נאס"א נותנת חוזה נחתת ירח בצוות ארטמיס ממוצא כחול לאחר בזוס סניט

נאס"א העניקה חוזה בשווי 3.4 מיליארד דולר ל-Blue Origin לפיתוח מערכת נחתת ירח למשימות צוות לירח כחלק מפרויקט ארטמיס V. סוכנות החלל שואפת להדגמה עם צוות באמצעות נחתת Blue Moon בפיתוח לקראת משימת Artemis V ב-2029. החוזה הוא ניצחון מר ומתוק למפעל החלל הפרטי שהקים ג'ף בזוס, לאחר איבוד השזיף נאס"א חוזים עם סוכנות החלל המתחרה, SpaceX, הנתמכת על ידי אילון מאסק.

המנהל ביל נלסון הכריז כי "Blue Origin יבנה מערכת נחיתה אנושית כספקית השנייה של נאס"א כדי להעביר אסטרונאוטים של ארטמיס אל פני הירח". כחלק במסגרת העסקה, נאס"א ביקשה מ-Blue Origin לבצע כמה שינויים טכניים במערכת הנחתת ה-Blue Moon שלה באותו אופן כמו ספינת הכוכבים של SpaceX, הכולל יצירת מקום לקליטת יותר אנשי צוות, קיבולת מטען גבוהה יותר ויכולת לתמוך במשימות ארוכות.

בלו אוריג'ין, שהוצא במקור בספטמבר אשתקד, זכתה בחוזה כחלק מהשידול לנספח P של נאס"א, במיוחד הכרזה רחבה של הסוכנות הרחבה של Next Space Technologies for Exploration Partnerships (Next-STEP2 BAA). נאס"א טוענת כי שיתוף פעולה עם שני קבלנים שונים והשימוש במערכות הנחתות הייחודיות שלהם מעניק לה "חוסן רב יותר ומבטיח קצב קבוע של נחיתות הירח".

כחלק ממשימת ארטמיס, נאס"א תשגר ארבעה אסטרונאוטים לחלל על סיפון החללית אוריון. הוא יעגן עם Gateway, מאחז חלל רב-תכליתי המקיף את הירח שמשרת מטרה מרכזית למשימות ארטמיס וישמש גם כנקודת היערכות לחקר החלל העתידי משימות. לאחר שהצוות יעזוב את תחנת מסלול הירח, הם ימשיכו לירח על גבי מערכת הנחתת הירח הכחול של Blue Origin במטרה לנחות רכה.

Blue Origin תיעזר במאמציו בארטמיס V על ידי בואינג, לוקהיד מרטין ודרייפר, בין היתר. באשר לרכב של בלו אוריג'ין, הוא מסוגל להזיז מטענים עם צוות ומטען בלבד. בנוסף לפיתוח נחתת ירח, Blue Origin תעבוד גם על טרנספורטר cislunar, שניהם מבוססים על ארכיטקטורת הנעה LH2/LOX. Blue Origin כבר בדקה אותו בהצלחה עבורו מערכת רקטות חדשה לשימוש חוזר שפרד.

הנחתת עצמה יכולה לספק כוח בטווח קילוואט למטען המשולב, ולהבטיח זאת נשאר בטוח ופונקציונלי למשימות ארוכות טווח ויכול לשרוד את הלילה הקריר של הירח תנאים. זה לא החוזה היחיד של נאס"א בקיטי של Blue Origin. סוכנות החלל העניקה 130 מיליון דולר ל-Blue Origin ו-Sierra Space עבור פיתוח א תחנת חלל פרטית בשם Orbital Reef. סיירה ספייס מצפה שתחנת החלל תהיה מוכנה עד 2027, אך מומחים סבורים שהיא לא תהיה מוכנה עד 2030.