La Suzuki Samurai est arrivée pour la première fois sur les côtes américaines en 1986 pour démontrer que Suzuki était bien plus que de simples motos. Cependant, l'expérience des Américains avec les motos Suzuki a établi un bon point de départ pour lancer une entreprise automobile, car leurs motos étaient connues depuis longtemps pour être des machines performantes et fiables, en particulier en tout-terrain. environnements.
Alors que Suzuki construisait des deux-roues depuis 1952, sa première voiture est arrivée peu de temps après, en 1959. Bien que les ventes de motos aient commencé aux États-Unis en 1962, les voitures étaient bien trop petites pour être utilisées en pratique. vendre sur le marché américain, c'est pourquoi il a fallu plus de deux décennies avant que la première automobile Suzuki ne soit fabriquée sur. Faire venir un petit camion tout-terrain léger s'est avéré être un meilleur moyen de percer sur le marché qu'avec une voiture minuscule et sous-puissante que peu d'Américains achèteraient.
Avec le Samurai est venu un réseau de vente et davantage de modèles, dont le Swift, l'Aerio et le Kizashi. Même si Suzuki a connu un bon parcours, le marché s'est révélé trop difficile et l'entreprise s'est retirée des États-Unis en 2012. Peu importe comment cela s'est finalement passé pour Suzuki, nous nous sommes retrouvés avec le remarquable Samurai, un petit tout-terrain robuste qui continue d'être chéri par les passionnés de tout le pays.
Le Samurai était connu ailleurs sous le nom de Jimny et son développement a commencé bien avant son arrivée au port de Los Angeles. Peu de temps après, l'idée d'un véhicule tout-terrain grand public a commencé à s'imposer avec des modèles tels que le Ford Bronco, le Scout international des moissonneurs, le Land Rover, et le Toyota Land Cruiser, Suzuki a sorti le Jimny. C'était en 1970, et Suzuki était encore une entreprise naissante essayant de s'implanter sur les marchés mondiaux. Suzuki a trouvé un raccourci vers la production en achetant un modèle existant de Hopestar Motor Company, le Hopestar ON360, qui sera développé et commercialisé par Suzuki.
Cette démarche s'est avérée fructueuse et le petit camion nommé Jimny est devenu un bon vendeur d'abord au Japon, puis sur les marchés d'exportation. Il a rencontré un succès particulier en Australie, où les camions 4x4 étaient un mode de vie. Le moteur refroidi par air de 21 chevaux a été amélioré en une unité 3 cylindres refroidi par eau de 539 cm3. Les modifications extérieures apportées par Suzuki ont modernisé le petit camion avant l'arrivée d'une deuxième génération en 1981, date à laquelle Suzuki était une entreprise pleinement développée, prête à exporter dans le monde entier.
Lorsque Suzuki l'a envoyé en Amérique du Nord, le Jimny était propulsé par un moteur quatre cylindres à arbre à cames en tête de 1,3 L. fournissant 63 chevaux et avait reçu une qualité de construction et un niveau de raffinement acceptables pour les Américains. consommateurs. Il a été mis en vente en 1986 sous le nom de Suzuki Samurai pour 6 550 $.
Lorsque le Samurai a été mis en vente, il coûtait des milliers de dollars moins cher qu'un Jeep Wrangler. Avec cela est venu une poussée publicitaire avec Spots télé représentant le samouraï comme une petite voiture amusante et sans prétention, mignonne et accessible. Les plans de Suzuki prévoyaient des ventes de 1 200 unités par mois. En réalité, les Américains en ont acheté 47 000 la première année et les ventes ont atteint 8 000 par mois au milieu de 1988. Bref, le Samouraï fut un succès fulgurant.
Alors que ses concurrents japonais ont souvent trouvé son entrée sur le marché américain un chemin long et lent vers le succès, celui de Suzuki a été presque instantané. Plutôt que d'essayer de convaincre les consommateurs américains pourquoi une voiture importée serait un bon choix plutôt qu'un autre construit à la maison, Suzuki a apporté au marché quelque chose de nouveau et d'amusant qui ne ressemblait à rien d'autre disponible à l'époque. temps.
Le New York Times rapportait à l'époque que Suzuki évitait intentionnellement d'en faire la publicité avec une quelconque pointe de machisme. Au lieu de cela, les supports marketing se concentraient sur les aspects amusants du produit et tentaient d’attirer les acheteurs qui voulaient des véhicules efficaces sans qu’ils soient ennuyeux et sans inspiration. Les panneaux publicitaires annonçant « 27 rires/ville, 29 rires/autoroute » ont fait passer ce message. Cependant, même si les choses se passaient bien au début, des nuages s'accumulaient à l'horizon, ce qui modifierait considérablement le chemin parcouru par le samouraï.
Alors que les choses allaient à merveille pour la petite Suzuki au cours de ses premières années, les journalistes automobiles ont récupéré des copies du véhicule pour les tester et les examiner. Les journalistes automobiles les plus dévoués, comme ceux de Voiture et chauffeur, sont sortis impressionnés de leurs tests, citant quelques défauts mais rapportant généralement une impression positive du Samouraï. Cependant, lorsque Consumers Union, l'éditeur du magazine Consumer Reports à l'époque, en a acheté un pour des tests indépendants, leurs rapports sont revenus avec d'énormes signaux d'alarme.
Consumer Reports utilise ses propres laboratoires et pistes de test pour évaluer les nouveaux produits. Pour rester indépendant et libre de l’influence des constructeurs, il n’accepte pas les voitures des constructeurs, préférant les acheter directement pour les tester. Après quelques années de ventes croissantes, Consumer Reports a testé une Suzuki Samurai de 1988 et a publié ses conclusions. Le rapport affirmait que le Samouraï était très enclin au renversement et le jugeait dangereux, lui attribuant une note Non Acceptable. Cependant, 120 000 Samouraïs avaient déjà été vendus et les découvertes ont reçu une large couverture médiatique, alarmant les propriétaires et les acheteurs potentiels de Samouraïs, tuant les ventes du jour au lendemain.
Suzuki était furieux du rapport et allait finalement intenter une action en justice pour diffamation de son produit. résultat d'un programme de tests défectueux, même s'il faudrait des années pour que cette action soit menée à bien jusqu'au stade légal. système. Entre-temps, les agences gouvernementales des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de la Nouvelle-Zélande et d'autres ont publié leurs propres rapports contredisant les conclusions de Consumer Reports, indiquant que les procédures de test étaient défectueux. Cependant, le tort à la réputation a été causé et Suzuki a intenté une action en justice pour diffamation de produit.
Suzuki a affirmé que Consumer Reports avait conçu le test intentionnellement pour le faire basculer. CNN a publié ces accusations en 1997, dans lesquelles Suzuki présentait une déclaration écrite d'un ancien employé affirmant qu'il avait J'ai entendu un cadre dire: « Si vous ne trouvez pas quelqu'un pour faire rouler cette voiture, je le ferai. » Toutefois, la plupart des dégâts ont été causés fait. En 1987, Suzuki vendait deux Samurais pour chaque Jeep Wrangler vendue, mais moins d'un an après la publication du rapport, Suzuki en vendait moins de 2 000.
Suzuki a continué à vendre le Samurai dans les années 1990 et a finalement pensé que le scandale était derrière eux jusqu'à ce que Consumer Reports publie un autre article en 1996 réaffirmant ses conclusions initiales. Selon Suzuki, Consumer Reports semblait se réjouir de la perte d'activité que cela avait provoquée. Une action en diffamation contre Consumer Reports a été rejetée en 2000 par un juge fédéral, mais annulée en appel. Suzuki a abandonné la poursuite en 2004 après que les parties soient parvenues à un accord selon lequel Consumer Reports ne se référer au rapport original et a admis qu'il avait pu utiliser un langage qui pourrait être mal interprété dans son texte. résultats.
Bien que les ventes aient fortement chuté après 1988, Suzuki a continué à vendre le Samurai aux États-Unis jusqu'en 1995. Elle a cependant continué à vendre le Jimny sur d'autres marchés et il reste aujourd'hui l'un des modèles les plus populaires de Suzuki, établissant même des records de ventes en Australie en 2022. Même avant la controverse sur les Samurai, Suzuki développait un tout-terrain légèrement plus grand appelé Sidekick, qui a fait ses débuts en 1989. Ce modèle présentait de nombreuses améliorations techniques par rapport au Samurai, notamment une suspension avant indépendante, un moteur plus gros de 1,6 L et un intérieur plus raffiné.
Bien qu'il ait pu sembler être un remplacement du Samouraï lors de sa première mise en vente, il était destiné à être vendu comme une alternative plus large au Samouraï. Cependant, il a remplacé de facto le Samurai en 1996 après que ce camion a été abandonné aux États-Unis, laissant le Sidekick comme le seul véhicule tout-terrain de sa gamme. Le Sidekick a repris le flambeau du Samurai et a continué à être proposé, à la fois en Suzuki et en Chevrolet Tracker, jusque dans les années 2000. Suzuki a finalement changé le nom de ce modèle plus grand en Vitara, qu'il a conservé jusqu'à ce que Suzuki quitte définitivement le marché en 2012.
Bien que le Samurai en stock soit un petit camion excellent et performant, il constitue une base encore meilleure avec laquelle travailler pour créer un monstre de trail de taille junior. La gamme de personnalisation est large, allant des petits ajustements à la suspension en passant par relooking complet, créant des grimpeurs surélevés avec d'énormes moteurs remplacés par le diminutif 4 cylindres. Les seuls facteurs limitants sont l'imagination et le budget.
Plusieurs sites Web et forums sont actuellement maintenus avec des informations et un accès à des pièces pour entretenir, restaurer et modifier un samouraï. L'un des sites les plus complets dédiés aux Suzukis tout-terrain aux États-Unis est Zuki Monde en ligne, mais c'est loin d'être le seul. Les fans de Samurai s'engagent dans une conversation animée sur leurs manèges et partagent leur savoir-faire technique via des forums dédiés tels que Zuwharrie et des sections dédiées de forums Suzuki plus grands trouvés sur Forums Suzuki ou Pirates 4x4. Un autre média d'information sur les samouraïs en bonne santé est celui des plus de 6 000 adeptes. Sous-reddit Suzuki Samurai.
La meilleure façon de voir à quel point certaines constructions de samouraï peuvent devenir extrêmes est, bien sûr, sur YouTube. Vous trouverez peu de chaînes dédiées uniquement à ce modèle, mais il existe de nombreuses chaînes tout-terrain présentant toutes sortes de constructions amusantes. coureurs de trail trop intense chenilles. Ce qui pourrait être le plus surprenant, c'est la performance de ces plates-formes avec le moteur d'origine de 1,3 litre, souvent avec seulement une modeste augmentation de puissance.
En vous tournant vers le monde vaste et merveilleux de YouTube, vous pouvez voir des véhicules Samurai personnalisés empruntant des terrains inimaginables, allant souvent dans des endroits que les plus grandes plates-formes n'atteindront pas. Alors que les modèles Suzuki Jimny ont trouvé leur chemin à travers des territoires extrêmes dans des régions reculées du monde, comme en Afrique et En Australie, c'est lorsque les gens commencent à tourner des clés et à dépenser des sommes déraisonnables en modifications que cela devient vraiment intéressant. Cela ne veut pas dire que conduire un Jimny en os à travers le Kalahari est loin d’être convaincant – c’est simplement que créer des constructions personnalisées folles a tendance à offrir un excellent divertissement.
Un concours intéressant partagé par LebMotorsport démontre comment le Samurai se démarque de la concurrence dans ce défi entre la petite Suzuki et une Jeep Wrangler du même millésime. Ni l’un ni l’autre n’est facilement arrêté.
Les voitures à voie rapide relevez un défi similaire en utilisant un Samurai en parfait état et une Jeep Wrangler moderne et surélevée. La Suzuki se comporte admirablement dans ce match entre David et Goliath. Un autre Youtube Une vidéo publiée il y a 17 ans par une chaîne comptant seulement 371 abonnés montre un samouraï réussissant à affronter une boue incroyablement profonde. Plus surprenant, c'est la vidéo de samouraï la plus vue avec 2,5 millions de vues. Classiques TFL emmène son Samurai de 1987 sur une colline escarpée sur un terrain meuble, prouvant que d'énormes pneus et un moteur géant ne sont pas essentiels pour affronter des terrains extrêmes - tout ce dont vous avez besoin est une vieille Suzuki.
Même s'il n'est plus produit depuis des décennies, le Jimny/Samouraï 2ème génération, en particulier – et faute d’un réseau de concessionnaires existant, les propriétaires de Samurai disposent aujourd’hui d’un stock suffisant de pièces facilement disponibles. Pour la plupart des pièces d'entretien et de remplacement les plus élémentaires, les magasins de pièces de quartier et les points de vente en ligne en stockent une bonne quantité. Les plaquettes de frein, les filtres à air et bien plus encore devraient être disponibles et souvent en stock. Même de nombreux composants mécaniques peuvent encore être trouvés auprès des principaux producteurs de pièces de rechange. Par exemple, Zone automatique répertorie le Samurai sur son site Web et propose des pièces de rechange telles qu'un compresseur de climatiseur, un radiateur et des étriers de frein.
Pour ceux qui souhaitent faire plus que simplement entretenir leur Samurai, d’autres fabricants spécialisés assurent le fonctionnement des lignes d’approvisionnement en pièces détachées. Pièces de samouraï, Pièces Zuki 4x4, et Pièces Suzuki États-Unis tous proposent des pièces spécifiquement pour le Samurai et d’autres modèles Suzuki. De plus, la plupart des fournisseurs de pièces tout-terrain spécialisés incluent le Samurai pour tout, des pièces de moteur aux améliorations de suspension ou aux capotes souples. C'est formidable pour les amateurs de samouraïs, car les fabricants fabriqueront toujours des pièces pour ces petits camions tant que les gens seront prêts à les acheter.
Lorsqu'il est arrivé pour la première fois sur les côtes américaines, personne n'aurait pu prédire quel serait le succès fulgurant du Suzuki Samurai. Même le fabricant s’était fixé des objectifs bien inférieurs aux chiffres de vente réels. Cependant, il n'aurait pas dû être surprenant qu'un petit tout-terrain abordable et durable fasse bien l'affaire, surtout compte tenu du montant que les Américains dépensent chaque année en loisirs de plein air de toutes sortes. Avec ses vastes étendues de nature sauvage et ses terrains non pavés, ce pays offre aux amateurs de tout-terrain de nombreuses occasions de sortir et de s'aventurer dans la terre. Même si le Samouraï excelle à se rendre dans les villages reculés du monde, il excelle également à offrir du bon temps.
Être bon dans ce pour quoi il a été construit est ce qui a donné au Samouraï sa résistance. La bonne ingénierie et la fiabilité de Suzuki sont ce qui a garanti sa survie longtemps après l'épuisement du pipeline de ventes. Au cours de la dernière décennie, les prix des voitures classiques ont été quelque peu imprévisibles, mais ont néanmoins connu une croissance phénoménale. De plus, les prix des voitures anciennes des années 80 sont en hausse, d'autant plus que les voitures plus anciennes deviennent trop chères pour l'acheteur moyen. Cela fait de la possession d'un samouraï une excellente proposition, financièrement parlant.
Quoi qu’il en soit, la nature libre et amusante du Samurai est distillée dans l’esprit du camion et les fans qui l’apprécient le feront continuer pendant des années.