Kuigi Rolls-Royce võib olla kõige tuntum selle poolest luksussõidukite rida, võite olla üllatunud, kui saate teada, et see tootis ka varasemaid täiustatud ründeleutmootoreid. The Harrier on ikooniline sõjaline ründelennuk enim tuntud oma vertikaalselt õhkutõusmise ja maandumisvõime poolest. Rolls-Royce Pegasus on selle turboventilaator, mis võimaldab Harrieril sooritada ainulaadseid lahingumanöövreid, mida teised reaktiivlennukid ei suuda.
Nii kuninglike õhujõudude (RAF) kui ka Ameerika Ühendriikide merejalaväe (USMC) poolt aastakümneid kasutatud Rolls-Royce Pegasus oli uuenduslik insenertehniline ime, mis toidab lennuki ainulaadset aerodünaamikat võimeid. Teid võib üllatada ka see, et massiivse reaktiivmootori kontseptsioon alustas oma teekonda juba 1950. aastatel, kohe pärast Teise maailmasõja lõppu.
Kuigi 50ndatel ja 60ndatel loodi ka võõrad vertikaalse tõukejõuga lennukid, nagu õnnetud ja omapärased Convair mudel 49Lõppkokkuvõttes oleksid RAF-i Harrier Jet ja USMC AV-8 reaktiivlennukid kõige tõhusamad konstruktsioonid, mis suudaksid kasutada vektor-tõukejõu mootoreid.
1950. aastate alguses, pärast Teist maailmasõda, asus Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsioon (NATO) tegelema liitlasvägede lennuväljade võimaliku haavatavuse probleemiga. See viiks volitused välja nn vastastikuse relvastuse arendamise programmi (MWDP). Selle algatuse eesmärk oli välja töötada kerge mootor edasijõudnutele jõuallikaks hävitaja võimeline õhku tõusma ja maanduma piiratud rajapinnaga või, nagu seda hiljem nimetatakse, VSTOL (vertikaalne/lühike start ja maandumine).
Varaseim vertikaalseks õhkutõusmisvõimeline mootor toimus juba 1954. aastal Rolls-Royce'i tõukejõu mõõtmisseadmega, mida tuntakse paremini kui Flying Bedstead. See lennuk oli aga hävitajaga võrreldes uskumatult kerge, see ei olnud sõjaline ründelennuk ja sellel puudus horisontaalne tõukejõud.
Kasutatava VSTOL-i reaktiivmootori esimene iteratsioon nimetati Bristol BE25 Orioniks, mille töötas välja 1956. aastal Prantsuse lennukikonstruktor Michel Wibault ja millel oli vaid umbes 8000 hobujõudu. Need esialgsed kavandid saadaks Pariisi MWDP dr Stanley Hookerile Bristoli lennufirmasse Ühendkuningriigis, mis algselt valmistas paar esimest prototüüpi sellest, mis lõpuks saab olema Pegasus.
Dr Hooker töötas koos Gordon Lewisega Bristolis ja Michel Wibaultiga, et mootoreid mitmel viisil täiustada. Nad pakkusid välja kergema ja lihtsama konstruktsiooni, mis koosneb kaheastmelisest aksiaalvooluventilaatorist ja pöörlevast, pööratavast õhusõiduki küljel olevad düüsid, mis võimaldaksid vektortõukejõul vastata lennuki poolt esitatud nõuetele NATO. Mootor nõudis aga veel palju uurimis- ja arendustööd, enne kui see konkreetse lennuki jaoks täielikult tootmisse jõudis.
Bristol BE25 Orion oli alles algus uuele mootorikujundusele, millest igaüks paranes viimase iteratsiooni järel. 1957. aasta sügisel nimetati prototüüp ametlikult ümber Pegasuseks ja selle eesmärk oli paigaldada Hawker Siddeley XV-6. Kestrel ehk P.1127, üks esimesi reaktiivlennukeid, mis on suutelised vertikaalselt startima ja maanduma ning mis on spetsiaalselt ette nähtud Pegasus.
1960. aasta oktoobris katsetati uut Pegasus 5 mootorit P.1127 sees ja selle esimene lõastamata lend toimus kuu aega hiljem. Lõpuks omandas Bristol Aeorplane Company Bristol Siddeley Engines, mille Rolls-Royce omandas 1966. aastal 63,6 miljoni naela eest.
1969. aasta tähistab esimest aastat, mil Pegasuse prototüüpide loomine ja arendus viimaks lõpule viidi, kui Hawker Siddeley Harrieri jaoks valmistati täielikult Pegasus Mk101. Selle uue mootori tõukejõuks oli 19 000 naela ja see uuendati kiiresti Mk102-ks ja Mk103-ks, täiustades varasemaid mudeleid veelgi.
Mk103 loomisega tõsteti Pegasuse tõukejõudu 21 000 naela, et mahutada RAF-i Harrier ja USMC AV-8A. Samal aastal moodustab Suurbritannia oma esimese Harrieri hävitajate eskadrilli, millele järgnes mõni aasta hiljem 1971. aastal USMC.
Umbes sel ajal avastati võimas lennutehnika nimega Vector In Forward Flight (VIFF), mis võimaldas pilootidel AV-8A ja Harrier, et suurendada oluliselt oma manööverdusvõimet, pöörates Pegasuse düüsid tavarežiimis allapoole. lendu. See võimaldas lennukil sooritada manöövreid, milleks teised reaktiivlennukid ei olnud võimelised ja mis hiljem osutusid tõhusaks lahingutaktikaks.
Lõpuks näeks Pegasus koos Harrieri lennukiga aastakümnete jooksul mitmeid täiustusi ja täiendusi, uusim Pegasus 11-61, mis töötab Harrier II+ mootorina koos USMC-ga, kuigi lennuk ja mootor pole enam sees tootmine.
RAF eemaldas 2010. aastal kasutusest ka Harrier II koos Pegasuse mootoriga. Ehkki ründelennukeid AV-8B Harrier II ei toodeta enam Ameerika relvajõudude jaoks, jäävad nad endiselt turule. töötab koos USMC-ga kuni 2029. aastani, kusjuures Rolls-Royce pakub tuge isegi siis, kui mootorid enam ei tööta toodetud. Harriers asendatakse suures osas uutega, vastuolulised stealth-hävitajad F-35, mis kasutavad Pratt & Whitney F135 mootoreid.
Ehkki sellele on hämmastav mõelda, tähendab see, et Pegasuse mootorist on mõni variatsioon kasutatud üle 50 aasta, enne kui Ameerika Ühendriigid lõpuks mootori kasutamise lõpetab 2029. Seda hämmastavat tõsiasja võib seostada nii Pegasuse mootori kui ka Harrier Jeti hämmastava uuenduslikkuse ja tõhususega.