Slimme brillenfabrikant North heeft bevestigd dat het wordt overgenomen door Google, en dat is slecht nieuws voor iedereen die op zoek is doorsturen naar de tweede generatie Focals 2.0 van het bedrijf – of die momenteel de Focals 1.0 gebruikt. De deal – gebabbel van welke onlangs gelekt – zal het team van North zich aansluiten bij het werk van Google op het gebied van hardware en 'ambient computing'-platforms.
North begon zijn leven als Thalmic Labs, en het eerste product was een heel ander draagbaar product. De Myo smartband werd op de arm gedragen en kon bewegingen volgen en vertalen naar bediening voor uw smartphone en andere apparaten.
Daarna kwam Focals. Een slimme bril die veel leek op een gewone bril op sterkte. Ze projecteerden informatie van een aangesloten Android- of iOS-apparaat in de juiste lens. Denk hierbij aan navigatie-instructies, meldingen van oproepen en berichten, en meer.
Focals 2.0 moest meer van hetzelfde leveren, maar in een kleinere en lichtere vormfactor. Hoewel de hardware nooit officieel werd onthuld, beloofde de slimme bril een groter scherm en scherpere graphics. Er was ook de hint van een geïntegreerde camera.
Ondanks pogingen om de prijzen van Focals omlaag te brengen, groeide de jonge markt voor slimme brillen niet op tijd om North een solide verkoopsucces te laten boeken. Nu is het bedrijf dat wel verkopen aan Google, en zal zich bij het team in Kitchener-Waterloo in Canada voegen.
Precies waar ze aan zullen werken met Google op valt nog te bezien. Wat we wel weten is dat Focals 2.0 niet meer gelanceerd wordt: het project is geannuleerd. Erger nog: degenen die een Focals 1.0-headset hebben, zullen ontdekken dat ze vanaf eind juli uitgeschakeld zijn.
"Op 31 juli 2020 kun je geen verbinding meer maken met Focals of toegang krijgen tot je North-account", zegt het bedrijf. bevestigt. "Ook de Focals-app wordt verwijderd uit de Google Play en Apple App Store."
North zal vanaf vandaag alle Focals 1.0-kopers automatisch terugbetalen. Het zal de oorspronkelijke betaalmethode gebruiken, zegt het bedrijf; Als dat niet mogelijk is, zal North contact opnemen met individuele eigenaren om de terugbetaling te regelen.
Wat betreft het verwijderen van gegevens die North mogelijk in een Focals-account heeft staan, dat kan via de North-app. Als alternatief kunnen eigenaren contact opnemen met North om ze dit handmatig te laten doen.
Het is een teleurstellend einde voor wat was veelbelovende hardware, zij het met haperingen en problemen van de eerste generatie. Van Focals werd vaak gezegd dat het de functionaliteit bood waar Google Glass ooit naar streefde, zonder de kans op publieke schaamte vanwege het dragen ervan. De realiteit is echter dat het erop lijkt dat we nog wat langer zullen moeten wachten voordat we slimme brillen vinden die klaar zijn voor de massamarkt.