NASA je objavila novi, poboljšani video svog povijesnog prvog leta helikoptera Mars Ingenuity ranije ovog tjedna, prikazujući dramatično uzlijetanje dok je dizao marsovsku prašinu dok je ulazio u zapis knjige. Prvi testni let Ingenuityja održan je u ponedjeljak, 19. travnja, i vidio je helikopter lansirati, lebdjeti oko 30 sekundi, a zatim sigurno sletjeti opet.
To možda ne zvuči puno, ali dovoljno je da Ingenuity postane prvi primjer kontroliranog, pogonjenog leta čovječanstva na drugom planetu. Helikopter je težak 4 funte i visok je otprilike 19 inča, s dvije lopatice rotora široke 4 stope na vrhu.
Dio izazova za te oštrice je tanka atmosfera na Marsu. Dok je gravitacija na crvenom planetu znatno niža nego na Zemlji – 62 posto manje, zapravo – odlazi Ingenuity je tamo relativno lakši nego što bi bio ovdje, atmosferski volumen manji je od 1 posto. Zbog toga je mnogo teže generirati uzgon za helikopter.
Dakle, činjenica da Ingenuity ne samo da je poletio, već je mogao lebdjeti, a zatim ponovno sigurno sletjeti, veliko je postignuće NASA i Laboratorij za mlazni pogon (JPL) upravljaju letjelicom zajedno sa širom misijom rovera Perseverance. Sada, zahvaljujući tom roveru, imamo novi uvid u ono što se dogodilo na testnom letu u ponedjeljak.
Snimku je snimio Perseveranceov Mastcam-Z snimač, s položaja rovera preko kratera Jezero kamo se povukao nakon što je Ingenuity ostavio na površini planeta. S lijeve strane je video koji koristi filtriranje pokreta, kako bi se pokazalo gdje je detektirana prašina tijekom polijetanja i slijetanja. Pogled s desne strane u međuvremenu je poboljšan tim filtriranjem pokreta.
To znači da možete vidjeti oblake prašine koje je Ingenuity podigao svojim rotorima dok se helikopter dizao s površine Marsa. Polako lebde dok lebdi otprilike 10 stopa u zraku, prije nego što se stvori drugi oblak kada se helikopter vrati na tlo.
Između ostalog, snimka pomaže odgovoriti na jedno često pitanje nakon uspješnog prvog leta: gdje je bila sva prašina? Kao što zna svatko tko je upravljao dronom na Zemlji, njihovi rotori mogu biti relativno mali, ali unatoč tome mogu podići priličnu količinu prašine i prljavštine kad god su blizu tla. Činjenica da se činilo da Ingenuity to nije učinio natjerala je neke gledatelje da se češkaju po glavama.
Čini se da je stvarnost takva da je crvena marsovska prašina jednostavno bila preblizu boji pozadine kratera da bi bila u potpunosti vidljiva. To je, u kombinaciji s činjenicom da se raspršio tako sporo, više nalikovalo video artefaktu nego oblaku prašine.
NASA-in JPL tim trenutno radi na drugoj misiji leta, za koju se očekuje da će biti planirana ne prije 22. travnja. Iako Ingenuity sam po sebi nema specifične znanstvene instrumente, pokusi na helikopterima su tome namijenjeni pokazati izvedivost budućih misija leta na Marsu i njihov potencijal za šire podatke kolekcija.