מלחמת העולם השנייה הולידה כמה ממכונות המלחמה המוכרות והמצליחות בהיסטוריה. טנקים היו אכן חלק בולט בסכסוך, כאשר ארצות הברית לבדה פיתחה 86,000 מהם תוך כדי המלחמה. מעצמות הציר החזיקו בכמה מודלים אדירים, והם היו איום שבעלות הברית היו צריכים להיות מסוגלים לעמוד בו.
אנשים כמו ה-M3 סטיוארט עשו כמות אדירה של משימות כבדות עבור בעלות הברית, ו הסטיוארט ממשיך לשמש בכמה כוחות כיום. אמנם יש לברך על אורך חייו של איתן קרב כזה, אבל יש יותר במשוואה מזה. כלי רכב כאלה לא יהיו כלום, כמובן, ללא החיילים שצוותים, תחזקו בהם והשתמשו בהם בדרך כלל.
גדוד הטנקים 761 היה רק מרכיב חיוני אחד במכונת מלחמה ענקית, רב-תכליתית, שהביאה בסופו של דבר את בעלות הברית לניצחון, והסיפור שלהן הוא סיפור מרתק. בואו נסתכל על יצירת הגדוד שזכה לכינוי הפנתרים השחורים, תפקידם במלחמה ומורשתם.
מלחמת העולם השנייה הייתה תקופה של שינוי עבור הכוחות המזוינים של ארצות הברית. ביוני 1942, א מגזין לייף הדו"ח ציין כי ישנה תנועה להפוך את הצבא ליותר מכיל.
למרבה הצער, ההיסטוריה תוכיח שיש עוד הרבה עבודה לעשות כדי להמשיך להילחם בדעות קדומות. ב "שילוב חיל החימוש, 1940-65",
מוריס ג'יי. מקגרגור כותב על פעילי זכויות אזרח, "למרות שההפרדה הייתה המטרה העיקרית שלהם, הקמפיין שלהם כוון נגד כל צורות האפליה, במיוחד בכוחות המזוינים." כתוצאה ממדיניות מפלה כזו, ה-761 הוקם כגדוד אפרו-אמריקאי לואיזיאנה, באפריל 1942.מחנה הוד של טקסס הפך במהרה לבסיס הבית של הגדוד, שם הם קיבלו אימונים ארוכים בהרבה ממה שהיה אופייני: שנתיים ממנו. המשמעות היא שעד לפריסת ה-761 היה להם ניסיון רב עם הטנקים שאיתם התאמנו, כולל ה-M5 סטיוארט וה שרמן. הם ימשיכו להיות נכסים יקרי ערך עבור בעלות הברית.
גדוד הטנקים 761, שהורכב מ-676 מתגייסים ו-36 קצינים, 30 מהם גם אפרו-אמריקאים, הגיע לנקודה מרכזית בסכסוך. באוקטובר 1944, לאחר שקיבל את תמיכתו של רס"ן. ג'נרל י. לסלי מקנייר, שרצו לכוחות מגוונים שיקבלו את ההזדמנות לשרת את מדינתם כרצונם, הם עשו את דרכם לאומהה ביץ', שם יתמודדו עם האויב בפעם הראשונה.
נובמבר ב-7 של אותה שנה נערך הקרב הראשון של הגדוד, עם חיל הרגלים ה-26 במורוויל-לה-ויק. הכוחות הגרמנים אולצו מהעיירה. חברים מובילים בגדוד, כמו סמ"ר. וורן קריסי וסגל סגל רובן ריברס, כל כך התבלטו בקרב באותו יום שמעשיהם זיכו אותם בכוכבי כסף. תוך ימים ספורים, ה-761 הוכיחו שהם כוח לוחם אדיר ובעל יכולת.
לאחר מורוויל-לה-ויק, ה-761 תגבה מחדש 29 ערים נוספות במהלך המלחמה. הם ילחמו קצת יותר משישה חודשים רצופים (הפסיקו רק בגלל שהמלחמה עצמה הגיעה לסיומה).
קפטן ג'ון ד. לונג מהפנתרים השחורים, כפי שהגדוד נודע, הציג את הבטחתו ל-761 בצורה ברורה מאוד. הוא אמר, ה המוזיאון הלאומי למלחמת העולם השנייה מדווח, "נשבעתי לעצמי שלעולם לא תהיה כותרת שאומרת שהגברים שלי ואני עשינו עוף". האומץ שלהם בהחלט החזיק מעמד הקרב על מורוויל-לה-ויק, אשר לונג ציין היה הרבה יותר מאתגר ממה שאולי היה צפוי להיות: "זה היה תוֹפֶת; האנשים שלי היו נמרים, הם נלחמו כמו ותיקים ותיקים".
עד תום המלחמה לא היה ספק שזה בדיוק מה שהגדוד הפך להיות. ציטוט של היחידה הנשיאותית משנת 1978 כיבדו את "רוח הלחימה הבלתי ניתנת לניתוק ומסירותם לחובה", וציינו שהם "משקפים קרדיט גדול לגדוד הטנקים 761, צבא ארצות הברית, וזה אומה." זה אכן היה שבחים גבוהים ומוכרים היטב, וזה היה עוול גדול שהפנתרים השחורים נאלצו להתגבר על דעות קדומות כאלה כדי להוכיח את עצמם ראויים ממנו.
בסך הכל, למעלה ממיליון אפרו-אמריקאים שירתו את ארצות הברית בתפקיד כלשהו במהלך מלחמת העולם השנייה. המאמצים של כל אחד מהם, וכל בעל ברית שנלחם על זכותם לעשות זאת, הובילו בצורה אמיתית מאוד צו ביצוע 9981 של יולי 1948, שאיתו הנשיא הארי ס. טרומן סיים את ההפרדה בכוחות המזוינים.