למרות שרולס רויס אולי ידועה ביותר בזכותה קו רכבי יוקרה, אולי תופתעו לגלות שהוא ייצר גם כמה ממנועי מטוסי התקיפה המתקדמים ביותר. ה מטוס הרייר הוא מטוס תקיפה צבאי איקוני הידוע ביותר ביכולתו להמריא ולנחות אנכית. הרולס רויס פגסוס הוא מנוע הטורבופאן שמניע אותו, ומאפשר להארייר לבצע תמרוני קרב ייחודיים שמטוסים אחרים אינם יכולים.
בשימוש הן את חיל האוויר המלכותי (RAF) והן את חיל הנחתים של ארצות הברית (USMC) במשך עשרות שנים, רולס רויס פגסוס הייתה פלא הנדסי חדשני שהניע את האווירודינמי הייחודי של המטוס יכולות. מה שגם עשוי להפתיע אותך הוא שהקונספט של מנוע הסילון המאסיבי התחיל את דרכו בשנות ה-50, מיד לאחר תום מלחמת העולם השנייה.
בעוד שמטוסי דחף אנכיים זרים יותר יוגשו גם בשנות ה-50 וה-60, כמו האומללים והמוזרים Convair דגם 49בסופו של דבר, מטוסי ה-Harrier Jet של ה-RAF ומטוסי ה-AV-8 של USMC יהיו העיצובים היעילים ביותר המסוגלים להשתמש במנועי הדחף הווקטוריים.
בתחילת שנות ה-50, לאחר מלחמת העולם השנייה, יצא ארגון האמנה הצפון-אטלנטית (NATO) לטפל בפגיעות הפוטנציאלית של שדות התעופה של כוחות הברית. זה יוביל את המעצמות לפתח את מה שהיה ידוע כתוכנית פיתוח נשק הדדי (MWDP). יוזמה זו ביקשה לפתח מנוע קל משקל להנעת מתקדם
מטוס קרב מסוגל להמריא ולנחות עם שטח מסלול מוגבל, או, כפי שיוגדר מאוחר יותר, VSTOL (המראה ונחיתה אנכית/קצרה).המנוע הקדום ביותר המסוגל להמריא אנכית התרחש כבר ב-1954, עם מתקן מדידת הדחף של רולס רויס, הידוע יותר בשם Flying Bedstead. עם זאת, המטוס הזה היה קל להפליא ביחס למטוס קרב, לא היה מטוס תקיפה צבאי, וחסר הנעה אופקית.
האיטרציה הראשונה של מנוע סילון VSTOL שימושי כונתה בריסטול BE25 Orion, שפותחה ב-1956 על ידי מעצב המטוסים הצרפתי מישל וויבו והיה לו רק כ-8,000 כוחות סוס. העיצובים הראשוניים הללו יישלחו על ידי ה-MWDP בפריז לד"ר סטנלי הוקר בחברת Bristol Aeorplane Company בבריטניה, שייצרה בתחילה את אבות הטיפוס הראשונים של מה שימשיך להיות בסופו של דבר פגסוס.
ד"ר הוקר עבד עם גורדון לואיס בבריסטול ומישל וויבו כדי לשפר את המנועים בכמה דרכים. הם הציעו עיצוב קל ופשטני יותר המורכב ממאוורר זרימה צירית דו-שלבית ומסתובב ומסתובב חרירים בצד המטוס, שיאפשרו לדחף הווקטור לעמוד בדרישות שהוצגו על ידי נאט"ו. עם זאת, המנוע עדיין דרש הרבה מחקר ופיתוח לפני שייכנס לייצור מלא עבור מטוס ספציפי.
בריסטול BE25 Orion היה רק ההתחלה של מה שתהיה סדרה של עיצובי מנוע חדשים, שכל אחד מהם השתפר עם האיטרציה האחרונה. בסתיו 1957, אב הטיפוס ישונה רשמית ל- Pegasus והוא נועד להיות מצויד במכונית הוקר סידלי XV-6 קסטרל, או P.1127, אחד מהמטוסים הראשונים המסוגלים להמראה ונחיתה אנכית, ואחד שתוכנן במיוחד כדי להכיל את פגסוס.
באוקטובר 1960, נערכו בדיקות ראשוניות של מנוע פגסוס 5 החדש בתוך P.1127, כאשר הטיסה הראשונה שלו ללא קשר התרחשה חודש לאחר מכן. בסופו של דבר, חברת Bristol Aeorplane תיקלט על ידי Bristol Siddeley Engines, שנרכשה אז על ידי רולס רויס ב-1966 תמורת 63.6 מיליון פאונד.
1969 תהיה השנה הראשונה שבה ייצור אב-טיפוס ופיתוח עבור הפגסוס יסתיימו סוף סוף, עם הייצור המלא של ה-Pegasus Mk101 עבור ההוקר סידלי הרייר. המנוע החדש הזה היה מסוגל להניע 19,000 פאונד ושודרג במהירות ל-Mk102 ו-Mk103, תוך שיפור נוסף לעומת הדגמים הקודמים.
עם יצירת ה-Mk103, הדחף של הפגסוס יועלה ל-21,000 פאונד כדי להכיל את מטוסי ההרייר של ה-RAF ואת ה-AV-8A של USMC. באותה שנה, בריטניה תקים את הטייסת הראשונה של מטוסי הקרב של הרייר, ואחריה תגיע ה-USMC כמה שנים מאוחר יותר ב-1971.
בערך בזמן הזה, התגלתה טכניקת טיסה רבת עוצמה בשם Vector In Forward Flight (VIFF), שאפשרה לטייסים של ה-AV-8A וה-Harrier יגדילו במידה ניכרת את יכולת התמרון שלהם על ידי סיבוב החרירים של הפגסוס כלפי מטה ברגיל טִיסָה. זה אפשר למטוס לבצע תמרונים שמטוסים אחרים לא היו מסוגלים להם ובהמשך התברר כטקטיקת לחימה יעילה.
בסופו של דבר, יחד עם מטוס ההרייר עצמו, הפגסוס יראה שורה של שיפורים ושדרוגים במהלך עשרות השנים, עם הפגסוס 11-61 האחרון שימש כמנוע עבור ה-Harrier II+ עם ה-USMC, אם כי המטוס והמנוע אינם נמצאים עוד הפקה.
ה-RAF גם הוציא את ה-Harrier II משירות ב-2010, יחד עם מנוע פגסוס. למרות שכבר אינם בייצור עבור הכוחות המזוינים האמריקאים, מטוסי התקיפה AV-8B Harrier II ימשיכו להישאר פעיל עם USMC עד 2029, כאשר רולס רויס מספקת תמיכה למרות שהמנועים כבר אינם מְיוּצָר. האריירים יוחלפו ברובם בחדשים, מטוסי קרב חמקני F-35 שנויים במחלוקת, המשתמשות במנועי Pratt & Whitney F135.
למרות שזה מדהים לחשוב על זה, זה אומר שתהיה וריאציה כלשהי של מנוע פגסוס בשימוש במשך יותר מ-50 שנה לפני שארצות הברית מוציאה סופית את המנוע משימוש בו 2029. ניתן לתאר את העובדה המדהימה הזו לחדשנות וליעילות המדהימים של מנוע פגסוס והרייר ג'ט.