando as vendas da noite para o dia.
A Suzuki ficou indignada com o relatório e acabaria entrando com uma ação judicial alegando difamação de seu produto como um resultado de um regime de testes falho, embora levasse anos para que esse processo fosse resolvido sistema. Entretanto, agências governamentais dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Nova Zelândia e outros emitiram seus próprios relatórios contrariando as conclusões dos Relatórios do Consumidor, indicando que os procedimentos de teste foram falho. No entanto, o dano à reputação foi causado e a Suzuki entrou com uma ação judicial por difamação do produto.
Suzuki afirmou que a Consumer Reports projetou o teste intencionalmente para fazê-lo capotar. CNN publicou essas acusações em 1997, nas quais Suzuki apresentou uma declaração escrita de um ex-funcionário dizendo que havia ouvi um executivo dizer: “Se você não encontrar alguém para rolar este carro, eu o farei”. Contudo, na maior parte dos casos, os danos foram feito. Em 1987, a Suzuki vendeu dois Samurais para cada Jeep Wrangler vendido, mas um ano após a publicação do relatório, a Suzuki vendeu menos de 2.000.
A Suzuki continuou vendendo o Samurai na década de 1990 e eventualmente pensou que o escândalo estava por trás deles até que a Consumer Reports publicou outra história em 1996, reafirmando suas descobertas originais. De acordo com Suzuki, a Consumer Reports parecia gostar da perda de negócios que causou. Um processo por difamação contra a Consumer Reports foi indeferido em 2000 por um juiz federal, mas foi anulado em recurso. A Suzuki desistiu do processo em 2004, depois que as partes chegaram a um acordo onde a Consumer Reports não iria mais referiu-se ao relatório original e admitiu que pode ter usado linguagem que poderia ser mal interpretada em sua descobertas.
Embora as vendas tenham caído drasticamente após 1988, a Suzuki continuou vendendo o Samurai nos Estados Unidos até 1995. No entanto, continuou a vender o Jimny em outros mercados e continua a ser um dos modelos mais populares da Suzuki hoje, estabelecendo até recordes de vendas na Austrália em 2022. Mesmo antes da controvérsia do Samurai, a Suzuki já vinha desenvolvendo um off-roader um pouco maior, chamado Sidekick, que estreou em 1989. Este modelo teve muitas melhorias técnicas em relação ao Samurai, incluindo suspensão dianteira independente, um motor 1.6L maior e um interior mais refinado.
Embora possa ter parecido um substituto do Samurai quando foi colocado à venda, era para ser vendido como uma alternativa maior ao Samurai. No entanto, serviu como um substituto de facto para o Samurai em 1996, depois que o caminhão foi descontinuado nos Estados Unidos, deixando o Sidekick como o único off-road em sua linha. O Sidekick pegou a tocha do Samurai e continuou a ser oferecido, tanto como Suzuki quanto como Chevrolet Tracker, até a década de 2000. A Suzuki acabou mudando o nome deste modelo maior para Vitara, que manteve até a Suzuki deixar o mercado definitivamente em 2012.
Embora o Samurai em estoque seja um pequeno caminhão excelente e capaz, ele serve como uma base ainda melhor para trabalhar na criação de um monstro de trilha de tamanho júnior. A gama de personalização é ampla, incluindo desde pequenos ajustes na suspensão até reformas completas, criando alpinistas com enormes motores trocados pelos diminutos 4 cilindros. Os únicos fatores limitantes são imaginação e orçamento.
Atualmente, vários sites e fóruns são mantidos com informações e acesso a peças para manter, restaurar e modificar um Samurai. Um dos sites mais completos dedicados a Suzukis off-road nos Estados Unidos é Mundo Zuki On-line, mas está longe de ser o único. Os fãs de samurais envolvem-se em conversas animadas sobre seus passeios e compartilham conhecimentos técnicos através de alguns fóruns dedicados, como Zuharrie e seções dedicadas de fóruns maiores da Suzuki encontrados em Fóruns Suzuki ou Pirata 4x4. Outro meio de comunicação saudável sobre Samurai são os mais de 6.000 seguidores Subreddit Suzuki Samurai.
A melhor maneira de ver o quão extremas algumas construções de Samurai podem ser é, claro, no YouTube. Você encontrará poucos canais dedicados exclusivamente a este modelo, mas existem muitos canais off-road apresentando todos os tipos de construções, desde diversão cavaleiros de trilha para intenso rastreadores de rocha. O que pode ser mais surpreendente é o desempenho desses equipamentos usando o motor 1.3L original, muitas vezes com apenas um modesto aumento de potência.
Voltando-se para o amplo e maravilhoso mundo do YouTube, você pode ver alguns veículos Samurais personalizados percorrendo terrenos inimagináveis, muitas vezes indo a lugares que plataformas maiores não tentariam. Embora os modelos Suzuki Jimny tenham encontrado o seu caminho através de territórios extremos em partes remotas do mundo, em lugares como África e Austrália, é quando as pessoas começam a usar chaves inglesas e a gastar quantias excessivas de dinheiro em modificações que isso se torna verdadeiramente interessante. Isso não sugere que dirigir um Jimny pelo Kalahari seja menos do que atraente - apenas que fazer construções personalizadas malucas tende a proporcionar excelente entretenimento.
Uma competição interessante compartilhada por LebMotorsports demonstra como o Samurai se compara à concorrência neste desafio entre a pequena Suzuki e um Jeep Wrangler de safra semelhante. Nenhum deles é facilmente parado.
Os carros da pista rápida montou um desafio semelhante usando um Samurai totalmente conservado em estoque e um moderno Jeep Wrangler levantado. A Suzuki tem um desempenho admirável neste confronto entre Davi e Golias. Outro YouTube vídeo postado há 17 anos por um canal com apenas 371 inscritos mostra um Samurai enfrentando com sucesso uma lama incrivelmente profunda. Mais surpreendente é que é o vídeo de Samurai mais visto, com 2,5 milhões de visualizações. TFLclássicos leva seu Samurai de 1987 por uma colina íngreme de terreno solto, provando que pneus enormes e um motor gigante não são essenciais para enfrentar terrenos extremos – tudo que você precisa é de uma velha Suzuki.
Apesar de estar fora de produção há décadas – o 2ª geração Jimny/Samurai, especificamente – e na falta de uma rede de revendedores existente, os proprietários de Samurais têm um amplo suprimento de peças prontamente disponíveis hoje. Para muitas das peças mais básicas de manutenção e reposição, as lojas de peças de bairro e os pontos de venda on-line estocam uma boa quantidade. Pastilhas de freio, filtros de ar e muito mais devem estar disponíveis e frequentemente em estoque. Mesmo muitos componentes mecânicos ainda podem ser encontrados nos principais produtores do mercado de reposição. Por exemplo, Zona automática lista o Samurai em seu site e oferece peças de reposição, como compressor de ar condicionado, radiador e pinças de freio.
Para aqueles que desejam fazer algo mais do que simplesmente manter seu Samurai, outros fabricantes especializados estão mantendo as linhas de fornecimento de peças funcionando. Peças Samurais, Peças Zuki 4x4, e Peças Suzuki EUA todos oferecem peças específicas para o Samurai e outros modelos Suzuki. Além disso, a maioria dos fornecedores especializados de peças off-road inclui o Samurai para tudo, desde peças de motor até atualizações de suspensão ou capotas flexíveis. Isso é ótimo para os amantes de Samurais porque os fabricantes sempre farão peças para esses pequenos caminhões, desde que as pessoas estejam dispostas a comprá-las.
Quando chegou às costas americanas, ninguém poderia prever o enorme sucesso que o Suzuki Samurai seria. Até mesmo o fabricante tinha metas estabelecidas muito mais baixas em comparação com os números reais de vendas. No entanto, não deveria ser surpresa que um pequeno off-roader divertido, acessível e durável funcionasse bem, especialmente considerando quanto os americanos gastam em recreação ao ar livre de todos os tipos a cada ano. Com vastas extensões de natureza selvagem e terreno não pavimentado, este país oferece aos entusiastas do off-road uma ampla oportunidade de sair e entrar na terra. Embora o Samurai seja excelente em chegar às aldeias remotas do mundo, ele também se destaca em proporcionar bons momentos.
Ser bom naquilo para que foi construído é o que deu ao Samurai seu poder de permanência. A boa engenharia e confiabilidade da Suzuki é o que garantiu sua sobrevivência muito depois do esgotamento do pipeline de vendas. Na última década, os preços dos carros clássicos têm sido um pouco imprevisíveis, mas ainda assim registaram um crescimento fenomenal. Além disso, os preços dos carros antigos dos anos 80 estão a aumentar, especialmente porque os carros mais antigos se tornam demasiado caros para o comprador médio. Isso torna a propriedade de um Samurai uma excelente proposta, financeiramente falando.
Independentemente disso, a natureza de espírito livre e divertido de dirigir do Samurai é destilada no espírito do caminhão e os fãs que apreciam isso irão mantê-los em movimento por muitos anos.