Suzuki Samurai je prvi put stigao na obale SAD-a 1986. kako bi pokazao da Suzuki nije samo motocikl. Međutim, iskustvo Amerikanaca sa Suzuki biciklima stvorilo je dobro mjesto za pokretanje automobilskog pothvata, jer su njihovi motocikli dugo bili poznati kao sposobni i pouzdani strojevi, posebno u off-road vožnji okruženja.
Dok je Suzuki proizvodio dvotočkaše od 1952., njegov prvi automobil pojavio se ubrzo nakon toga 1959. Iako je prodaja motocikala počela u Sjedinjenim Državama 1962. godine, automobili su bili premali da bi bili praktični za pokušaj prodavati na američkom tržištu, zbog čega je prošlo više od dva desetljeća prije nego što je prvi Suzukijev automobil napravio nad. Dovođenje malog i laganog terenskog kamiona pokazalo se boljim načinom probijanja na tržište nego s malenim automobilom s nedostatkom snage koji bi malo koji Amerikanac kupio.
Uz Samurai je došla prodajna mreža i više modela, uključujući Swift, Aerio i Kizashi. Iako je Suzuki imao dobre rezultate, tržište se pokazalo prezahtjevnim, pa se tvrtka povukla iz Sjedinjenih Država 2012. Bez obzira na to kako je na kraju prošlo za Suzuki, ostao nam je izvanredan Samurai, izdržljivi mali terenski automobil koji i dalje njeguju entuzijasti diljem zemlje.
Samurai je drugdje bio poznat kao Jimny, a njegov razvoj započeo je mnogo prije nego što je stigao u luku Los Angelesa. Ubrzo nakon što je ideja o potrošačkom terenskom vozilu počela hvatati maha s modelima poput Ford Bronco, the Međunarodni izviđač žetelaca, the Land Rover, i Toyota Land Cruiser, Suzuki je izdao Jimny. Bilo je to 1970. godine, a Suzuki je još uvijek bio tvrtka u nastajanju koja se pokušavala učvrstiti na svjetskim tržištima. Suzuki je pronašao prečac do proizvodnje kupnjom postojećeg modela od Hopestar Motor Company, Hopestar ON360, koji će Suzuki dalje razvijati i plasirati na tržište.
Ovaj se potez pokazao uspješnim i kamiončić imena Jimny postao je dobar prodavač prvo u Japanu, a potom i na izvoznim tržištima. Naročito je uspio u Australiji, gdje su kamioni 4x4 bili način života. Zrakom hlađeni motor od 21 konjske snage nadograđen je na 3-cilindrični vodom hlađeni agregat od 539 ccm. Vanjske promjene koje je izvršio Suzuki modernizirale su mali kamionet prije nego što se pojavila druga generacija 1981. godine, do kada je Suzuki već bio potpuno razvijena tvrtka spremna za izvoz širom svijeta.
Kad ga je Suzuki poslao u Sjevernu Ameriku, Jimny je pokretao 1,3L četverocilindrični motor s bregastom osovinom pružajući 63 konjske snage i dobio je prihvatljivu kvalitetu izrade i razinu profinjenosti za Amerikance potrošači. Ušao je u prodaju 1986. kao Suzuki Samurai za 6550 dolara.
Kad je Samurai krenuo u prodaju, bio je tisuće jeftiniji od Jeepa Wranglera. S njim je došao i reklamni poticaj TV spotovi prikazujući samuraja kao zabavan mali skromni automobil koji je bio sladak i pristupačan. Suzukijevi planovi bili su prodaja 1200 jedinica mjesečno. U stvarnosti, Amerikanci su kupili 47.000 u prvoj godini, a prodaja je dosegla 8.000 mjesečno do sredine 1988. Ukratko, Samurai je bio nevjerojatan uspjeh.
Dok je za njegovu japansku konkurenciju ulazak na američko tržište često bio dug i spor put do uspjeha, Suzukijev je bio gotovo trenutan. Umjesto da pokušavate uvjeriti američke potrošače zašto bi uvezeni automobil bio dobar izbor umjesto nečega izgrađen kod kuće, Suzuki je na tržište donio nešto novo i zabavno što nije bilo nalik ničem drugom dostupnom na tržištu vrijeme.
The New York Times izvijestio je u to vrijeme da Suzuki namjerno izbjegava reklamirati ga s bilo kakvom naznakom mačizma. Umjesto toga, marketinški materijali usredotočeni su na zabavne aspekte proizvoda i pokušavaju privući kupce koji su željeli učinkovita vozila, a da pritom ne budu dosadna i neinspirirana. Billboardi koji reklamiraju "27 laughs/city, 29 laughs/hwy" donijeli su tu poruku. Međutim, koliko god stvari išle dobro u ranim danima, oblaci su se skupljali na horizontu koji će značajno promijeniti trag kojim je samuraj išao.
Dok su se stvari oko malog Suzukija odvijale užasno u prvih nekoliko godina, automobilski novinari pokupili su primjerke vozila za testiranje i pregled. Većina predanih automobilskih novinara, poput onih iz Auto i Vozač, otišli su s testiranja impresionirani, navodeći neke nedostatke, ali općenito izvješćujući o pozitivnom dojmu o Samuraju. Međutim, kada je Consumers Union, izdavač časopisa Consumer Reports u to vrijeme, kupio jedan za neovisno testiranje, njihova su se izvješća vratila s velikim crvenim zastavicama.
Consumer Reports koristi vlastite laboratorije i testne staze za procjenu novih proizvoda. Kako bi ostao neovisan i slobodan od utjecaja proizvođača, ne prihvaća automobile od proizvođača, umjesto toga odlučuje ih izravno kupiti za testiranje. Nakon nekoliko godina rastuće prodaje, Consumer Reports testirao je Suzuki Samurai iz 1988. i objavio svoje nalaze. Izvješće je tvrdilo da je Samurai vrlo sklon prevrtanju i utvrdilo ga je nesigurnim, dajući mu ocjenu Nije prihvatljivo. Međutim, 120.000 samuraja već je bilo prodano, a otkrića su dobila široku medijsku pokrivenost, izazivajući uzbunu kod vlasnika i potencijalnih kupaca samuraja, ubijajući prodaju preko noći.
Suzuki je bio ljut na izvješće i na kraju će podnijeti tužbu tvrdeći klevetu svog proizvoda kao rezultat pogrešnog režima testiranja, iako bi trebale godine da se ta tužba završi pravnim putem sustav. U međuvremenu su izdale vladine agencije iz Sjedinjenih Država, Velike Britanije, Novog Zelanda i dr njihova vlastita izvješća koja se suprotstavljaju nalazima Consumer Reports, ukazujući na postupke testiranja manjkav. Međutim, šteta je nanesena ugledu i Suzuki je podnio tužbu za klevetu proizvoda.
Suzuki je ustvrdio da je Consumer Reports namjerno osmislio test kako bi bio prevrtljiv. CNN objavio je te optužbe 1997., u kojima je Suzuki predstavio pisanu izjavu bivšeg zaposlenika koji je rekao da je čuo izvršnog direktora kako kaže: "Ako ti ne nađeš nekoga tko će voziti ovaj auto, ja ću." Međutim, većinom je šteta bilo učinjeno. Godine 1987. Suzuki je prodao dva Samuraja za svaki prodani Jeep Wrangler, ali u roku od godinu dana nakon objave izvješća, Suzuki je prodao manje od 2000.
Suzuki je nastavio s prodajom Samuraia u 1990-ima i na kraju je mislio da je skandal iza njih sve dok Consumer Reports nije objavio još jednu priču 1996. godine, potvrđujući svoja izvorna otkrića. Prema Suzukiju, čini se da Consumer Reports uživa u izgubljenom poslu koji je uzrokovao. Tužbu za klevetu protiv Consumer Reportsa savezni je sudac odbacio 2000., ali je poništena žalbom. Suzuki je odustao od tužbe 2004. nakon što su strane postigle dogovor prema kojem Consumer Reports više neće uputiti na izvorno izvješće i priznao da je možda koristio jezik koji bi se mogao pogrešno protumačiti u njegovu nalazima.
Iako je prodaja naglo pala nakon 1988., Suzuki je nastavio prodavati Samurai u Sjedinjenim Državama do 1995. Međutim, nastavio je prodavati Jimny na drugim tržištima i on je i danas jedan od najpopularnijih Suzukijevih modela, čak je postavio rekorde prodaje u Australiji 2022. Čak i prije kontroverze oko Samuraja, Suzuki je razvijao nešto veći terenski automobil pod nazivom Sidekick, koji je debitirao 1989. Ovaj je model imao mnoga tehnička poboljšanja u odnosu na Samurai, uključujući neovisni prednji ovjes, veći 1.6L motor i profinjeniji interijer.
Iako se možda činilo da je zamjena za Samurai kada je prvi put pušten u prodaju, trebao je biti prodan kao veća alternativa Samuraiu. Međutim, poslužio je kao de facto zamjena za Samurai 1996. nakon što je taj kamion prestao proizvoditi u Sjedinjenim Državama, ostavljajući Sidekick kao jedini terenski automobil u svojoj ponudi. Sidekick je preuzeo baklju od Samuraia i nastavio se nuditi, i kao Suzuki i kao Chevrolet Tracker, sve do 2000-ih. Suzuki je na kraju promijenio ime ovog većeg modela u Vitara, koje je zadržao sve dok Suzuki nije zauvijek napustio tržište 2012.
Dok je Samurai u formi zaliha izvrstan i sposoban mali kamionet, on služi kao još bolja baza za rad u stvaranju čudovišta za stazu veličine juniora. Raspon prilagodbi je širok, uključujući sve, od malih izmjena do ovjesa potpune preobrazbe, stvarajući nabrijane penjače s ogromnim motorima zamijenjenim manjim 4-cilindrični. Jedini ograničavajući čimbenici su mašta i proračun.
Trenutačno se održava nekoliko web stranica i foruma s informacijama i pristupom dijelovima za održavanje, obnavljanje i modificiranje Samuraja. Jedno od sveobuhvatnijih mjesta posvećenih terenskim Suzukijima u Sjedinjenim Državama je Zuki svijet online, ali daleko od toga da je jedini. Obožavatelji samuraja sudjeluju jedni s drugima u živahnom razgovoru o svojim vožnjama i dijele tehničko znanje i iskustvo putem nekih namjenskih foruma kao što su Zuwharrie i posvećeni dijelovi većih Suzuki foruma koji se nalaze na Suzuki-Forumi ili Pirat 4x4. Još jedan zdrav izvor informacija o samurajima je 6000+ sljedbenika Suzuki Samurai subreddit.
Najbolji način da vidite koliko ekstremne neke konstrukcije samuraja mogu postati je, naravno, na YouTubeu. Pronaći ćete nekoliko kanala posvećenih isključivo ovom modelu, ali postoji mnogo off-road kanala koji prikazuju sve vrste zabavnih konstrukcija trail jahači do intenzivnog puzači po stijenama. Ono što bi moglo biti najviše iznenađujuće je koliko dobro ovi uređaji rade koristeći originalni 1.3L motor, često sa samo skromnim povećanjem snage.
Okrenuvši se širokom i prekrasnom svijetu YouTubea, možete pogledati neka prilagođena Samurai vozila koja prolaze na nezamislivim terenima, često idući na mjesta koja veći kamioni neće pokušati. Dok su modeli Suzuki Jimny pronašli svoj put kroz ekstremne teritorije u dalekim dijelovima svijeta na mjestima poput Afrike i Australija, to je kada ljudi počnu okretati ključeve i trošiti nerazumne količine novca na modifikacije kada postane stvarno zanimljiv. To ne znači da je vožnja bone stock Jimnyja kroz Kalahari manje nego uvjerljiva — samo izrada ludih prilagođenih konstrukcija obično pruža izvrsnu zabavu.
Zanimljivo natjecanje podijelio je LebMotorsports pokazuje kako se Samurai nosi s konkurencijom u ovom izazovu između malog Suzukija i Jeepa Wranglera slične berbe. Ni jedno ni drugo nije lako zaustaviti.
Automobili brze trake sastaviti sličan izazov koristeći Samurai u potpuno skladišnom stanju i podignuti moderni Jeep Wrangler. Suzuki se izvrsno ponaša u ovom meču Davida i Golijata. Još YouTube video koji je prije 17 godina objavio kanal sa samo 371 pretplatnikom prikazuje samuraja koji se uspješno bori s nevjerojatno dubokim blatom. Još više iznenađuje da je to najgledaniji Samurai video s 2,5 milijuna pregleda. TFLclassics vozi svoj Samurai iz 1987. uz strmo brdo rastresitog terena, dokazujući da goleme gume i golemi motor nisu kritični za svladavanje ekstremnih terena — sve što trebate je stari Suzuki.
Unatoč tome što se desetljećima ne proizvodi –- 2. generacija Jimny/Samurai, točnije – i u nedostatku postojeće mreže trgovaca, vlasnici Samuraia danas imaju dovoljno dostupnih dijelova. Za mnoge najosnovnije dijelove za održavanje i zamjenske dijelove, obližnje trgovine dijelovima i internetska prodajna mjesta opskrbit će se dobrom količinom. Kočione pločice, zračni filtri i još mnogo toga trebalo bi biti dostupno i često na zalihama. Čak se i mnoge mehaničke komponente još uvijek mogu pronaći kod velikih proizvođača naknadnih dijelova. Na primjer, Autozona navodi Samurai na svojoj web stranici i nudi zamjenske dijelove kao što su kompresor klima uređaja, hladnjak i kočione čeljusti.
Za one koji žele učiniti nešto više od jednostavnog održavanja svog Samuraia, drugi specijalizirani proizvođači održavaju opskrbne linije za dijelove. Dijelovi samuraja, Zuki dijelovi 4x4, i Suzuki dijelovi SAD svi nude dijelove posebno za Samurai i druge Suzuki modele. Nadalje, većina dobavljača specijalnih dijelova za terensku vožnju uključuje Samurai za sve, od dijelova motora do nadogradnje ovjesa ili mekanih krovova. To je sjajno za ljubitelje samuraja jer će proizvođači uvijek proizvoditi dijelove za ove male kamione sve dok ih ljudi budu voljni kupovati.
Kad je prvi put stigao na američke obale, nitko nije mogao predvidjeti kakav će nevjerojatan uspjeh postići Suzuki Samurai. Čak je i proizvođač postavio puno niže ciljeve u odnosu na stvarne brojke prodaje. Međutim, ne bi trebalo biti iznenađenje da bi cjenovno pristupačan i izdržljiv zabavan mali terenski automobil dobro prošao, pogotovo s obzirom na to koliko Amerikanci svake godine troše na rekreaciju na otvorenom svih vrsta. Uz goleme divljine i neasfaltirane terene, ova zemlja nudi entuzijastima off-road široke mogućnosti za izlazak i odlazak u zemlju. Iako Samurai briljira u dolasku do udaljenih sela svijeta, jednako je izvrstan u pružanju dobrog provoda.
Biti dobar u onome za što je napravljen je ono što je Samuraju dalo njegovu izdržljivost. Dobar Suzukijev inženjering i pouzdanost ono je što je jamčilo njegov opstanak dugo nakon što je prodajni cjevovod presušio. Tijekom prošlog desetljeća cijene klasičnih automobila bile su pomalo nepredvidive, ali su ipak zabilježile fenomenalan rast. Nadalje, cijene starinskih automobila iz 80-ih su u porastu, pogotovo jer stariji automobili postaju preskupi za prosječnog kupca. To čini vlasništvo Samuraja izvrsnim prijedlogom, financijski govoreći.
Bez obzira na to, slobodoumna i zabavna vozačka priroda Samuraja destilirana je u duhu kamiona i obožavatelji koji to cijene držat će ih u godinama koje dolaze.