Suzuki Samurai pertama kali tiba di Amerika pada tahun 1986 untuk menunjukkan bahwa Suzuki lebih dari sekedar sepeda motor. Namun, pengalaman orang Amerika dengan sepeda motor Suzuki menjadi landasan yang baik untuk meluncurkan usaha otomotif. Sebab, sepeda motor mereka telah lama dikenal sebagai mesin yang mumpuni dan andal, terutama di medan off-road lingkungan.
Meskipun Suzuki telah memproduksi kendaraan roda dua sejak tahun 1952, mobil pertamanya hadir tak lama setelah itu pada tahun 1959. Meskipun penjualan sepeda motor dimulai di Amerika Serikat pada tahun 1962, ukuran mobilnya terlalu kecil sehingga tidak praktis untuk dicoba untuk dijual di pasar Amerika, itulah sebabnya dibutuhkan lebih dari dua dekade sebelum mobil Suzuki pertama dibuat lebih. Membawa truk off-road yang kecil dan ringan terbukti menjadi cara yang lebih baik untuk masuk ke pasar dibandingkan dengan mobil kecil dan bertenaga rendah yang hanya akan dibeli oleh sedikit orang Amerika.
Dengan Samurai datanglah jaringan penjualan dan lebih banyak model, termasuk Swift, Aerio, dan Kizashi. Meskipun Suzuki memiliki kinerja yang baik, pasarnya terbukti terlalu menantang, dan perusahaan tersebut menarik diri dari Amerika Serikat pada tahun 2012. Terlepas dari bagaimana nasib Suzuki pada akhirnya, kita hanya punya Samurai yang luar biasa, sebuah off-roader kecil tangguh yang terus dikagumi oleh para penggemar di seluruh negeri.
Samurai dikenal sebagai Jimny di tempat lain, dan perkembangannya dimulai jauh sebelum tiba di Pelabuhan Los Angeles. Tak lama setelah itu, ide kendaraan off-road konsumen mulai muncul dengan model seperti Ford Bronco, itu Pramuka Pemanen Internasional, itu penjelajah darat, dan itu Toyota Land Cruiser, Suzuki merilis Jimny. Saat itu terjadi pada tahun 1970, dan Suzuki masih merupakan perusahaan pemula yang mencoba mendapatkan pijakan di pasar dunia. Suzuki menemukan jalan pintas ke produksi dengan membeli model yang sudah ada dari Hopestar Motor Company, Hopestar ON360, untuk dikembangkan lebih lanjut dan dipasarkan oleh Suzuki.
Langkah ini terbukti berhasil dan truk kecil bernama Jimny menjadi laris pertama di Jepang dan kemudian di pasar ekspor. Hal ini khususnya berhasil di Australia, dimana truk 4x4 sudah menjadi gaya hidup. Mesin 21 tenaga kuda berpendingin udara ditingkatkan menjadi unit 3 silinder berpendingin air 539cc. Perubahan eksterior yang dilakukan oleh Suzuki memodernisasi truk kecil ini sebelum generasi kedua hadir pada tahun 1981, saat Suzuki sudah menjadi perusahaan yang sepenuhnya berkembang dan siap untuk diekspor ke seluruh dunia.
Saat Suzuki mengirimkannya ke Amerika Utara, Jimny ditenagai mesin empat silinder overhead-cam 1,3L. menghasilkan 63 tenaga kuda dan telah diberikan kualitas bangunan dan tingkat kehalusan yang dapat diterima untuk Amerika konsumen. Ini mulai dijual pada tahun 1986 sebagai Suzuki Samurai seharga $6.550.
Ketika Samurai mulai dijual, harganya jauh lebih murah dibandingkan Jeep Wrangler. Bersamaan dengan itu datanglah dorongan periklanan spot TV menggambarkan Samurai sebagai mobil kecil yang menyenangkan dan sederhana, lucu dan mudah didekati. Rencananya Suzuki menjual 1.200 unit per bulan. Kenyataannya, orang Amerika membeli 47.000 pada tahun pertama dan penjualan mencapai 8.000 per bulan pada pertengahan tahun 1988. Singkatnya, Samurai sukses besar.
Meskipun pesaingnya di Jepang sering kali mendapati bahwa masuknya mereka ke pasar Amerika membutuhkan jalan panjang dan lambat menuju kesuksesan, kesuksesan Suzuki terjadi dalam sekejap. Daripada mencoba meyakinkan konsumen Amerika mengapa mobil impor bisa menjadi pilihan yang baik dibangun di rumah, Suzuki menghadirkan ke pasar sesuatu yang baru dan menyenangkan yang tidak seperti apa pun yang tersedia di pasar waktu.
Waktu New York melaporkan pada saat itu bahwa Suzuki sengaja menghindari mengiklankannya dengan sedikit kesan kejantanan. Sebaliknya, materi pemasaran berfokus pada aspek kesenangan dari produk dan mencoba menarik pembeli yang menginginkan kendaraan efisien tanpa membosankan dan tidak menginspirasi. Billboard yang mengiklankan ”27 tertawa/kota, 29 tertawa/hwy” menyampaikan pesan tersebut. Namun, seiring berjalannya waktu, awan berkumpul di cakrawala yang secara substansial akan mengubah jejak yang dilalui Samurai.
Ketika segala sesuatunya menjadi kacau bagi Suzuki kecil dalam beberapa tahun pertama, jurnalis otomotif mengambil salinan kendaraan tersebut untuk pengujian dan peninjauan. Jurnalis otomotif paling berdedikasi, seperti dari Mobil dan Sopir, meninggalkan pengujian mereka dengan terkesan, mengutip beberapa kekurangan tetapi secara umum melaporkan kesan positif terhadap Samurai. Namun, ketika Consumers Union, penerbit majalah Consumer Reports pada saat itu, membeli satu untuk pengujian independen, laporan mereka memunculkan beberapa tanda bahaya besar.
Consumer Reports menggunakan laboratorium dan jalur pengujiannya sendiri untuk mengevaluasi produk baru. Agar tetap independen dan bebas dari pengaruh pabrikan, mereka tidak menerima mobil dari pabrikan, dan memilih untuk membelinya langsung untuk pengujian. Setelah beberapa tahun meningkatkan penjualan, Consumer Reports menguji Suzuki Samurai 1988 dan mempublikasikan temuannya. Laporan tersebut mengklaim bahwa Samurai sangat rentan terhadap terguling dan menganggapnya tidak aman, sehingga memberinya peringkat Tidak Dapat Diterima. Namun, 120.000 Samurai telah terjual dan temuan tersebut mendapat liputan media yang luas, menyebabkan kekhawatiran bagi pemilik dan calon pembeli Samurai, sehingga mematikan penjualan dalam semalam.
Suzuki sangat marah atas laporan tersebut dan pada akhirnya akan mengajukan tuntutan hukum yang mengklaim pencemaran nama baik produknya sebagai akibat dari cara pengujian yang cacat, meskipun perlu waktu bertahun-tahun agar gugatan tersebut dapat lolos ke jalur hukum sistem. Sementara itu, lembaga pemerintah dari Amerika Serikat, Inggris, Selandia Baru, dan lainnya mengeluarkannya laporan mereka sendiri menentang temuan Consumer Reports, yang menunjukkan prosedur pengujiannya cacat. Namun, kerusakan reputasi telah terjadi dan Suzuki mengajukan gugatan pencemaran nama baik produk.
Suzuki menegaskan bahwa Consumer Reports sengaja merekayasa pengujian tersebut untuk membuatnya terguling. CNN menerbitkan tuduhan tersebut pada tahun 1997, di mana Suzuki menyampaikan pernyataan tertulis dari seorang mantan karyawan yang mengatakan bahwa dia telah melakukan hal tersebut mendengar seorang eksekutif berkata, "Jika Anda tidak menemukan seseorang yang dapat menjalankan mobil ini, saya akan melakukannya." Namun, sebagian besar, kerusakannya memang parah Selesai. Pada tahun 1987, Suzuki menjual dua Samurai untuk setiap Jeep Wrangler yang terjual, namun dalam setahun setelah laporan diterbitkan, Suzuki menjual kurang dari 2.000.
Suzuki terus menjual Samurai hingga tahun 1990-an dan akhirnya mengira skandal itu ada di belakang mereka sampai Consumer Reports menerbitkan cerita lain pada tahun 1996 yang menegaskan kembali temuan awal mereka. Menurut Suzuki, Consumer Reports tampaknya menikmati kerugian bisnis yang diakibatkannya. Gugatan pencemaran nama baik terhadap Consumer Reports dibatalkan pada tahun 2000 oleh hakim federal tetapi dibatalkan di tingkat banding. Suzuki membatalkan gugatan tersebut pada tahun 2004 setelah para pihak mencapai kesepakatan yang menyatakan bahwa Consumer Reports tidak akan lagi melakukan hal tersebut mengacu pada laporan asli dan mengakui bahwa laporan tersebut mungkin menggunakan bahasa yang dapat disalahartikan temuan.
Meski penjualannya turun tajam setelah tahun 1988, Suzuki terus menjual Samurai di Amerika Serikat hingga tahun 1995. Namun, Suzuki terus menjual Jimny di pasar lain dan tetap menjadi salah satu model Suzuki paling populer saat ini, bahkan mencetak rekor penjualan di Australia pada tahun 2022. Bahkan sebelum kontroversi Samurai, Suzuki telah mengembangkan off-roader yang sedikit lebih besar yang disebut Sidekick, yang memulai debutnya pada tahun 1989. Model ini mengalami banyak peningkatan teknis dibandingkan Samurai, termasuk suspensi depan independen, mesin 1,6L yang lebih besar, dan interior yang lebih halus.
Meskipun terlihat seperti pengganti Samurai saat pertama kali dijual, senjata ini dimaksudkan untuk dijual sebagai alternatif yang lebih besar dari Samurai. Namun, truk ini berfungsi sebagai pengganti Samurai secara de facto pada tahun 1996 setelah truk tersebut dihentikan produksinya di Amerika Serikat, meninggalkan Sidekick sebagai satu-satunya off-roader di jajarannya. Sidekick mengambil alih kekuasaan dari Samurai dan terus ditawarkan, baik sebagai Suzuki dan Chevrolet Tracker, hingga tahun 2000an. Suzuki akhirnya mengubah nama model yang lebih besar ini menjadi Vitara, yang dipertahankan hingga Suzuki meninggalkan pasar untuk selamanya pada tahun 2012.
Meskipun Samurai dalam bentuk stok adalah truk kecil yang luar biasa dan mumpuni, ia berfungsi sebagai basis yang lebih baik untuk digunakan dalam menciptakan monster trail berukuran junior. Kisaran penyesuaiannya luas, termasuk segala sesuatu mulai dari perubahan kecil hingga suspensi perubahan total, menciptakan pemanjat tebing berbadan besar dengan mesin besar yang diganti dengan mesin kecil 4 silinder. Satu-satunya faktor pembatas adalah imajinasi dan anggaran.
Beberapa situs web dan forum saat ini dikelola dengan informasi dan akses ke bagian-bagian untuk memelihara, memulihkan, dan memodifikasi Samurai. Salah satu situs terlengkap yang didedikasikan untuk Suzuki off-road di Amerika Serikat adalah Dunia Zuki Daring, tapi ini bukan satu-satunya. Penggemar Samurai terlibat satu sama lain dalam percakapan yang hidup tentang perjalanan mereka dan berbagi pengetahuan teknis melalui beberapa forum khusus seperti Zuwharrie dan bagian khusus dari forum Suzuki yang lebih besar dapat ditemukan di Forum Suzuki atau Bajak laut 4x4. Outlet informasi Samurai sehat lainnya adalah 6.000+ pengikut Subreddit Suzuki Samurai.
Cara terbaik untuk melihat betapa ekstremnya beberapa build Samurai, tentu saja, adalah di YouTube. Anda akan menemukan beberapa saluran yang didedikasikan hanya untuk model yang satu ini, tetapi ada banyak saluran off-road yang menampilkan segala macam bentuk yang menyenangkan. pengendara jejak hingga intens penjelajah batu. Apa yang mungkin paling mengejutkan adalah seberapa baik kinerja rig ini menggunakan mesin 1,3L asli, seringkali hanya dengan sedikit peningkatan tenaga.
Beralih ke dunia YouTube yang luas dan indah, Anda dapat melihat beberapa kendaraan Samurai yang disesuaikan melintasi medan yang tak terbayangkan, sering kali pergi ke tempat yang tidak dapat dilakukan oleh kendaraan yang lebih besar. Sementara model Suzuki Jimny telah menemukan jalannya melalui wilayah ekstrim di belahan dunia yang jauh seperti Afrika dan Australia, adalah saat dimana orang-orang mulai berubah-ubah dan mengeluarkan uang dalam jumlah yang tidak masuk akal untuk modifikasi ketika hal itu benar-benar terjadi menarik. Hal ini tidak berarti bahwa mengendarai bone stock Jimny melalui Kalahari kurang menarik — hanya saja membuat custom build yang gila cenderung memberikan hiburan yang luar biasa.
Sebuah kompetisi menarik yang dibagikan oleh LebMotorsports menunjukkan bagaimana Samurai menghadapi persaingan dalam tantangan antara Suzuki kecil dan Jeep Wrangler dengan model vintage yang serupa. Tidak ada yang bisa dihentikan dengan mudah.
Mobil Jalur Cepat melakukan tantangan serupa dengan menggunakan Samurai kondisi stok lengkap dan Jeep Wrangler modern yang diangkat. Suzuki tampil mengagumkan dalam pertarungan David dan Goliath ini. Lain Youtube video yang diposting 17 tahun lalu oleh saluran yang hanya memiliki 371 pelanggan menunjukkan seorang Samurai berhasil mengatasi lumpur yang sangat dalam. Yang lebih mengejutkan lagi adalah video ini adalah video Samurai yang paling banyak ditonton dengan 2,5 juta penayangan. TFLklasik membawa Samurai 1987-nya mendaki bukit terjal di medan yang gembur, membuktikan bahwa ban besar dan mesin raksasa tidak penting untuk mengatasi medan ekstrem — yang Anda perlukan hanyalah Suzuki tua.
Meskipun sudah tidak berproduksi selama beberapa dekade –- itu Jimny/Samurai generasi ke-2, khususnya – dan kurangnya jaringan dealer, pemilik Samurai memiliki banyak persediaan suku cadang yang tersedia saat ini. Untuk sebagian besar perawatan dan penggantian suku cadang paling dasar, toko suku cadang di lingkungan sekitar dan outlet online menyediakan persediaan dalam jumlah yang cukup. Bantalan rem, filter udara, dan lainnya harus tersedia dan sering tersedia. Bahkan banyak komponen mekanis yang masih bisa ditemukan di produsen aftermarket besar. Misalnya, zona otomatis mencantumkan Samurai di situs webnya dan menawarkan suku cadang pengganti seperti kompresor AC, radiator, dan kaliper rem.
Bagi mereka yang ingin melakukan sesuatu yang lebih dari sekedar mempertahankan Samurai mereka, produsen khusus lainnya menjaga jalur pasokan suku cadang tetap berjalan. Bagian Samurai, Bagian Zuki 4x4, Dan Suku Cadang Suzuki AS semuanya menawarkan suku cadang khusus untuk Samurai dan model Suzuki lainnya. Selain itu, sebagian besar pemasok suku cadang khusus off-road menyertakan Samurai untuk segala hal mulai dari suku cadang mesin hingga peningkatan suspensi atau soft top. Hal ini sangat bagus bagi pecinta Samurai karena produsen akan selalu membuat suku cadang untuk truk kecil ini selama masyarakat bersedia membelinya.
Ketika pertama kali tiba di Amerika, tidak ada yang bisa meramalkan betapa suksesnya Suzuki Samurai. Bahkan pabrikan menetapkan sasaran yang jauh lebih rendah dibandingkan angka penjualan sebenarnya. Namun, tidak mengherankan jika mobil off-road kecil yang terjangkau dan tahan lama akan berhasil, terutama mengingat berapa banyak orang Amerika yang menghabiskan uang untuk segala jenis rekreasi luar ruangan setiap tahunnya. Dengan hamparan hutan belantara yang luas dan medan yang tidak beraspal, negara ini menawarkan banyak kesempatan bagi para penggila off-road untuk keluar dan berjalan-jalan di tanah. Meskipun Samurai unggul dalam mencapai desa-desa terpencil di dunia, mereka juga unggul dalam menyediakan waktu yang menyenangkan.
Menjadi ahli dalam hal apa yang dibangunnya itulah yang membuat Samurai tetap bertahan. Rekayasa dan keandalan Suzuki yang baik inilah yang menjamin kelangsungan hidupnya lama setelah jalur penjualan mengering. Selama dekade terakhir, harga mobil klasik tidak dapat diprediksi tetapi masih mengalami pertumbuhan yang fenomenal. Selain itu, harga mobil antik dari tahun 80an sedang meningkat, terutama karena mobil tua menjadi terlalu mahal bagi pembeli rata-rata. Hal ini menjadikan kepemilikan Samurai sebagai proposisi yang bagus secara finansial.
Terlepas dari itu, sifat Samurai yang berjiwa bebas dan menyenangkan dalam berkendara disaring ke dalam semangat truk dan penggemar yang mengapresiasi hal ini akan membuat mereka terus bertahan selama bertahun-tahun yang akan datang.