Den første elektriske Morgan høres ut som den kommer til å bli kjempegøy å kjøre

Morgan er mest kjent for å bygge sportsbiler av tre, med verktøy fra 1950-tallet. Men den har også et øye med fremtiden, og har i dag avslørt prototypen for sin første elektrisk bil. Kalt XP-1, ser den ut som selskapets Super 3, men erstatter motoren med et batteri og en motor, og vil fungere som en testbed for fremtidige plug-in Morgan-biler.

Dette er ikke første gang Morgan har eksperimentert med elektrisitet. Selskapet viste frem et konsept kalt EV3 tilbake i 2016, basert på den daværende 3 Wheeler og med mål om å levere en produksjonsversjon i 2018. De første 19 eksemplene ble kalt 1909-utgaven (et nikk til Morgans fødselsår) og skulle selges for £52 500 stykket på varehuset Selfridges. Forsyningsproblemer stoppet imidlertid EV3 i sporene, og produksjonsbilen kom aldri.

(Bildekreditt: Morgan)

Nå er imidlertid en EV godt tilbake på Morgans veikart. Selv om det ikke er ment for produksjon, sier Morgan at XP-1-prototypen "blir brukt for å utvikle en forståelse av produksjon av EV-teknologi og hvordan overføre kjøreegenskapene til forbrenningsmotorer Morgan sportsbiler til elektrisk."

Dette er en viktig faktor for alle sportsbilprodusenter. Mens alle andre kan fokusere på rekkevidde og effektivitet, eller bruke elektrisitet til å produsere tankevekkende rettlinjet ytelse, står sportsbilprodusenter overfor å lage elbiler som er morsomme. Nøkkelingredienser her er lav vekt, engasjerende kjøredynamikk, kompakte dimensjoner og en hel haug med moro. Morgan må bygge en EV med karakter, ikke et sjelløst apparat som ser ut som en del, men som kjører som alle andre batteridrevne biler.

(Bildekreditt: Morgan)

Mat Hole, teknisk sjef hos Morgan, sa til T3: "Dette prosjektet for oss handler ikke om å lage et kjøretøy med enorme rekkevidde... Selv om vi har blitt imponert over effektiviteten til [XP-1], har det ikke vært et av målene vi har satt oss for å oppnå."

Hole la til: "Vi bestemte oss for at vi skulle gjøre bilen så autentisk som den muligens kan bli... vi tror at med XP-1, måten den kjører på, er den autentisk en Morgan. Den kjører annerledes enn Super 3, men alle som har kjørt den så langt har kommet tilbake leende og med et stort smil om munnen.»

Morgan øker smilefaktoren ved å tukle med hvordan bilen akselererer ut av linjen, og hvordan motoren bruker dreiemomentet. Mange nåværende elbiler tjener et stort dreiemoment så snart sjåføren trykker på gasspedalen, starter av linjen og legger en superbil som slår 0-60 km/t, men går raskt tom for damp. Hole forklarer: "Vi har dempet det litt til fordel for å gi den en noe mer lineær gassprogresjon, slik at du får mer pedalvandring. Det føles som om drivverket bygger og blir levende."

Så i stedet for å gi et massivt slag på ryggen, høres Morgans første EV ut som en bil som egger sjåføren sin på, og oppmuntrer dem til å trykke gasspedalen videre og utforske ytelsen, ikke la seg skremme av den.

(Bildekreditt: Morgan)

XP-1-prototypen, som er utviklet i løpet av de siste 12 månedene, brukes til å forstå EV-kjøreegenskaper og drivverk utvikling, men også hjelpe Morgan-ansatte med EV-kompetanse og opplæring, og fungere som en plattform for å lage og teste nytt ideer.

Et eksempel her er den ydmyke elektroniske parkeringsbremsen, som Morgan ennå ikke har brukt på noen av bilene sine. Prototypen vil hjelpe selskapet med å utvikle en, sammen med bakkehold-systemet den vil aktivere. Så er det måten en bil viser batteriprosenten på; det vil være en avlesning på dashbordet, selvfølgelig, men hva med på utsiden? XP-1 lar designteamet eksperimentere med det også.

En annen nøkkelfaktor er lyd. Morgans er kjent for sine kraftige BMW-motorer og sporty eksos, men overgangen til elektrisitet skaper et akustisk blankt lerret. I stedet for å bruke BMWs elektriske motorer og batterier, gjør Morgan sin egen greie. Dette innebærer å koble sammen en motor og batteripakke, og deretter finne ut hvordan du kan lage et lydspor som er både interessant og autentisk.

Der de fleste EV-produsenter prøver å fullstendig skjule den surrende motoren med en syntetisert støy som pumpes gjennom lydsystemet, går Morgan for autentisitet.

Hole forklarte til T3: "Vi har vært i stand til å stille inn lyden fra [motoren og omformeren]. Vi har vært i stand til å identifisere funksjoner i maskinvaren og i programvaren som vi kan distribuere på omformeren for å tillate oss å lage en ganske interessant støy, som er genuint autentisk, så lyden du hører kommer faktisk fra maskinvaren, i stedet for å syntetiseres... Det handler egentlig om den analoge kjøringen føle."

(Bildekreditt: Morgan)

På det notatet sier Morgan at det vil jobbe med akselerator og regenerativ bremsekalibrering for å "skape en rekke kjøremoduser med en blanding av kjøreegenskaper» – bryter enda mer ny mark for sportsbilen maker. Selskapet understreker også hvor viktig det er å lage en lett EV. Den sier at XP-1-prototypens vekt er sammenlignbar med 635 kg Super 3 som den er basert på.

Elektriske biler må produsere en ekstern lyd ved lave hastigheter for å gjøre fotgjengere oppmerksomme på deres tilstedeværelse. Dette er vanligvis en nynning – eller en klassisk melodi, i tilfellet med Fiat 500e – men hos Morgan har de laget et system som etterligner bilen fra tegneserieserien The Jetsons fra 1960-tallet. Dessuten har Morgan laget denne lyden ikke med lydhøyttalere, men med aktuatorer som bruker selve chassiset som en lydgenerator.

(Bildekreditt: Morgan)

Basert på Super 3s aluminiumsplattform, er XP-1-prototypen «ikke ment for produksjon», sier Morgan, men vil ta fatt på et omfattende testprogram i løpet av de neste 18 til 24 månedene, hvor det vil bli brukt til å utvikle ny EV teknologier.

Siden prototypen er et "synlig prosjekt" i stedet for en tidlig titt på en bestemt bil, sier Morgan den vil dele oppdateringer om utviklingen av XP-1, inkludert samtaler med kunder og journalister. Det står også at prototypen har CCS hurtiglading og støtter toveis lading, slik at den kan brukes til å drive andre enheter, og forbedret aerodynamikk betyr en tredjedel mindre luftmotstand sammenlignet med Super 3.

Det er alltid spennende å se den første elbilen fra et hvilket som helst bilselskap, men jeg er spesielt opptatt av å se hva Morgan har i ermet. Dette er et lite firma som godt kunne ha stått overfor utryddelse med døden av intern forbrenning. I stedet ønsker den å finne en måte å ikke bare overleve, men å tilby en lett og engasjerende sportsbil som holder seg nær sine analoge røtter, uten å ta snarveien til å stole på EV-komponenter fra BMW. Det går sin egen vei, og jeg gleder meg til å se hva resultatet blir.