A Segunda Guerra Mundial deu origem a algumas das máquinas de guerra mais conhecidas e bem-sucedidas da história. Os tanques foram, de facto, uma parte proeminente do conflito, com os Estados Unidos sozinhos a desenvolver 86.000 deles durante a guerra. As potências do Eixo exerceram alguns modelos poderosos, e eram uma ameaça que os Aliados tinham de ser capazes de enfrentar.
Empresas como o M3 Stuart fizeram um enorme trabalho pesado para os Aliados, e o Stuart continua a ser usado em algumas forças hoje. Embora a longevidade de tal combatente robusto deva ser aplaudida, há mais na equação do que isso. Esses veículos não seriam nada, é claro, sem os soldados que os tripulavam, mantinham e geralmente os utilizavam.
O 761º Batalhão de Tanques foi apenas um componente vital de uma enorme e versátil máquina de guerra que acabou levando os Aliados à vitória, e sua história é fascinante. Vamos dar uma olhada na criação do batalhão apelidado de Panteras Negras, seu papel na guerra e seu legado.
A Segunda Guerra Mundial foi um momento transformador para as forças armadas dos Estados Unidos. Em junho de 1942, um Revista Vida O relatório observou que houve um movimento para tornar os militares mais inclusivos.
Infelizmente, a história provaria que havia muito mais trabalho a fazer para continuar a combater o preconceito. Em "Integração das Forças Armadas, 1940-65," Morris J. MacGregor escreve sobre os activistas dos direitos civis, "embora a segregação fosse o seu principal alvo, a sua campanha foi dirigida contra todas as formas de discriminação, especialmente nas forças armadas." Como resultado de tais políticas discriminatórias, o 761º foi formado como um batalhão afro-americano da Louisiana, em abril 1942.
Camp Hood, no Texas, logo se tornou a base do batalhão, onde eles receberam um treinamento consideravelmente mais longo do que o normal: dois anos disso. Isto significava que, no momento em que o 761º foi implantado, eles tinham uma vasta experiência com os tanques com os quais treinaram, incluindo o M5 Stuart e a Sherman. Eles continuariam sendo ativos inestimáveis para os Aliados.
O 761º batalhão de tanques, composto por 676 alistados e 36 oficiais, 30 dos quais também afro-americanos, chegou a um ponto crucial do conflito. Em outubro de 1944, tendo recebido o apoio do Maj. Gen. J. Lesley McNair, que queria que diversas tropas tivessem a chance de servir sua nação como desejassem, seguiram para a praia de Omaha, onde enfrentariam o inimigo de verdade pela primeira vez.
Novembro. O dia 7 daquele ano viu a primeira batalha do batalhão, com a 26ª Infantaria em Morville-les-Vic. As tropas alemãs foram expulsas da cidade. Os principais membros do batalhão, como o sargento. Warren Crecy e sargento. Ruben Rivers se destacaram tanto na luta daquele dia que suas ações lhes renderam Estrelas de Prata. Em poucos dias, o 761º demonstrou que era uma força de combate formidável e capaz.
Depois de Morville-les-Vic, o 761º recuperaria mais 29 cidades ao longo da guerra. Eles lutariam por pouco mais de seis meses consecutivos (parando apenas porque a própria guerra chegou ao fim).
Capitão João D. Long dos Panteras Negras, como o batalhão passou a ser conhecido, expôs sua promessa para o 761º de forma muito clara. Ele disse, o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial relata: "Jurei para mim mesmo que nunca haveria uma manchete dizendo que meus homens e eu nos acovardamos." A coragem deles certamente manteve-se a batalha por Morville-les-Vic, que Long observou ser muito mais desafiadora do que talvez se esperasse: "Foi uma inferno; meus homens eram tigres, eles lutaram como veteranos experientes."
Ao final da guerra, não havia dúvida de que era exatamente nisso que o batalhão se tornara. Uma citação de unidade presidencial de 1978 honraram seu "espírito de luta indomável e devoção ao dever", observando que eles "refletem grande crédito para o 761º Batalhão de Tanques, o Exército dos Estados Unidos, e este nação." Este foi um elogio alto e merecido, e foi uma grande injustiça que os Panteras Negras tiveram que superar tal preconceito para se demonstrarem dignos disso.
No total, mais de um milhão de afro-americanos serviram os Estados Unidos de alguma forma durante a Segunda Guerra Mundial. Os esforços de cada um deles, e de cada aliado que lutou pelo seu direito de fazê-lo, conduziram de uma forma muito real à Ordem Executiva 9981 de julho de 1948, com a qual o presidente Harry S. Truman acabou com a segregação nas forças armadas.