Neki mjenjači opsjednuti mjenjačem koji automobil ima, stavljajući ručne mjenjače na apsolutni vrhunac užitka u vožnji. Automatski mjenjači su pri dnu, a CVT (kontinuirano varijabilni mjenjači) isisavaju sav užitak vožnje.
Neki zagriženi entuzijasti neće dotaknuti automobil s CVT-om čak i ako ima sve druge mogućnosti koje bi željeli. Stekao je užasnu reputaciju među zajednicom entuzijasta kao spor i bez emotivnih ili privlačnih osjećaja u vožnji.
U stvarnosti, CVT nije vjesnik apokalipse i neće oštetiti vaše usjeve niti ukrasti vaše prvorođence kao što mnogi misle. Nitko vam neće ukrasti automobil s ručnim mjenjačem i zamijeniti mjenjač za CVT. To je samo još jedan način prijenosa energije s motora na kotače.
Zapravo, mnogi današnji automobili — poput Honda Civic limuzina iz 2023 — imati CVT kao jedinu mogućnost prijenosa. Nissan već dugo koristi CVT kao svoj de facto izbor prijenosa. Kako funkcionira CVT i zašto zabava tijekom vožnje nije kraj svijeta?
Za vozača, CVT-ovi ne rade ništa drugačije od običnog automatskog mjenjača utoliko što vozač ne mora učiniti ništa osim pritiskanja papučice gasa da pomakne automobil naprijed. CVT nema tradicionalne stupnjeve prijenosa: umjesto laganog trzaja i pada broja okretaja u minuti osjetit ćete i čuti kada automatski mjenjač mijenja brzinu, CVT-ovi isporučuju snagu glatko, bez ikakvih ikakvih prekidi.
Mehanički, to je potpuno drugačija zvijer u usporedbi s ručnim i automatskim mjenjačem. Umjesto zupčanika, CVT-ovi rade kroz neku vrstu sustava remenica: nema zupčanika određene veličine koji određuju izlaznu brzinu motora prema kotačima. Umjesto toga, stožci pričvršćeni na sustav remenica pomiču se unutra i van kako bi diktirali brzinu prijenosa. Ne postoje postavljeni omjeri na navedenim čunjevima, stoga "kontinuirano promjenjiva" nomenklatura.
CVT-ovi su uznemirili glave mjenjača jer čak i najnemarnije promjene stupnjeva prijenosa na ručnom ili automatskom mjenjaču neka vrsta "osjećaja" za vozača dok ubrzava, a nema tog osjećaja kada vozite automobil opremljen CVT. Ljudi koji kupuju automobile s užitkom u vožnji često su izbjegavali CVT iz straha od dosadne vožnje.
Srećom, trenutačno se prodaju zabavni automobili u cijeloj industriji i stariji automobili u vrijednosti od doslovno jednog stoljeća koji nemaju CVT. Međutim, za prosječnog vozača koji samo pokušava doći na posao i provesti svoj dan, CVT-ovi nude dosta prednosti.
Jedna od prednosti s kojom se ne može raspravljati čak ni najzagriženiji čistunac za stare ručne mjenjače je ogromna ušteda goriva. Bone-stock Honda Civic iz 2023. opremljena je CVT-om i ima procijenjenu kombiniranu potrošnju goriva od 36 milja po galonu. Usporedite to s automobilom slične klase, Chevy Cruzeom iz 2019. sa šesterostupanjskim automatskim mjenjačem: Cruze ima 1,4-litreni četverocilindraš s turbopunjačem, dok Civic ima 1,5-litreni četverocilindraš s turbopunjačem.
Cruze je prešao samo procijenjenih 32 kombinirane milje po galonu. Razlika od četiri milje po galonu možda se ne čini puno u kratkom roku, ali ta putovanja do benzinske crpke vrlo se brzo zbroje.
Mnogi proizvođači automobila opremili su svoje osnovne limuzine CVT-ima kao standardnom opremom. To uključuje Nissan Versa, Hondu Civic i Toyotu Corollu. Samo Subaru Impreza ima osnovni peterostupanjski ručni mjenjač s opcijskim CVT-om. Impreza s ručnim mjenjačem postiže procijenjenih 26 kombiniranih milja po galonu, dok CVT model dobiva procijenjenih 32 kombiniranih milja po galonu. Teško da je to marginalna razlika.
Zanimljivo, VW-ov početni model Volkswagen Jetta (2023.) to izmiče. Nije dostupan samo sa standardnim ručnim mjenjačem sa šest stupnjeva prijenosa, ali i opcijski automatski mjenjač s osam stupnjeva prijenosa ne utječe previše na potrošnju goriva. Ručni mjenjač dobiva procijenjenih kombiniranih 34 milje po galonu, dok automatski dobiva procijenjenih kombiniranih 35 milja po galonu.
Za veliku većinu vozača zapravo nije važno ima li automobil dovoljan osjećaj vožnje ili konvencionalniji pogon. Ušteda goriva i glatkost ubrzanja, s druge strane, vjerojatno će prevagnuti vagu u korist CVT za prosječnu osobu koja danas kupuje automobil.
Kako sada stoji, većina kupaca koji traže osnovni novi automobil ionako nema puno izbora kada su u pitanju prijenosi. Realno, žrtvovanje bilo koje vrste vozačkog purizma (do kojeg vjerojatno nisu uopće marili) u korist uštede novca na benzinu nije pametno.
Za sve preostale ljubitelje vožnje i gore spomenute čistunce, još uvijek postoji mnogo novih automobila s ručnim mjenjačem. Automobili napravljeni isključivo za demografiju fanatika automobila poput Acura Integra tip S dolaze s ručnim mjenjačem sa šest stupnjeva prijenosa kao jedinom opcijom. The Toyota GR Corolla, također, ima standardni mjenjač sa šest brzina. Dakle, ako ste živahniji vozač, ne brinite o valu standardnih CVT-a — tržište entuzijasta je itekako živo i dobro.