סוזוקי סמוראי הגיע לראשונה לחופי ארה"ב בשנת 1986 כדי להדגים שסוזוקי עוסקת ביותר מסתם אופנועים. עם זאת, הניסיון של האמריקאים עם אופני סוזוקי הקים מקום טוב להשיק ממנו מיזם רכב, שכן האופנועים שלהם היו ידועים זה מכבר כמכונות מסוגלות ואמינות, במיוחד בשטח סביבות.
בעוד שסוזוקי בנתה דו-גלגלי מאז 1952, המכונית הראשונה שלה הגיעה זמן קצר לאחר מכן ב-1959. למרות שמכירות האופנועים החלו בארצות הברית בשנת 1962, המכוניות שלה היו קטנות מכדי להיות מעשיות למכור בשוק האמריקאי, וזו הסיבה שעברו יותר משני עשורים עד שמכונית סוזוקי הראשונה יצרה את זה על. הבאת משאית שטח קטנה וקלה הוכיחה את עצמה כדרך טובה יותר לפרוץ לשוק מאשר עם מכונית זעירה וחסרת כוח שרק מעטים אמריקאים היו קונים.
עם הסמוראי הגיעה רשת מכירות ודגמים נוספים, כולל הסוויפט, איריו וקיזשי. בעוד שסוזוקי עברה ריצה טובה, השוק התגלה כמאתגר מדי, והחברה פרשה מארצות הברית ב-2012. לא משנה איך זה עבר לסוזוקי בסופו של דבר, נשארנו עם הסמוראי המדהים, רכב שטח קטן וקשוח שממשיך להיות מוקיר על ידי חובבים ברחבי הארץ.
הסמוראי היה ידוע בשם הג'ימני במקומות אחרים, ופיתוחו החל הרבה לפני שהגיע לנמל לוס אנג'לס. זמן קצר לאחר שהרעיון של רכב שטח צרכני החל לתפוס אחיזה בדגמים כמו ה
פורד ברונקו, ה צופית קציר בינלאומי, ה לנדרובר, וה טויוטה לנד קרוזר, סוזוקי הוציאה את הג'ימני. זה היה ב-1970, וסוזוקי עדיין הייתה חברה מתחילה שניסתה להשיג דריסת רגל בשווקי העולם. סוזוקי מצאה קיצור דרך לייצור על ידי רכישת דגם קיים מחברת Hopestar Motor, Hopestar ON360, לפיתוח נוסף וישווק על ידי סוזוקי.המהלך הזה הוכיח את עצמו כמוצלח והמשאית הקטנה בשם ג'ימני הפכה למוכר טוב תחילה ביפן ולאחר מכן בשווקי היצוא. הוא זכה להצלחה מיוחדת באוסטרליה, שם משאיות 4X4 היו דרך חיים. מנוע 21 כוחות סוס מקורר אוויר שודרג ליחידת 3 צילינדרים מקורר מים בנפח 539 סמ"ק. שינויים חיצוניים שביצעה סוזוקי ביצעו מודרניות את המשאית הקטנה לפני שהגיע דור שני ב-1981, אז הייתה סוזוקי חברה מפותחת ומוכנה לייצוא כלל עולמי.
כשסוזוקי שלחה אותו לצפון אמריקה, הג'ימני הונע על ידי מנוע 1.3 ליטר עם ארבעה צילינדרים עילי מצלמת עילי. מספק 63 כוחות סוס וקיבל איכות בנייה ורמת עידון מקובלים עבור אמריקאי צרכנים. הוא נמכר ב-1986 בתור סוזוקי סמוראי תמורת 6,550 דולר.
כשהסמוראי יצא למכירה, הוא היה עולה באלפים פחות מג'יפ רנגלר. עם זה הגיעה דחיפה פרסומית עם נקודות טלוויזיה מתאר את הסמוראי כמכונית קטנה וצנועה, חמודה ונגישה. התוכניות של סוזוקי היו למכירות של 1,200 יחידות בחודש. במציאות, אמריקאים קנו 47,000 בשנה הראשונה והמכירות הגיעו ל-8,000 בחודש באמצע 1988. בקיצור, הסמוראי היה הצלחה בורחת.
בעוד שהתחרות היפנית שלה מצאה לעתים קרובות את כניסתה לשוק האמריקאי בדרך אטית ארוכה להצלחה, זו של סוזוקי הייתה כמעט מיידית. במקום לנסות לשכנע צרכנים אמריקאים מדוע מכונית מיובאת תהיה בחירה טובה על פני משהו נבנתה בבית, סוזוקי הביאה לשוק משהו חדש ומהנה שלא היה דומה לשום דבר אחר שזמין ב- זְמַן.
הניו יורק טיימס דיווח בזמנו שסוזוקי נמנעה בכוונה מלפרסם אותה עם כל שמץ של מאצ'יסמו. במקום זאת, חומרי שיווק התמקדו בהיבטים המהנים של המוצר וניסו לפתות קונים שרצו רכבים יעילים מבלי שהם יהיו משעממים וחסרי השראה. שלטי חוצות שפרסמו "27 צחוקים/עיר, 29 צחוקים/הווי" הביאו את המסר הזה הביתה. עם זאת, ככל שהדברים הלכו בימיו הראשונים, עננים התאספו באופק שישנו באופן מהותי את השביל שהסמוראי עבר.
בעוד שדברים הלכו בסערה עבור סוזוקי הקטנה בשנים הראשונות שלה, עיתונאי הרכב אספו עותקים של הרכב לבדיקה ובדיקה. רוב עיתונאי הרכב המסורים, כמו אלה מ מכונית ונהג, התרחקו מהבדיקות שלהם התרשמו, ציטטו כמה חסרונות אבל בדרך כלל דיווחו על התרשמות חיובית מהסמוראים. עם זאת, כאשר Consumers Union, המוציא לאור של מגזין Consumer Reports באותה תקופה, קנה אחד לבדיקה עצמאית, הדוחות שלהם חזרו עם כמה דגלים אדומים ענקיים.
Consumer Reports משתמש במעבדות ובמסלולי בדיקה משלה כדי להעריך מוצרים חדשים. כדי להישאר עצמאית וחופשית מהשפעת היצרן, היא אינה מקבלת מכוניות מהיצרנים, אלא בוחרת לקנות אותן על הסף לצורך בדיקה. לאחר מספר שנים של גידול במכירות, Consumer Reports בדק סוזוקי סמוראי משנת 1988 ופרסם את ממצאיו. הדו"ח טען שהסמוראי נוטה מאוד להתהפכות וקבע שהוא לא בטוח, מה שהעניק לו דירוג לא מקובל. עם זאת, 120,000 סמוראים כבר נמכרו והממצאים זכו לסיקור תקשורתי רחב, מה שגרם לבעלים ולקונים פוטנציאליים של סמוראים לבהלה, והרג מכירות בן לילה.
סוזוקי התרעמה על הדיווח ובסופו של דבר תגיש תביעה בטענה להשמצה של המוצר שלה בתור תוצאה של משטר בדיקות פגום, אם כי יעברו שנים עד שהתביעה הזו תעבור את החוק מערכת. בינתיים הוציאו סוכנויות ממשלתיות מארצות הברית, בריטניה, ניו זילנד ואחרות דוחות משלהם נגד הממצאים של דוחות צרכנים, המצביעים על הליכי הבדיקה שהיו פגום. עם זאת, הפגיעה במוניטין נעשתה וסוזוקי הגישה תביעה בגין לשון הרע על המוצר.
סוזוקי טענה כי Consumer Reports הנדסה את המבחן בכוונה כדי לגרום לו להתהפך. CNN פרסם את ההאשמות הללו ב-1997, שבהן הציג סוזוקי הצהרה כתובה של עובד לשעבר שאמר שיש לו שמע בכיר אומר, "אם לא תמצא מישהו שיגלגל את המכונית הזו, אני אעשה זאת". עם זאת, על פי רוב, הנזק היה בוצע. ב-1987 מכרה סוזוקי שני סמוראים על כל ג'יפ רנגלר שנמכר, אך תוך שנה לאחר פרסום הדו"ח מכרה סוזוקי פחות מ-2,000.
סוזוקי המשיכה למכור את הסמוראי בשנות ה-90 ובסופו של דבר חשבה שהשערורייה מאחוריהם עד ש-Consumer Reports פירסם סיפור נוסף ב-1996, המדגיש את הממצאים המקוריים שלהם. לפי סוזוקי, נראה ש-Consumer Reports התענג על העסק האבוד שגרם. תביעת לשון הרע נגד Consumer Reports נדחתה בשנת 2000 על ידי שופט פדרלי אך בוטלה בערעור. סוזוקי ביטלה את התביעה בשנת 2004 לאחר שהצדדים הגיעו להסכמה לפיה Consumer Reports לא יפסיקו עיין בדו"ח המקורי והודה שייתכן שהוא השתמש בשפה שעלולה להתפרש בו בצורה שגויה ממצאים.
למרות שהמכירות ירדו בחדות לאחר 1988, סוזוקי המשיכה למכור את הסמוראי בארצות הברית עד 1995. עם זאת, הוא המשיך למכור את הג'ימני בשווקים אחרים והוא נותר אחד הדגמים הפופולריים ביותר של סוזוקי כיום, אפילו קבע שיאי מכירות באוסטרליה ב-2022. עוד לפני מחלוקת הסמוראים, סוזוקי פיתחה רכב שטח קצת יותר גדול בשם Sidekick, שהופיע לראשונה ב-1989. לדגם זה היו שיפורים טכניים רבים לעומת הסמוראי, כולל מתלים קדמיים עצמאיים, מנוע גדול יותר בנפח 1.6 ל' ופנים מעודן יותר.
למרות שייתכן שזה נראה תחליף סמוראי כאשר הוא יצא למכירה לראשונה, הוא נועד להימכר כחלופה גדולה יותר לסמוראי. עם זאת, היא אכן שימשה כתחליף דה פקטו לסמוראי ב-1996 לאחר שהמשאית ההיא הופסקה בארצות הברית, מה שהותיר את הסיידקיק כרכב השטח היחיד בהרכב שלה. הסיידקיק הרים את הלפיד מהסמוראי והמשיך להיות מוצע, הן כסוזוקי והן כשברולט טראקר, גם בשנות ה-2000. סוזוקי שינתה בסופו של דבר את שמו של הדגם הגדול יותר ל-Vitara, אותו שמרה עד שסוזוקי עזבה את השוק סופית ב-2012.
בעוד שהסמוראי במלאי הוא משאית קטנה מצוינת ומסוגלת, היא משמשת כבסיס אפילו טוב יותר לעבוד איתו ביצירת מפלצת שבילים בגודל זוטר. טווח ההתאמה האישית הוא רחב, כולל הכל, החל משינויים קטנים ועד ההשעיה מהפך מלא, יצירת מטפסי סלעים מחורצים עם מנועים ענקיים שהוחלפו בקטנה 4 צילינדרים. הגורמים המגבילים היחידים הם דמיון ותקציב.
מספר אתרים ופורומים מתוחזקים כעת עם מידע וגישה לחלקים לתחזוקה, שחזור ושינוי של סמוראי. אחד האתרים היותר מקיפים המוקדשים לסוזוקי שטח בארצות הברית הוא Zuki World Online, אבל זה רחוק מלהיות היחיד. מעריצי סמוראי מעורבים זה בזה בשיחה ערה על הרכיבות שלהם ומשתפים ידע טכני דרך כמה פורומים ייעודיים כגון זוהארי וחלקים ייעודיים של פורומים גדולים יותר של סוזוקי שנמצאו ב סוזוקי-פורומים אוֹ פיראט 4X4. שקע מידע בריא נוסף של סמוראים הוא 6,000+ העוקבים סוברדיט של סוזוקי סמוראי.
הדרך הטובה ביותר לראות כמה קיצוניות של בניית סמוראים יכולה להיות היא, כמובן, ב-YouTube. תמצאו מעט ערוצים המוקדשים אך ורק לדגם האחד הזה, אך ישנם ערוצי שטח רבים הכוללים כל מיני רכיבים מהנאה רוכבי שבילים עד אינטנסיבי זוחלי סלעים. מה שעשוי להיות מפתיע ביותר הוא הביצועים הטובים של האסדות הללו באמצעות מנוע ה-1.3L המקורי, לעתים קרובות עם חיזוק צנוע בלבד בהספק.
אם נפנה לעולם הרחב והמופלא של YouTube, אתה יכול לראות כמה כלי רכב סמוראים מותאמים אישית העוטפים פני שטח בלתי נתפסים, ולעיתים קרובות מגיעים למקומות שאסדות גדולות יותר לא ינסו. בעוד שדגמי סוזוקי ג'ימני מצאו את דרכם דרך טריטוריה קיצונית בחלקים מרוחקים של העולם במקומות כמו אפריקה ו אוסטרליה, זה כאשר אנשים מתחילים לסובב מפתחות ולבזבז סכומי כסף בלתי סבירים על שינוי כאשר זה באמת נעשה מעניין. זה לא מצביע על כך שהנהיגה של ג'ימני במלאי עצמות דרך הקלהארי היא פחות משכנעת - זה רק שיצירת בנייה מטורפת בהתאמה אישית נוטה לספק בידור מעולה.
תחרות מעניינת משותפת על ידי LebMotorsports מדגים כיצד הסמוראי מתמודד עם התחרות באתגר הזה בין סוזוקי הקטנה לג'יפ רנגלר מבציר דומה. אף אחד מהם לא נעצר בקלות.
מכוניות הנתיב המהיר הרכיבו אתגר דומה באמצעות סמוראי במצב מלאי וג'יפ רנגלר מודרני מורם. הסוזוקי מתפקד בצורה יוצאת דופן בשידוך הזה של דוד וגוליית. אַחֵר יוטיוב סרטון שפורסם לפני 17 שנים על ידי ערוץ עם 371 מנויים בלבד מציג סמוראי שמתמודד בהצלחה עם בוץ עמוק להפליא. מפתיע יותר הוא שמדובר בסרטון הסמוראי הנצפה ביותר עם 2.5 מיליון צפיות. TFLclassics לוקח את הסמוראי שלו מ-1987 במעלה גבעה תלולה של שטח רופף, ומוכיח שצמיגים ענקיים ומנוע ענק אינם קריטיים להתמודדות עם שטח קיצוני - כל מה שאתה צריך זה סוזוקי ישן.
למרות היותו מחוץ לייצור במשך עשרות שנים - ה דור 2 לג'ימני/סמוראי, במיוחד - ובחוסר רשת סוחרים קיימת, לבעלי סמוראים יש מלאי שפע של חלקים זמינים היום. עבור רבים מחלקי התחזוקה וההחלפה הבסיסיים ביותר, חנויות חלפים שכונתיות וחנויות מקוונות יחזיקו בכמות טובה. רפידות בלמים, מסנני אוויר ועוד צריכים להיות זמינים ולעתים קרובות במלאי. אפילו רכיבים מכניים רבים עדיין ניתן למצוא מיצרני האפטר-market הגדולים. לדוגמה, אזור אוטומטי מפרטת את הסמוראי באתר האינטרנט שלה ומציעה חלקי חילוף כגון מדחס מזגן, רדיאטור וקאליפרים בלמים.
למי שרוצה לעשות משהו יותר מאשר רק לתחזק את הסמוראי שלהם, יצרנים מיוחדים אחרים שומרים על קווי אספקת החלקים פועלים. חלקי סמוראי, Zuki Parts 4X4, ו חלקי סוזוקי ארה"ב כולם מציעים חלקים במיוחד עבור הסמוראי ודגמי סוזוקי אחרים. יתר על כן, רוב ספקי חלקי השטח המיוחדים כוללים את הסמוראי לכל דבר, החל מחלקי מנוע ועד לשדרוג מתלים או חלקים רכים. זה נהדר עבור אוהבי סמוראים כי יצרנים תמיד ייצרו חלקים למשאיות הקטנות האלה כל עוד אנשים מוכנים לקנות אותם.
כשהגיע לראשונה לחופי אמריקה, איש לא יכול היה לחזות איזו הצלחה בורחת תהיה סוזוקי סמוראי. אפילו ליצרן היו יעדים נמוכים בהרבה בהשוואה לנתוני המכירות בפועל. עם זאת, זה לא היה צריך להיות מפתיע שאופנוע שטח קטן ומהנה במחיר סביר ועמיד יצליח, במיוחד בהתחשב בכמה שהאמריקאים מוציאים על בילוי חיצוני מכל הסוגים בכל שנה. עם המרחבים העצומים של השממה והשטח הבלתי סלול, המדינה הזו מציעה לחובבי השטח הזדמנויות מספיקות לצאת החוצה ולהיכנס לעפר. למרות שהסמוראי מצטיין בהגעה לכפרים הנידחים של העולם, הוא מצטיין באותה מידה במתן זמן טוב.
להיות טוב במה שהוא נבנה הוא מה שנתן לסמוראי את כוח העמידה שלו. הנדסה ואמינות טובה של סוזוקי היא מה שהבטיחה את הישרדותה הרבה אחרי שצנרת המכירות התייבשה. במהלך העשור האחרון, מחירי המכוניות הקלאסיות היו מעט בלתי צפויות אך עדיין נרשמו צמיחה פנומנלית. יתר על כן, מחירי מכוניות וינטג' משנות ה-80 במגמת עלייה, במיוחד כאשר מכוניות ישנות הופכות להיות יקרות מדי עבור הקונה הממוצע. זה הופך את הבעלות על סמוראים להצעה מצוינת מבחינה כלכלית.
בלי קשר, האופי החופשי והנהיגה מהנה של הסמוראי מזוקק ברוח המשאית ומעריצים שמעריכים זאת ישמרו אותם לאורך שנים.