Το Suzuki Samurai έφτασε για πρώτη φορά στις ακτές των ΗΠΑ το 1986 για να αποδείξει ότι η Suzuki δεν ήταν απλώς μοτοσικλέτες. Ωστόσο, η εμπειρία των Αμερικανών με τα ποδήλατα Suzuki καθιέρωσε ένα καλό μέρος για να ξεκινήσει μια αυτοκινητοβιομηχανία, καθώς οι μοτοσυκλέτες τους ήταν από καιρό γνωστές ως ικανές και αξιόπιστες μηχανές, ιδιαίτερα εκτός δρόμου περιβάλλοντα.
Ενώ η Suzuki κατασκεύαζε δίτροχα από το 1952, το πρώτο της αυτοκίνητο ήρθε λίγο μετά το 1959. Αν και οι πωλήσεις μοτοσυκλετών ξεκίνησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1962, τα αυτοκίνητά της ήταν πολύ μικρά για να είναι πρακτικά για να τα δοκιμάσετε να πουλήσει στην αμερικανική αγορά, γι' αυτό πέρασαν περισσότερες από δύο δεκαετίες πριν το πρώτο αυτοκίνητο της Suzuki το κατασκευάσει πάνω από. Το να φέρετε ένα μικρό και ελαφρύ φορτηγό εκτός δρόμου αποδείχτηκε καλύτερος τρόπος για να μπείτε στην αγορά από ό, τι με ένα μικροσκοπικό και χαμηλής ισχύος αυτοκίνητο που λίγοι Αμερικανοί θα αγόραζαν.
Με το Samurai ήρθε ένα δίκτυο πωλήσεων και περισσότερα μοντέλα, συμπεριλαμβανομένων των Swift, Aerio και Kizashi. Ενώ η Suzuki είχε καλή πορεία, η αγορά αποδείχτηκε πολύ προκλητική και η εταιρεία αποχώρησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες το 2012. Ανεξάρτητα από το πώς πήγε τελικά για τη Suzuki, μας έμεινε ο αξιόλογος Samurai, ένα σκληρό μικρό off-roader που συνεχίζει να λατρεύεται από τους λάτρεις σε όλη τη χώρα.
Το Samurai ήταν γνωστό ως Jimny αλλού και η ανάπτυξή του ξεκίνησε πολύ πριν φτάσει στο λιμάνι του Λος Άντζελες. Λίγο μετά η ιδέα ενός καταναλωτικού οχήματος εκτός δρόμου άρχισε να εδραιώνεται με μοντέλα όπως το Ford Bronco, ο International Harvester Scout, ο Land Rover, και το Toyota Land Cruiser, η Suzuki κυκλοφόρησε το Jimny. Αυτό συνέβη το 1970 και η Suzuki ήταν ακόμα μια εκκολαπτόμενη εταιρεία που προσπαθούσε να αποκτήσει έδαφος στις παγκόσμιες αγορές. Η Suzuki βρήκε μια συντόμευση στην παραγωγή αγοράζοντας ένα υπάρχον μοντέλο από την Hopestar Motor Company, το Hopestar ON360, που θα αναπτυχθεί περαιτέρω και θα διατεθεί στην αγορά από τη Suzuki.
Αυτή η κίνηση αποδείχθηκε επιτυχημένη και το μικρό φορτηγό με το όνομα Jimny έγινε καλός πωλητής πρώτα στην Ιαπωνία και μετά στις εξαγωγικές αγορές. Βρήκε ιδιαίτερη επιτυχία στην Αυστραλία, όπου τα φορτηγά 4Χ4 ήταν τρόπος ζωής. Ο αερόψυκτος κινητήρας των 21 ίππων αναβαθμίστηκε σε 3κύλινδρη υδρόψυκτη μονάδα 539 κ.εκ. Οι εξωτερικές αλλαγές που έγιναν από τη Suzuki εκσυγχρόνισαν το μικρό φορτηγό πριν εμφανιστεί μια δεύτερη γενιά το 1981, οπότε η Suzuki ήταν μια πλήρως ανεπτυγμένη εταιρεία έτοιμη για παγκόσμιες εξαγωγές.
Όταν η Suzuki το έστειλε στη Βόρεια Αμερική, το Jimny τροφοδοτούσε έναν τετρακύλινδρο κινητήρα 1,3 λίτρων με έκκεντρο πάνω παρέχοντας 63 ίππους και είχε αποδεκτή ποιότητα κατασκευής και επίπεδο φινέτσας για τους Αμερικανούς Καταναλωτές. Κυκλοφόρησε το 1986 ως Suzuki Samurai για $6.550.
Όταν το Samurai κυκλοφόρησε, ήταν χιλιάδες λιγότερο δαπανηρό από ένα Jeep Wrangler. Μαζί του ήρθε μια διαφημιστική ώθηση Τηλεοπτικά σποτ απεικονίζοντας τον Σαμουράι ως ένα διασκεδαστικό μικρό ανεπιτήδευτο αυτοκίνητο που ήταν χαριτωμένο και προσιτό. Τα σχέδια της Suzuki ήταν για πωλήσεις 1.200 μονάδων το μήνα. Στην πραγματικότητα, οι Αμερικανοί αγόρασαν 47.000 τον πρώτο χρόνο και οι πωλήσεις έφτασαν τις 8.000 το μήνα μέχρι τα μέσα του 1988. Εν ολίγοις, ο Σαμουράι ήταν μια δραματική επιτυχία.
Ενώ ο ιαπωνικός ανταγωνισμός της θεωρούσε συχνά την είσοδό του στην αμερικανική αγορά έναν μακρύ αργό δρόμο προς την επιτυχία, η Suzuki ήταν σχεδόν στιγμιαία. Αντί να προσπαθούμε να πείσουμε τους Αμερικανούς καταναλωτές για το γιατί ένα εισαγόμενο αυτοκίνητο θα ήταν μια καλή επιλογή για κάτι Κατασκευασμένο στο σπίτι, η Suzuki έφερε στην αγορά κάτι νέο και διασκεδαστικό που δεν έμοιαζε με οτιδήποτε άλλο διαθέσιμο στην αγορά χρόνος.
Οι Νιου Γιορκ Ταιμς ανέφερε εκείνη την εποχή ότι η Suzuki απέφευγε σκόπιμα να το διαφημίσει με οποιονδήποτε υπαινιγμό μαχητισμού. Αντίθετα, το υλικό μάρκετινγκ επικεντρώθηκε στις διασκεδαστικές πτυχές του προϊόντος και προσπάθησε να δελεάσει τους αγοραστές που ήθελαν αποδοτικά οχήματα χωρίς να είναι βαρετά και ανέμπνευστα. Οι διαφημιστικές πινακίδες που διαφήμιζαν «27 γέλια/πόλη, 29 γέλια/hwy» οδήγησαν στο σπίτι αυτό το μήνυμα. Ωστόσο, όσο καλά πήγαιναν τα πράγματα στις πρώτες μέρες του, τα σύννεφα μαζεύονταν στον ορίζοντα που θα άλλαζαν ουσιαστικά το μονοπάτι που ταξίδευε ο Σαμουράι.
Ενώ τα πράγματα πήγαιναν άσχημα για τη μικρή Suzuki τα πρώτα χρόνια της, οι δημοσιογράφοι αυτοκινήτων πήραν αντίγραφα του οχήματος για δοκιμή και έλεγχο. Οι περισσότεροι αφοσιωμένοι δημοσιογράφοι αυτοκινήτων, όπως αυτοί από Αυτοκίνητο και Οδηγός, αποχώρησαν από τις δοκιμές τους εντυπωσιασμένοι, αναφέροντας κάποιες ελλείψεις αλλά γενικά αναφέροντας μια θετική εντύπωση για τους Σαμουράι. Ωστόσο, όταν η Consumers Union, ο εκδότης του περιοδικού Consumer Reports εκείνη την εποχή, αγόρασε ένα για ανεξάρτητες δοκιμές, οι αναφορές τους επέστρεψαν με μερικές τεράστιες κόκκινες σημαίες.
Η Consumer Reports χρησιμοποιεί τα δικά της εργαστήρια και δοκιμαστικές διαδρομές για την αξιολόγηση νέων προϊόντων. Για να παραμείνει ανεξάρτητη και απαλλαγμένη από την επιρροή του κατασκευαστή, δεν δέχεται αυτοκίνητα από τους κατασκευαστές, επιλέγοντας αντ' αυτού να τα αγοράσει εντελώς για δοκιμή. Μετά από μερικά χρόνια αυξανόμενων πωλήσεων, η Consumer Reports δοκίμασε ένα Suzuki Samurai του 1988 και δημοσίευσε τα ευρήματά του. Η έκθεση ισχυρίστηκε ότι ο Σαμουράι ήταν πολύ επιρρεπής σε ανατροπή και το καθόρισε ως μη ασφαλές, δίνοντάς του μια βαθμολογία Μη Αποδεκτή. Ωστόσο, 120.000 Samurai είχαν ήδη πουληθεί και τα ευρήματα έλαβαν ευρεία κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, προκαλώντας συναγερμό στους ιδιοκτήτες και τους πιθανούς αγοραστές των Samurai, σκοτώνοντας τις πωλήσεις μέσα σε μια νύχτα.
Η Suzuki εξοργίστηκε με την αναφορά και τελικά θα καταθέσει μήνυση ισχυριζόμενη τη δυσφήμιση του προϊόντος της ως αποτέλεσμα ενός ελαττωματικού σχήματος δοκιμών, αν και θα χρειαστούν χρόνια για να περάσει αυτή η αγωγή μέσα από τη νομική Σύστημα. Στο μεταξύ, κυβερνητικές υπηρεσίες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μεγάλη Βρετανία, τη Νέα Ζηλανδία και άλλες εξέδωσαν οι δικές τους εκθέσεις που αντικρούουν τα ευρήματα των Αναφορών Καταναλωτή, αναφέροντας τις διαδικασίες δοκιμών ελαττωματικός. Ωστόσο, η ζημιά στη φήμη έγινε και η Suzuki κατέθεσε μήνυση για συκοφαντική δυσφήμιση προϊόντος.
Η Suzuki ισχυρίστηκε ότι η Consumer Reports σχεδίασε τη δοκιμή σκόπιμα για να την ανατρέψει. CNN δημοσίευσε αυτές τις κατηγορίες το 1997, όπου η Suzuki παρουσίασε μια γραπτή δήλωση ενός πρώην υπαλλήλου που έλεγε ότι είχε άκουσε ένα στέλεχος να λέει, "Αν δεν βρεις κάποιον να κυλήσει αυτό το αυτοκίνητο, θα το κάνω." Ωστόσο, ως επί το πλείστον, η ζημιά ήταν Έγινε. Το 1987, η Suzuki πούλησε δύο Samurai για κάθε Jeep Wrangler, αλλά μέσα σε ένα χρόνο μετά τη δημοσίευση της έκθεσης, η Suzuki πούλησε λιγότερα από 2.000.
Η Suzuki συνέχισε να πουλά τους Σαμουράι στη δεκαετία του 1990 και τελικά σκέφτηκε ότι το σκάνδαλο ήταν πίσω τους μέχρι που η Consumer Reports δημοσίευσε μια άλλη ιστορία το 1996 επιβεβαιώνοντας εκ νέου τα αρχικά τους ευρήματά. Σύμφωνα με τη Suzuki, η Consumer Reports φάνηκε να απολαμβάνει τη χαμένη επιχείρηση που είχε προκαλέσει. Μια μήνυση για συκοφαντική δυσφήμιση κατά της Consumer Reports απορρίφθηκε το 2000 από ομοσπονδιακό δικαστή, αλλά ανατράπηκε μετά από έφεση. Η Suzuki εγκατέλειψε τη μήνυση το 2004 αφού τα μέρη κατέληξαν σε συμφωνία σύμφωνα με την οποία η Consumer Reports δεν θα ήταν πλέον ανατρέξτε στην αρχική έκθεση και παραδέχτηκε ότι μπορεί να χρησιμοποίησε γλώσσα που θα μπορούσε να παρερμηνευθεί σε αυτήν ευρήματα.
Αν και οι πωλήσεις μειώθηκαν απότομα μετά το 1988, η Suzuki συνέχισε να πουλά το Samurai στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 1995. Ωστόσο, συνέχισε να πουλά το Jimny σε άλλες αγορές και παραμένει ένα από τα πιο δημοφιλή μοντέλα της Suzuki σήμερα, σημειώνοντας μάλιστα ρεκόρ πωλήσεων στην Αυστραλία το 2022. Ακόμη και πριν από τη διαμάχη των Σαμουράι, η Suzuki είχε αναπτύξει ένα ελαφρώς μεγαλύτερο off-roader με το όνομα Sidekick, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του το 1989. Αυτό το μοντέλο είχε πολλές τεχνικές βελτιώσεις σε σχέση με το Samurai, συμπεριλαμβανομένης της ανεξάρτητης μπροστινής ανάρτησης, ενός μεγαλύτερου κινητήρα 1,6 λίτρων και ενός πιο εκλεπτυσμένου εσωτερικού.
Αν και μπορεί να φαινόταν ότι ήταν αντικαταστάτης Samurai όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά, προοριζόταν να πωληθεί ως μια μεγαλύτερη εναλλακτική λύση για το Samurai. Ωστόσο, χρησίμευσε ως de facto αντικαταστάτης του Samurai το 1996 μετά τη διακοπή της παραγωγής αυτού του φορτηγού στις Ηνωμένες Πολιτείες, αφήνοντας το Sidekick ως το μοναδικό off-roader στη σειρά του. Το Sidekick πήρε τη δάδα από το Samurai και συνέχισε να προσφέρεται, τόσο ως Suzuki όσο και ως Chevrolet Tracker, μέχρι τη δεκαετία του 2000. Η Suzuki άλλαξε τελικά το όνομα αυτού του μεγαλύτερου μοντέλου σε Vitara, το οποίο διατήρησε έως ότου η Suzuki έφυγε οριστικά από την αγορά το 2012.
Ενώ το Samurai σε απόθεμα είναι ένα εξαιρετικό και ικανό μικρό φορτηγό, χρησιμεύει ως μια ακόμα καλύτερη βάση για να δουλέψεις για τη δημιουργία ενός τέρατος μονοπατιού σε μέγεθος junior. Το εύρος της προσαρμογής είναι ευρύ, συμπεριλαμβάνοντας τα πάντα, από μικρές τροποποιήσεις μέχρι την ανάρτηση πλήρεις ανακατασκευές, δημιουργώντας αναρριχημένους ορειβάτες με τεράστιες μηχανές που ανταλλάσσονται για το μικρότερο 4κύλινδρος. Οι μόνοι περιοριστικοί παράγοντες είναι η φαντασία και ο προϋπολογισμός.
Επί του παρόντος διατηρούνται αρκετοί ιστότοποι και φόρουμ με πληροφορίες και πρόσβαση σε εξαρτήματα για τη συντήρηση, την αποκατάσταση και την τροποποίηση ενός Σαμουράι. Ένας από τους πιο ολοκληρωμένους ιστότοπους αφιερωμένους στα εκτός δρόμου Suzukis στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι Zuki World Online, αλλά απέχει πολύ από το μοναδικό. Οι θαυμαστές των Σαμουράι συμμετέχουν μεταξύ τους σε μια ζωντανή συζήτηση για τις βόλτες τους και μοιράζονται την τεχνική τεχνογνωσία μέσω ορισμένων ειδικών φόρουμ, όπως π.χ. Zuwharrie και ειδικές ενότητες μεγαλύτερων φόρουμ της Suzuki που βρέθηκαν στο Suzuki-Φόρουμ ή Pirate 4x4. Μια άλλη υγιής πηγή πληροφοριών Σαμουράι είναι οι 6.000+ ακόλουθοι Suzuki Samurai subreddit.
Ο καλύτερος τρόπος για να δείτε πόσο ακραίες μπορούν να γίνουν ορισμένες κατασκευές Samurai είναι, φυσικά, στο YouTube. Θα βρείτε λίγα κανάλια αφιερωμένα αποκλειστικά σε αυτό το μοντέλο, αλλά υπάρχουν πολλά κανάλια εκτός δρόμου που διαθέτουν κάθε είδους κατασκευές από διασκέδαση αναβάτες μονοπατιών σε έντονο ερπυστριοφόροι βράχου. Αυτό που μπορεί να εκπλήσσει περισσότερο είναι το πόσο καλά αποδίδουν αυτές οι εξέδρες χρησιμοποιώντας τον αρχικό κινητήρα 1,3 λίτρων, συχνά με μέτρια μόνο ώθηση στην ισχύ.
Περνώντας στον ευρύ και θαυμαστό κόσμο του YouTube, μπορείτε να δείτε μερικά εξατομικευμένα οχήματα Σαμουράι σε αδιανόητο έδαφος, συχνά πηγαίνοντας σε μέρη που δεν θα επιχειρήσουν οι μεγαλύτερες εξέδρες. Ενώ τα μοντέλα της Suzuki Jimny έχουν βρει το δρόμο τους σε ακραίες περιοχές σε μακρινά μέρη του κόσμου σε μέρη όπως η Αφρική και Αυστραλία, είναι όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να γυρίζουν τα κλειδιά και να ξοδεύουν αδικαιολόγητα χρηματικά ποσά για την τροποποίηση, όταν γίνεται πραγματικά ενδιαφέρων. Αυτό δεν υποδηλώνει ότι η οδήγηση ενός αποθέματος οστού Jimny μέσω της Καλαχάρι είναι λιγότερο από συναρπαστική — απλώς η κατασκευή τρελών προσαρμοσμένων κατασκευών τείνει να προσφέρει εξαιρετική ψυχαγωγία.
Ένας ενδιαφέρον διαγωνισμός που μοιράστηκε LebMotorsports δείχνει πώς ο Σαμουράι ανταποκρίνεται στον ανταγωνισμό σε αυτήν την πρόκληση μεταξύ του μικρού Suzuki και ενός Jeep Wrangler παρόμοιας vintage. Κανένα από τα δύο δεν σταματά εύκολα.
The Fast Lane Cars βάλτε μαζί μια παρόμοια πρόκληση χρησιμοποιώντας ένα εντελώς απόθεμα Samurai και ένα ανυψωμένο σύγχρονο Jeep Wrangler. Το Suzuki αποδίδει θαυμάσια σε αυτόν τον αγώνα David και Goliath. Αλλο YouTube βίντεο που δημοσιεύτηκε πριν από 17 χρόνια από ένα κανάλι με μόλις 371 συνδρομητές δείχνει έναν Σαμουράι να αντιμετωπίζει με επιτυχία απίστευτα βαθιά λάσπη. Το πιο εκπληκτικό είναι ότι είναι το βίντεο των Σαμουράι με τις περισσότερες προβολές με 2,5 εκατομμύρια προβολές. TFLclassics ανεβάζει το Samurai του 1987 σε έναν απότομο λόφο χαλαρού εδάφους, αποδεικνύοντας ότι τα τεράστια ελαστικά και ένας τεράστιος κινητήρας δεν είναι κρίσιμοι για την αντιμετώπιση ακραίων εδαφών — το μόνο που χρειάζεστε είναι ένα παλιό Suzuki.
Παρά το γεγονός ότι είναι εκτός παραγωγής για δεκαετίες -- το 2ης γενιάς Jimny/Samurai, συγκεκριμένα και χωρίς ένα υπάρχον δίκτυο αντιπροσώπων, οι ιδιοκτήτες Samurai έχουν άφθονη προσφορά ανταλλακτικών άμεσα διαθέσιμα σήμερα. Για πολλά από τα πιο βασικά ανταλλακτικά συντήρησης και αντικατάστασης, τα γειτονικά καταστήματα ανταλλακτικών και τα ηλεκτρονικά καταστήματα θα διαθέτουν καλή ποσότητα. Τα τακάκια φρένων, φίλτρα αέρα και άλλα θα πρέπει να είναι διαθέσιμα και συχνά σε απόθεμα. Ακόμη και πολλά μηχανικά εξαρτήματα μπορούν να βρεθούν από τους μεγάλους παραγωγούς aftermarket. Για παράδειγμα, Αυτόματη ζώνη παραθέτει το Samurai στον ιστότοπό του και προσφέρει ανταλλακτικά, όπως συμπιεστή κλιματιστικού, ψυγείο και δαγκάνες φρένων.
Για όσους θέλουν να κάνουν κάτι περισσότερο από το να συντηρούν απλώς τους Σαμουράι τους, άλλοι εξειδικευμένοι κατασκευαστές διατηρούν τις γραμμές προμήθειας ανταλλακτικών σε λειτουργία. Ανταλλακτικά Samurai, Zuki Parts 4x4, και Ανταλλακτικά Suzuki ΗΠΑ Όλα προσφέρουν ανταλλακτικά ειδικά για το Samurai και άλλα μοντέλα της Suzuki. Επιπλέον, οι περισσότεροι εξειδικευμένοι προμηθευτές ανταλλακτικών εκτός δρόμου περιλαμβάνουν το Samurai για τα πάντα, από εξαρτήματα κινητήρα έως αναβαθμίσεις ανάρτησης ή μαλακές οροφές. Αυτό είναι υπέροχο για τους λάτρεις των Σαμουράι, επειδή οι κατασκευαστές θα κατασκευάζουν πάντα ανταλλακτικά για αυτά τα μικρά φορτηγά, εφόσον οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να τα αγοράσουν.
Όταν έφτασε για πρώτη φορά στις αμερικανικές ακτές, κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει ποια θα ήταν η μεγάλη επιτυχία του Suzuki Samurai. Ακόμη και ο κατασκευαστής είχε πολύ χαμηλότερους στόχους σε σύγκριση με τα πραγματικά στοιχεία πωλήσεων. Ωστόσο, δεν θα έπρεπε να ήταν έκπληξη το γεγονός ότι ένα προσιτό και ανθεκτικό διασκεδαστικό μικρό off-roader θα τα πήγαινε καλά, ειδικά αν λάβουμε υπόψη πόσα ξοδεύουν οι Αμερικανοί για υπαίθρια αναψυχή κάθε είδους κάθε χρόνο. Με τις απέραντες εκτάσεις της άγριας φύσης και του μη ασφαλτοστρωμένου εδάφους, αυτή η χώρα προσφέρει στους λάτρεις του off-road άφθονες ευκαιρίες να βγουν έξω και στο χώμα. Παρόλο που οι Σαμουράι διαπρέπει στο να φτάνουν στα απομακρυσμένα χωριά του κόσμου, διαπρέπει εξίσου και στο να προσφέρουν καλές στιγμές.
Το να είναι καλό σε αυτό για το οποίο κατασκευάστηκε είναι αυτό που έχει δώσει στους Σαμουράι τη δύναμή του. Η καλή μηχανική και η αξιοπιστία της Suzuki είναι αυτά που εγγυήθηκαν την επιβίωσή της πολύ καιρό μετά το στέγνωμα του αγωγού πωλήσεων. Την τελευταία δεκαετία, οι τιμές των κλασικών αυτοκινήτων ήταν λίγο απρόβλεπτες, αλλά εξακολουθούν να έχουν εντυπωσιακή ανάπτυξη. Επιπλέον, οι τιμές των vintage αυτοκινήτων από τη δεκαετία του '80 είναι σε άνοδο, ειδικά καθώς τα παλαιότερα αυτοκίνητα γίνονται πολύ ακριβά για τον μέσο αγοραστή. Αυτό κάνει την ιδιοκτησία Σαμουράι μια εξαιρετική πρόταση, από οικονομική άποψη.
Ανεξάρτητα από αυτό, ο ελεύθερος και διασκεδαστικός χαρακτήρας του Σαμουράι είναι αποσταγμένος στο πνεύμα του φορτηγού και οι θαυμαστές που το εκτιμούν αυτό θα τους κρατήσουν ζωντανούς για τα επόμενα χρόνια.