Suzuki Samurai saapui ensimmäisen kerran Yhdysvaltain rannoille vuonna 1986 osoittaakseen, että Suzuki oli muutakin kuin vain moottoripyöriä. Amerikkalaisten kokemus Suzuki-pyöristä loi kuitenkin hyvän paikan aloittaa autohanke, koska heidän moottoripyöränsä olivat pitkään olleet tunnettuja kyvykkäistä ja luotettavista koneista, erityisesti off-roadissa ympäristöissä.
Suzuki oli rakentanut kaksipyöräisiä vuodesta 1952, mutta sen ensimmäinen auto tuli pian sen jälkeen vuonna 1959. Vaikka moottoripyörien myynti alkoi Yhdysvalloissa vuonna 1962, sen autot olivat aivan liian pieniä ollakseen käytännöllisiä. myydä Amerikan markkinoilla, minkä vuoksi kesti yli kaksi vuosikymmentä ennen kuin ensimmäinen Suzuki-auto valmistui yli. Pienen ja kevyen maastokuorma-auton tuominen osoittautui paremmaksi tapaksi murtautua markkinoille kuin pienellä ja alitehoisella autolla, jota harvat amerikkalaiset ostaisivat.
Samurain mukana tuli myyntiverkosto ja enemmän malleja, mukaan lukien Swift, Aerio ja Kizashi. Vaikka Suzuki menestyi hyvin, markkinat osoittautuivat liian haastaviksi, ja yritys vetäytyi Yhdysvalloista vuonna 2012. Huolimatta siitä, kuinka Suzukille lopulta kävi, meille jäi merkittävä Samurai, kova pieni maastoauto, jota harrastajat ympäri maan pitävät edelleen.
Samurai tunnettiin muualla Jimnynä, ja sen kehitys alkoi kauan ennen kuin se saapui Los Angelesin satamaan. Pian sen jälkeen, kun ajatus kuluttajille tarkoitetusta maastoajoneuvosta alkoi saada haltuunsa mm Ford Bronco, Kansainvälinen Harvester Scout, Land Rover, ja Toyota Land Cruiser, Suzuki julkaisi Jimnyn. Tämä tapahtui vuonna 1970, ja Suzuki oli vielä orastava yritys, joka yritti saada jalansijaa maailmanmarkkinoilla. Suzuki löysi oikotien tuotantoon ostamalla Hopestar Motor Companylta olemassa olevan mallin, Hopestar ON360:n, jota Suzuki kehittää ja markkinoi edelleen.
Tämä liike osoittautui onnistuneeksi ja Jimny-nimisestä kuorma-autosta tuli hyvä myyjä ensin Japanissa ja sitten vientimarkkinoilla. Se menestyi erityisesti Australiassa, jossa 4x4-kuorma-autot olivat elämäntapa. Ilmajäähdytteinen 21 hevosvoiman moottori päivitettiin 3-sylinteriseksi vesijäähdytteiseksi 539 cc: n yksiköksi. Suzukin tekemät ulkoiset muutokset modernisoivat pientä kuorma-autoa ennen kuin toinen sukupolvi ilmestyi vuonna 1981, jolloin Suzuki oli täysin kehittynyt yritys, joka oli valmis maailmanlaajuiseen vientiin.
Kun Suzuki lähetti sen Pohjois-Amerikkaan, Jimnyn voimanlähteenä oli 1,3 litran yläpuolinen nelisylinterinen moottori tarjoaa 63 hevosvoimaa ja sille oli annettu hyväksyttävä rakennuslaatu ja hienostuneisuus amerikkalaiselle kuluttajat. Se tuli myyntiin vuonna 1986 nimellä Suzuki Samurai 6 550 dollarilla.
Kun Samurai tuli myyntiin, se oli tuhansia halvempi kuin Jeep Wrangler. Sen mukana tuli mainontatyöntö TV spotit kuvasi Samuraita hauskana pienenä vaatimattomana autona, joka oli söpö ja helposti lähestyttävä. Suzukin suunnitelmat olivat 1 200 kappaleen myyntiä kuukaudessa. Todellisuudessa amerikkalaiset ostivat 47 000 kappaletta ensimmäisenä vuonna ja myynti nousi 8 000 kuukaudessa vuoden 1988 puoliväliin mennessä. Lyhyesti sanottuna, samurai oli ylivoimainen menestys.
Vaikka sen japanilainen kilpailija piti usein sen tuloa Amerikan markkinoille pitkän hitaan tie menestykseen, Suzuki's oli lähes välitön. Sen sijaan, että yrittäisit vakuuttaa amerikkalaisia kuluttajia siitä, miksi maahantuotu auto olisi hyvä valinta johonkin Kotona rakennettu Suzuki toi markkinoille jotain uutta ja hauskaa, mikä oli toisin kuin mikään muu saatavilla oleva aika.
New York Times kertoi tuolloin, että Suzuki vältti tarkoituksella sen mainostamista millään machismo-vihjeellä. Sen sijaan markkinointimateriaalit keskittyivät tuotteen hauskoihin puoliin ja yrittivät houkutella ostajia, jotka halusivat tehokkaita ajoneuvoja ilman, että ne olisivat tylsiä ja inspiroimattomia. Mainostaulut, joissa mainostettiin ”27 nauraa/kaupunki, 29 nauraa/hwy”, ajoivat sen viestin kotiin. Kuitenkin niin hyvin kuin asiat menivätkin alkuaikoinaan, taivaanrantaan kerääntyi pilviä, jotka muuttivat merkittävästi samuraiden kulkemaa polkua.
Samaan aikaan, kun pikku Suzuki meni räjähdysmäisesti ensimmäisten vuosien aikana, autotoimittajat poimivat ajoneuvon kopioita testattavaksi ja tarkastettavaksi. Useimmat omistautuneita autotoimittajat, kuten ne Auto ja Kuljettaja, käveli pois testauksestaan vaikuttuneena vedoten joihinkin puutteisiin, mutta raportoivat yleisesti ottaen myönteisen vaikutelman samuraista. Kuitenkin, kun Consumers Union, tuolloin Consumer Reports -lehden kustantaja, osti sellaisen riippumatonta testausta varten, heidän raportit palasivat valtavien punaisten lippujen kera.
Consumer Reports käyttää omia laboratorioitaan ja testipolkujaan uusien tuotteiden arvioimiseen. Pysyäkseen riippumattomana ja vapaana valmistajan vaikutuksesta, se ei hyväksy autoja valmistajilta, vaan päätti ostaa ne suoraan testausta varten. Muutaman vuoden myynnin kasvun jälkeen Consumer Reports testasi vuoden 1988 Suzuki Samuraita ja julkaisi havaintonsa. Raportissa väitettiin, että Samurai oli erittäin altis kaatumiseen, ja totesi sen olevan vaarallinen, mikä antoi sille Not Acceptable -luokituksen. Kuitenkin 120 000 samuraita oli jo myyty ja löydökset saivat laajaa mediahuomiota aiheuttaen hälytyksiä samuraiden omistajille ja mahdollisille ostajille ja tappaen myynnin yhdessä yössä.
Suzuki suuttui raportista ja nostaisi lopulta oikeuteen vaatien tuotteensa kunnianloukkausta. virheellisen testausohjelman tulos, vaikka kestäisi vuosia, ennen kuin puku selviää lain läpi järjestelmä. Sillä välin Yhdysvaltojen, Iso-Britannian, Uuden-Seelannin ja muiden valtion virastot julkaisivat omat raportit, jotka kumoavat Consumer Reportsin havainnot, jotka osoittavat, että testausmenettelyt olivat virheellinen. Maine vahingoittui kuitenkin ja Suzuki nosti oikeuteen tuotteen kunnianloukkauksesta.
Suzuki väitti, että Consumer Reports suunnitteli testin tarkoituksella sen kiertämiseksi. CNN julkaisi nuo syytökset vuonna 1997, jolloin Suzuki esitti entisen työntekijän kirjallisen lausunnon, jossa hän ilmoitti kuuli johtajan sanovan: "Jos et löydä ketään viemään tätä autoa, minä teen." Suurin osa vahinkoa kuitenkin oli tehty. Vuonna 1987 Suzuki myi kaksi samuraita jokaista myytyä Jeep Wrangleria kohden, mutta vuoden sisällä raportin julkaisemisesta Suzuki myi alle 2 000 kappaletta.
Suzuki jatkoi samuraiden myyntiä 1990-luvulle asti ja luuli lopulta skandaalin olevan takanaan, kunnes Consumer Reports julkaisi vuonna 1996 toisen tarinan, joka vahvisti alkuperäiset havainnot. Suzukin mukaan Consumer Reports näytti nauttivan sen aiheuttamasta menetetystä liiketoiminnasta. Liittovaltion tuomari hylkäsi vuonna 2000 Consumer Reportsia vastaan nostetun kunnianloukkauskanteen, mutta se kumottiin valituksen johdosta. Suzuki luopui kanteesta vuonna 2004, kun osapuolet pääsivät sopimukseen, jonka mukaan Consumer Reports ei enää viittasi alkuperäiseen raporttiin ja myönsi, että se on saattanut käyttää kieltä, joka voidaan tulkita siinä väärin löydöksiä.
Vaikka myynti laski jyrkästi vuoden 1988 jälkeen, Suzuki jatkoi samuraiden myyntiä Yhdysvalloissa vuoteen 1995 asti. Se kuitenkin jatkoi Jimnyn myyntiä muilla markkinoilla, ja se on edelleen yksi Suzukin suosituimmista malleista, ja se on jopa tehnyt myyntiennätyksiä Australiassa vuonna 2022. Jo ennen samurai-kiistaa Suzuki oli kehittänyt hieman suurempaa maastoautoa nimeltä Sidekick, joka debytoi vuonna 1989. Tässä mallissa oli monia teknisiä parannuksia Samuraihin verrattuna, mukaan lukien riippumaton etujousitus, suurempi 1,6 litran moottori ja hienostuneempi sisustus.
Vaikka se saattoi näyttää olevan Samurai-korvaaja, kun se tuli myyntiin, se oli tarkoitettu myytäväksi suurempana vaihtoehtona samuraille. Se kuitenkin toimi de facto Samurain korvaajana vuonna 1996 sen jälkeen, kun kuorma-auto lopetettiin Yhdysvalloissa, jolloin Sidekick jäi ainoaksi off-roaderiksi mallistossaan. Sidekick poimi soihdun Samurailta, ja sitä tarjottiin edelleen sekä Suzukina että Chevrolet Trackerina 2000-luvulle asti. Suzuki muutti lopulta tämän suuremman mallin nimeksi Vitara, jonka se säilytti, kunnes Suzuki poistui markkinoilta lopullisesti vuonna 2012.
Vaikka varastossa oleva Samurai on erinomainen ja kyvykäs pieni kuorma-auto, se toimii vielä parempana perustana juniorikokoisen polkuhirviön luomiseen. Räätälöinnin valikoima on laaja, sisältäen kaiken pienistä hienosäätöistä jousitukseen täydelliset muodonmuutokset luomalla nostettuja kalliokiipeilijöitä valtavilla moottoreilla, jotka on vaihdettu pieneen 4-sylinterinen. Ainoat rajoittavat tekijät ovat mielikuvitus ja budjetti.
Tällä hetkellä ylläpidetään useita verkkosivustoja ja foorumeita, joilla on tietoja ja pääsy osiin samurain ylläpitoa, palauttamista ja muokkaamista varten. Yksi kattavimmista off-road-Suzukeille omistetuista sivustoista Yhdysvalloissa on Zuki World Online, mutta se ei ole kaukana ainoasta. Samurai-fanit keskustelevat toistensa vilkkaasti ajeluistaan ja jakavat teknistä osaamistaan omistetuilla foorumeilla, kuten Zuwharrie ja omistettuja osioita suuremmista Suzuki-foorumeista löytyy Suzuki-foorumit tai Piraatti 4x4. Toinen terve Samurai-informaatiokanava on yli 6 000 seuraajaa Suzuki Samurai subreddit.
Paras tapa nähdä, kuinka äärimmäisiä jotkut Samurai-rakenteet voivat olla, on tietysti YouTube. Löydät muutamia kanavia, jotka on omistettu vain tälle yhdelle mallille, mutta on monia off-road-kanavia, jotka sisältävät kaikenlaisia hauskoja rakennelmia. polkupyöräilijöitä intensiiviseksi kivi-indeksoijat. Yllättävintä on se, kuinka hyvin nämä laitteet toimivat alkuperäisellä 1,3 litran moottorilla, usein vain vaatimattomalla tehonlisäyksellä.
Kääntyessäsi YouTuben laajaan ja ihmeelliseen maailmaan voit katsella joitain räätälöityjä samurai-ajoneuvoja käsittämättömissä maastoissa, jotka kulkevat usein paikkoihin, joihin suuremmat laitteet eivät yritä. Vaikka Suzuki Jimny -mallit ovat löytäneet tiensä äärimmäisten alueiden halki kaukaisissa osissa maailmaa, kuten Afrikassa ja Australiassa ihmiset alkavat kääntää jakoavaimia ja kuluttaa kohtuuttomia summia modifiointiin, kun se todella alkaa mielenkiintoista. Tämä ei viittaa siihen, että Jimnyn ajaminen Kalaharin läpi olisi vähemmän kuin houkuttelevaa – hullujen mukautettujen rakennusten tekeminen tarjoaa yleensä erinomaista viihdettä.
Mielenkiintoinen kilpailu jaettu LebMotorsports osoittaa, kuinka Samurai selviytyy tässä haasteessa pienen Suzukin ja samankaltaisen Jeep Wranglerin välillä. Kumpaakaan ei pysäytetä helposti.
Fast Lane Cars kokosi samanlaisen haasteen käyttämällä täysin varastossa olevaa Samuraita ja nostettua modernia Jeep Wrangleria. Suzuki suoriutuu ihailtavasti tässä Daavidin ja Goljatin ottelussa. Toinen YouTube 17 vuotta sitten kanavan, jolla on vain 371 tilaajaa, julkaisema video, jossa samurai selviää onnistuneesti uskomattoman syvästä mudasta. Yllättävämpää on, että se on katsotuin Samurai-video 2,5 miljoonalla katselukerralla. TFL-klassikot vie vuoden 1987 Samurain jyrkkää mäkeä löysässä maastossa, mikä osoittaa, että suuret renkaat ja jättiläinen moottori eivät ole ratkaisevia äärimmäisessä maastossa – tarvitset vain vanhan Suzukin.
Huolimatta siitä, että tuotanto on ollut pois käytöstä vuosikymmeniä – 2. sukupolvi Jimny/Samurai, erityisesti -- ja koska olemassa oleva jälleenmyyjäverkosto puuttuu, Samurai-omistajilla on runsaasti osia, jotka ovat helposti saatavilla tänään. Monia perushuolto- ja varaosia varten lähikaupat ja verkkokaupat tarjoavat hyvän määrän varastossa. Jarrupalojen, ilmansuodattimien ja muiden pitäisi olla saatavilla ja usein varastossa. Suurilta jälkimarkkinavalmistajilta löytyy edelleen monia mekaanisia komponentteja. Esimerkiksi, Autozone luettelee Samurait verkkosivuillaan ja tarjoaa varaosia, kuten ilmastointilaitteen kompressorin, jäähdyttimen ja jarrusatulat.
Niille, jotka haluavat tehdä jotain muutakin kuin vain ylläpitää samuraita, muut erikoisvalmistajat pitävät osien toimituslinjat käynnissä. Samurain osat, Zukin osat 4x4, ja Suzukin osat USA kaikki tarjoavat osia erityisesti Samuraille ja muille Suzuki-malleille. Lisäksi useimmat maastoajoon erikoistuneiden osien toimittajat sisältävät Samurain kaikkeen moottorin osista jousituksen päivityksiin tai pehmusteisiin. Se on hienoa Samurai-ystäville, koska valmistajat tekevät aina osia näihin pieniin kuorma-autoihin niin kauan kuin ihmiset ovat valmiita ostamaan niitä.
Kun se ensimmäisen kerran saapui Amerikan rannoille, kukaan ei olisi voinut ennustaa, kuinka suuri menestys Suzuki Samurai olisi. Jopa valmistajalla oli paljon alhaisemmat tavoitteet verrattuna todellisiin myyntilukuihin. Ei kuitenkaan olisi pitänyt olla yllätys, että edullinen ja kestävä hauska pieni maastoauto pärjäisi, varsinkin kun otetaan huomioon, kuinka paljon amerikkalaiset käyttävät vuosittain kaikenlaiseen ulkoiluun. Tämä maa tarjoaa laajan erämaan ja päällystämättömän maaston ansiosta off-road-harrastajalle runsaasti mahdollisuuksia päästä ulos ja olla maastossa. Vaikka samurait pääsevät erinomaisesti maailman syrjäisiin kyliin, se onnistuu myös tarjoamaan hyvää aikaa.
Se, että se on hyvä siinä, mitä varten se rakennettiin, on antanut samuraille sen pysyvyyttä. Hyvä Suzukin suunnittelu ja luotettavuus ovat taaneet sen selviytymisen pitkään myyntiputken kuivumisen jälkeen. Kuluneen vuosikymmenen aikana klassisten autojen hinnat ovat olleet hieman arvaamattomia, mutta ne ovat silti kasvaneet ilmiömäisesti. Lisäksi 80-luvun vanhojen autojen hinnat ovat nousussa, varsinkin kun vanhemmat autot tulevat liian kalliiksi keskimääräiselle ostajalle. Tämä tekee samuraiden omistamisesta taloudellisesti erinomaisen ehdotuksen.
Siitä huolimatta Samurain vapaamielinen ja hauska ajoluonne on tislattu kuorma-auton hengessä, ja tätä arvostavat fanit pitävät heidät pystyssä tulevina vuosina.