Αν και η Rolls-Royce μπορεί να είναι πιο γνωστή για αυτήν σειρά πολυτελών οχημάτων, μπορεί να εκπλαγείτε όταν μάθετε ότι παρήγαγε επίσης μερικούς από τους πρώτους προηγμένους κινητήρες τζετ επίθεσης. ο Το Harrier jet είναι ένα εμβληματικό στρατιωτικό επιθετικό τζετ πιο γνωστό για την ικανότητά του να απογειώνεται και να προσγειώνεται κάθετα. Το Rolls-Royce Pegasus είναι ο κινητήρας turbofan που το τροφοδοτεί, επιτρέποντας στο Harrier να πραγματοποιήσει μοναδικούς ελιγμούς μάχης που άλλα τζετ δεν μπορούν.
Χρησιμοποιείται τόσο από τη Βασιλική Αεροπορία (RAF) όσο και από το Σώμα Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών (USMC) για δεκαετίες, το Η Rolls-Royce Pegasus ήταν ένα καινοτόμο μηχανικό θαύμα που τροφοδότησε τη μοναδική αεροδυναμική του αεροσκάφους ικανότητες. Αυτό που μπορεί επίσης να σας εκπλήξει είναι ότι η ιδέα του τεράστιου κινητήρα τζετ ξεκίνησε το ταξίδι της στη δεκαετία του 1950, αμέσως μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Ενώ τα άγνωστα αεροσκάφη κάθετης ώθησης θα δημιουργήθηκαν επίσης στις δεκαετίες του '50 και του '60, όπως τα άτυχα και περίεργα
Convair Model 49, τελικά, το Harrier Jet της RAF και τα αεριωθούμενα AV-8 της USMC θα ήταν τα πιο αποτελεσματικά σχέδια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τους κινητήρες διανυσματικής ώσης.Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Οργανισμός της Συμφωνίας του Βορείου Ατλαντικού (ΝΑΤΟ) ξεκίνησε να αντιμετωπίσει την πιθανή ευπάθεια των αεροδρομίων των Συμμαχικών Δυνάμεων. Αυτό θα οδηγούσε τις δυνάμεις να αναπτύξουν αυτό που ήταν γνωστό ως Πρόγραμμα Ανάπτυξης Αμοιβαίας Όπλων (MWDP). Αυτή η πρωτοβουλία προσπάθησε να αναπτύξει έναν ελαφρύ κινητήρα για την τροφοδοσία ενός προηγμένου πολεμικό τζετ με δυνατότητα απογείωσης και προσγείωσης με περιορισμένο χώρο διαδρόμου ή, όπως θα χαρακτηριζόταν αργότερα, VSTOL (κάθετη/σύντομη απογείωση και προσγείωση).
Ο πρώτος κινητήρας ικανός για κάθετη απογείωση έλαβε χώρα ήδη από το 1954, με το Rolls-Royce Thrust Measurement Rig, περισσότερο γνωστό ως Flying Bedstead. Ωστόσο, αυτό το αεροσκάφος ήταν απίστευτα ελαφρύ σε σχέση με ένα μαχητικό αεροσκάφος, δεν ήταν αεροσκάφος στρατιωτικής επίθεσης και δεν είχε οριζόντια πρόωση.
Η πρώτη επανάληψη ενός χρησιμοποιήσιμου κινητήρα τζετ VSTOL ονομάστηκε Bristol BE25 Orion, που αναπτύχθηκε το 1956 από τον Γάλλο σχεδιαστή αεροσκαφών Michel Wibault και είχε μόνο περίπου 8.000 ίππους. Αυτά τα αρχικά σχέδια θα σταλούν από το MWDP στο Παρίσι στον Dr. Stanley Hooker στην The Bristol Aeorplane Company στο Η.Β., το οποίο αρχικά κατασκεύασε τα πρώτα πρωτότυπα αυτού που τελικά θα ήταν το Πήγασος.
Ο Δρ Χούκερ συνεργάστηκε με τον Γκόρντον Λιούις στο Μπρίστολ και τον Μισέλ Γουίμπολτ για να βελτιώσουν τους κινητήρες με μερικούς τρόπους. Πρότειναν έναν ελαφρύτερο και πιο απλοϊκό σχεδιασμό που αποτελείται από έναν ανεμιστήρα αξονικής ροής δύο σταδίων και περιστρεφόμενο, περιστρεφόμενο ακροφύσια στο πλάι του αεροσκάφους, τα οποία θα επέτρεπαν στη διανυσματική ώθηση να πληροί τις απαιτήσεις που τίθενται από ΝΑΤΟ. Ωστόσο, ο κινητήρας χρειαζόταν ακόμα πολλή έρευνα και ανάπτυξη προτού εισέλθει σε πλήρη παραγωγή για ένα συγκεκριμένο αεροσκάφος.
Το Bristol BE25 Orion ήταν μόνο η αρχή μιας σειράς νέων σχεδίων κινητήρων, που το καθένα βελτιωνόταν με την τελευταία επανάληψη. Το φθινόπωρο του 1957, το πρωτότυπο θα μετονομαζόταν επίσημα σε Pegasus και προοριζόταν να τοποθετηθεί σε ένα Hawker Siddeley XV-6 Kestrel, ή P.1127, ένας από τους πρώτους πίδακες ικανούς κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, και ένας σχεδιασμένος ειδικά για να φιλοξενεί Πήγασος.
Τον Οκτώβριο του 1960, πραγματοποιήθηκαν οι αρχικές δοκιμές του νέου κινητήρα Pegasus 5 μέσα σε ένα P.1127, με την πρώτη πτήση χωρίς σύνδεση να πραγματοποιείται ένα μήνα αργότερα. Τελικά, η Bristol Aeorplane Company θα απορροφηθεί από την Bristol Siddeley Engines, η οποία στη συνέχεια εξαγοράστηκε από τη Rolls-Royce το 1966 έναντι 63,6 εκατομμυρίων λιρών.
Το 1969 θα σηματοδοτούσε την πρώτη χρονιά που η κατασκευή πρωτοτύπων και η ανάπτυξη για το Pegasus θα ολοκληρωνόταν επιτέλους, με την πλήρη παραγωγή του Pegasus Mk101 για το Hawker Siddeley Harrier. Αυτός ο νέος κινητήρας ήταν ικανός για ώθηση 19.000 λιβρών και αναβαθμίστηκε γρήγορα στα Mk102 και Mk103, βελτιώνοντας περαιτέρω σε σχέση με τα προηγούμενα μοντέλα.
Με τη δημιουργία του Mk103, η ώθηση του Pegasus θα αυξηθεί στις 21.000 λίβρες για να φιλοξενήσει τα τζετ Harrier της RAF και το AV-8A της USMC. Την ίδια χρονιά, η Μεγάλη Βρετανία θα σχηματίσει την πρώτη της μοίρα μαχητικών αεροσκαφών Harrier, ακολουθούμενη από το USMC λίγα χρόνια αργότερα το 1971.
Εκείνη την εποχή, ανακαλύφθηκε μια ισχυρή τεχνική πτήσης που ονομάζεται Vector In Forward Flight (VIFF), η οποία επέτρεψε στους πιλότους να το AV-8A και το Harrier για να αυξήσουν κατά πολύ την ικανότητα ελιγμών τους περιστρέφοντας τα ακροφύσια του Pegasus προς τα κάτω κανονικά πτήση. Αυτό έδωσε τη δυνατότητα στο αεροπλάνο να εκτελεί ελιγμούς που άλλα αεριωθούμενα αεροπλάνα δεν ήταν ικανά και αργότερα αποδείχτηκε αποτελεσματική τακτική μάχης.
Τελικά, μαζί με το ίδιο το αεροσκάφος Harrier, το Pegasus θα δει μια σειρά από βελτιώσεις και αναβαθμίσεις κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, με το τελευταίο Pegasus 11-61 που χρησιμεύει ως κινητήρας για το Harrier II+ με το USMC, αν και το αεροπλάνο και ο κινητήρας δεν βρίσκονται πλέον παραγωγή.
Η RAF απέσυρε επίσης το Harrier II από την υπηρεσία το 2010, μαζί με τον κινητήρα Pegasus. Αν και δεν παράγονται πλέον για τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, τα επιθετικά αεροσκάφη AV-8B Harrier II θα συνεχίσουν να παραμένουν λειτουργικό με το USMC έως το 2029, με τη Rolls-Royce να παρέχει υποστήριξη παρόλο που οι κινητήρες δεν είναι πλέον κατασκευάζονται. Τα Harriers θα αντικατασταθούν σε μεγάλο βαθμό από τα νέα, αμφιλεγόμενα μαχητικά αεροσκάφη F-35 stealth, που χρησιμοποιούν μηχανές Pratt & Whitney F135.
Αν και είναι εκπληκτικό να το σκεφτόμαστε, αυτό θα σημαίνει ότι κάποια παραλλαγή του κινητήρα Pegasus θα είναι χρησιμοποιείται σε λειτουργίες για περισσότερα από 50 χρόνια προτού οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσύρουν τελικά τον κινητήρα από τη χρήση 2029. Αυτό το εκπληκτικό γεγονός μπορεί να αποδοθεί στην εκπληκτική καινοτομία και αποτελεσματικότητα τόσο του κινητήρα Pegasus όσο και του Harrier Jet.