Penjelajah Perseverance milik NASA baru berada di permukaan Mars selama sekitar delapan bulan, dan selama itu, ia telah mengambil sampel batuan Mars untuk mengetahui rahasia apa yang mungkin terkandung di dalamnya. Namun, Ketekunan tidak akan menganalisis sampel itu sendiri di permukaan Mars, melainkan NASA dan Eropa Badan Antariksa (ESA) sedang mengerjakan jadwal multi-misi untuk membawa sampel tersebut kembali ke Bumi untuk dianalisis nanti dasawarsa.
Misi ini, yang hanya diberi nama "Mars Sample Return", masih dikembangkan, namun NASA dan ESA sedang mengembangkannya sudah menyadari masalah logistik yang menghadang mereka dalam membawa sampel ini kembali Bumi. Seperti yang dijelaskan di postingan baru di situs web NASA Jet Propulsion Lab, Mars Sample Return memerlukan banyak misi yang mengirimkan pengorbit, pendarat, dan bahkan penjelajah baru ke Mars.
Cara NASA menjelaskannya, penjelajah baru itu akan mengumpulkan sampel dari Perseverance, yang kemudian akan dimuat ke ujung roket oleh lengan robot pendarat. Dari sana, sampel akan diangkut ke pengorbit, di mana sampel tersebut akan dikemas dengan aman untuk perjalanan kembali ke Bumi. Dengan menganalisis sampel di Bumi, para ilmuwan akan memiliki akses ke teknologi laboratorium yang tidak mungkin dikirim ke Mars.
Tentu saja, hal ini tidak semudah mengemas sampel ke dalam botol dan mengirimkannya kembali ke Bumi. Meskipun bisa dikatakan bahwa NASA yakin tidak akan mengirim kembali organisme hidup ke Mars, mereka masih harus melakukan hal yang sama. yakin bahwa sampel tersebut tidak terkontaminasi pada perjalanan pulang dan tidak akan mengkontaminasi apa pun pada saat kedatangannya Bumi.
Dalam postingan hari ini, NASA menjelaskan tantangan dalam memastikan sampel inti batuan dikirim kembali dalam wadah tertutup dan aman yang tidak akan membiarkan debu Mars keluar. Salah satu solusi yang sedang diujicobakan oleh NASA adalah dengan mengemas sampel ke dalam botol titanium dan kemudian menyegelnya dengan a proses yang disebut mematri, di mana logam dilebur untuk merekatkan tutup botol dan mensterilkan debu yang terperangkap di dalamnya lapisan.
“Salah satu tantangan teknis terbesar kami saat ini adalah jarak beberapa inci dari logam yang meleleh pada suhu sekitar 1.000 derajat Fahrenheit (atau 538 derajat Celcius). Celsius) kita harus menjaga sampel Mars yang luar biasa ini di bawah suhu terpanas yang mungkin pernah mereka alami di Mars, yaitu sekitar 86 derajat Fahrenheit (30 derajat Celcius)," kata Brendan Feehan, seorang insinyur sistem di tim Goddard yang mengembangkan sistem untuk mengembalikan sampel ini ke bumi. “Hasil awal dari pengujian solusi pematrian kami telah menegaskan bahwa kami berada di jalur yang benar.”
Pekerjaan NASA dengan sampel batuan dari Mars ini dapat membuka jalan bagi pengembalian sampel dari semua jenis benda langit di tata surya. Kedengarannya ini bukan pekerjaan mudah, namun tampaknya NASA berada di jalur yang tepat untuk mencari tahu. Meski begitu, meski pekerjaan sedang berjalan, dibutuhkan waktu bertahun-tahun sebelum kami bisa mengembalikan sampel tersebut ke Bumi, jadi kami akan terus mengabari Anda seiring NASA semakin dekat dengan tujuannya. Sementara itu, lihat animasi konseptual tentang misi tersebut dalam video yang tersemat di atas.