Même si Rolls-Royce est peut-être surtout connue pour son gamme de véhicules de luxe, vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'elle a également produit certains des premiers moteurs à réaction d'attaque avancés. Le L'avion Harrier est un avion d'attaque militaire emblématique le plus connu pour sa capacité à décoller et à atterrir verticalement. Le Rolls-Royce Pegasus est le turboréacteur qui l'alimente, permettant au Harrier d'effectuer des manœuvres de combat uniques que d'autres avions à réaction ne peuvent pas réaliser.
Utilisé à la fois par la Royal Air Force (RAF) et par le Corps des Marines des États-Unis (USMC) depuis des décennies, le Rolls-Royce Pegasus était une merveille d'ingénierie innovante qui propulsait le système aérodynamique unique de l'avion. capacités. Ce qui pourrait également vous surprendre, c'est que le concept du moteur à réaction massif a commencé son voyage dans les années 1950, juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Alors que des avions à poussée verticale plus étranges seraient également conçus dans les années 50 et 60, comme le malheureux et singulier
Convair Modèle 49En fin de compte, les avions Harrier Jet de la RAF et AV-8 de l'USMC seraient les modèles les plus efficaces capables d'utiliser les moteurs à poussée vectorielle.Au début des années 1950, après la Seconde Guerre mondiale, l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) a entrepris de remédier à la vulnérabilité potentielle des aérodromes des forces alliées. Cela conduirait les puissances à développer ce qui était connu sous le nom de Programme de développement mutuel des armes (MWDP). Cette initiative visait à développer un moteur léger pour propulser un moteur avancé avion de chasse capable de décoller et d'atterrir avec un espace de piste limité, ou, comme il sera désigné plus tard, VSTOL (décollage et atterrissage vertical/court).
Le premier moteur capable de décoller verticalement a eu lieu dès 1954, avec le Rolls-Royce Thrust Measurement Rig, mieux connu sous le nom de Flying Bedstead. Cependant, cet avion était incroyablement léger par rapport à un avion de combat, n’était pas un avion d’attaque militaire et manquait de propulsion horizontale.
La première itération d'un moteur à réaction VSTOL utilisable a été baptisée Bristol BE25 Orion, développée en 1956 par le concepteur d'avions français Michel Wibault et ne développait qu'environ 8 000 chevaux. Ces conceptions initiales seraient envoyées par le MWDP à Paris au Dr Stanley Hooker de The Bristol Aeorplane Company. au Royaume-Uni, qui a initialement fabriqué les premiers prototypes de ce qui allait devenir le Pégase.
Le Dr Hooker a travaillé avec Gordon Lewis à Bristol et Michel Wibault pour améliorer les moteurs de plusieurs manières. Ils ont proposé une conception plus légère et plus simpliste composée d'un ventilateur à flux axial à deux étages et d'un ventilateur rotatif et orientable. tuyères sur le côté de l'avion, ce qui permettrait à la poussée vectorielle de répondre aux exigences imposées par L'OTAN. Cependant, le moteur nécessitait encore beaucoup de recherche et de développement avant d'entrer en production complète pour un avion spécifique.
Le Bristol BE25 Orion n'était que le début de ce qui allait être une série de nouveaux modèles de moteurs, chacun améliorant la dernière itération. À l'automne 1957, le prototype serait officiellement rebaptisé Pegasus et devait être installé dans un Hawker Siddeley XV-6. Kestrel, ou P.1127, l'un des premiers jets capables de décoller et d'atterrir verticalement, et conçu spécifiquement pour accueillir le Pégase.
En octobre 1960, les premiers tests du nouveau moteur Pegasus 5 à bord d'un P.1127 ont eu lieu, son premier vol sans connexion ayant eu lieu un mois plus tard. Finalement, Bristol Aeorplane Company serait absorbée par Bristol Siddeley Engines, qui fut ensuite acquise par Rolls-Royce en 1966 pour 63,6 millions de livres sterling.
1969 marquerait la première année où le prototypage et le développement du Pegasus seraient enfin terminés, avec la production complète du Pegasus Mk101 pour le Hawker Siddeley Harrier. Ce nouveau moteur était capable d'une poussée de 19 000 livres et a été rapidement mis à niveau vers les Mk102 et Mk103, améliorant encore davantage les modèles précédents.
Avec la création du Mk103, la poussée du Pegasus serait portée à 21 000 livres pour accueillir les avions Harrier de la RAF et l'AV-8A de l'USMC. La même année, la Grande-Bretagne formera sa première escadrille d’avions de combat Harrier, suivie par l’USMC quelques années plus tard en 1971.
À cette époque, une technique de vol puissante appelée Vector In Forward Flight (VIFF) a été découverte, qui permettait aux pilotes de l'AV-8A et le Harrier pour augmenter considérablement leur maniabilité en faisant tourner les buses du Pegasus vers le bas en mode normal vol. Cela a permis à l'avion d'effectuer des manœuvres dont les autres avions à réaction étaient incapables de réaliser et s'est avéré plus tard être une tactique de combat efficace.
Finalement, avec l'avion Harrier lui-même, le Pegasus connaîtra une série d'améliorations et de mises à niveau au fil des décennies, avec le dernier Pegasus 11-61 servant de moteur au Harrier II+ avec l'USMC, bien que l'avion et le moteur ne soient plus en stock production.
La RAF a également retiré du service le Harrier II en 2010, ainsi que le moteur Pegasus. Bien qu'ils ne soient plus produits par les forces armées américaines, les avions d'attaque AV-8B Harrier II continueront à rester opérationnel avec l'USMC jusqu'en 2029, avec Rolls-Royce apportant son soutien même si les moteurs ne sont plus fabriqué. Les Harriers seront en grande partie remplacés par les nouveaux, avions de combat furtifs F-35 controversés, qui utilisent les moteurs Pratt & Whitney F135.
Même si c'est étonnant d'y penser, cela signifiera qu'une certaine variation du moteur Pegasus sera disponible. utilisé dans les opérations pendant plus de 50 ans avant que les États-Unis ne retirent finalement le moteur de l'utilisation dans 2029. Ce fait étonnant peut être attribué à l’innovation et à l’efficacité étonnantes du moteur Pegasus et du Harrier Jet.